虽然起兵，但因青州黄巾复起，所以他并未参与会盟，回到青州遭到黄巾围困，染病不起。
这样算来，总共有二十二镇诸侯讨伐董卓，要比历史上的声势更为浩大，主要是因为吕布成功地保住少帝刘辩，争取了保皇党人皇甫嵩、朱儁、刘虞等人的支持。
当吕布到达陈留的时候，其他十五路诸侯都在按兵不动，吕布派人查探了一下，除了袁绍、袁术、刘岱、鲍信带了两万人马，其他各路诸侯多则一万，少则只有六千，很多诸侯看样子只是象征性地派了一些人马充充数，这十五路人马加在一起，只有二十万人马，多半还是新近招募，没有经过严格训练，没有上过战场见过血的，幸好吕布带了四万精兵，不然靠这些乌合之众，根本不是董卓的对手。
与此同时，董卓那边感觉到了讨董联盟的威胁，便在洛阳到长安之间疯狂地招兵买马，短短五个月里，董卓那边已经攒齐了三十万人马，真正主力战兵是还是十万西凉铁骑，其他二十万兵的战力也在关东诸侯之上，因为关东诸侯除了吕布、孙坚、曹操、公孙瓒等人之外，其他多是世家子弟出身，坐而论道可以，若是上阵杀敌则力有未逮。
袁绍之前跟吕布虽然商议过让袁绍为总盟主，吕布为副盟主，但这个决定还未同关东诸侯相商。
吕布到达陈留时，高顺和黄忠早已安营扎寨完毕，吕布和张辽所部顺利入住。
等吕布到了，陈留太守张邈与陈留富户卫兹一起宰牛杀马，大摆筵席，大会各路诸侯。
酒过三巡，菜过五味，荆州刺史韩馥当先跳了出来：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”
曹操亦道：“袁本初名相之裔，四世三公，门多故吏，可为盟主。”
在场的袁氏一党如后将军南阳太守袁术、荆州刺史韩馥、兖州刺史刘岱、平原相曹操、济北相鲍信、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗等纷纷附和。
袁绍一边假意推辞，一边急忙给吕布递眼色，示意吕布站出来为自己一锤定音，敲定下盟主之位。
吕布看到现场有一半以上的诸侯都是袁氏子弟以及门生故吏，知道若是自己强求自为盟主，估计没有几个诸侯同意，只好取出明黄色绢书：“圣旨在此，各地诸侯听真！”
十五个诸侯及其部属纷纷跪倒在地，跪拜天子刘辩的圣旨。
天子刘辩虽然都不被他们放在眼里，但扶持刘辩上位的吕布、卢植、朱儁、皇甫嵩联合起来的力量是他们无法抵御的，更何况他们需要刘辩给他们讨伐董卓树立合法权和正义性。
刘辩圣旨里指明让袁绍为讨董联盟盟主，吕布为副盟主，曹操为奋武将军，为各路诸侯的总监军，刘辩在圣旨里信誓旦旦地向各位诸侯许诺，若击败董贼、收复洛阳，各位诸侯尽皆封侯。
关东诸侯皆呼万岁。
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