“龙溪‘知青’，你的菜卖完了吗？”
听人问，林木森抬头，原来是帮忙找“单位食堂”的那位肖姐。她正准备推自行车过桥去；见到林木森停下来，问。
林木森支吾道：“卖、卖了吧。肖、肖姐，刚才多谢你了……”
肖姐问：“龙溪‘知青’，你怎么总帮人卖菜；不出工吗？”
“前二次是来城里运‘黄浆水’；他们说我卖得好，请我卖……”林木森自我解嘲地补了一句，“今天的运气不好！”
“作事要讲诚心。今天的菜简直是泡在泥水里，买菜的人又不傻。你等谁？”
“不等谁。他们去东门卖菜了……我、我先回去。”
肖姐笑了。码头上的一幕她是亲眼目睹的，原以为这个“知青”会愤愤不平地“控诉”；受到屈辱而能忍，可见他的心灵承受了更多的的创伤。难怪总感到他脸上有一抹忧伤。又揣测地问：
“你吃早饭了吗？是不是没带钱？”
“我有钱……”林木森心里别扭极了。被她这一问，肚子更饿了。
肖姐见他有了扺触的情绪，推着自行车走了几级台阶；忍不住又停住，问：
“真的有钱吗？”
“有。”林木森从她眼中看到信赖，说，“我没有带米；哦，肖姐，没有粮票……”
肖姐“啊”了一声，去摸口袋；她的脸突然胀得通红，侧转身，从裤腰的“表口袋”掏出了一元钱。说：
“龙溪‘知青’，不好意思；我出门急，没带皮夹。你去前面那家大饮食店，他们可以不用粮票。每斤包子贵二角钱。来，把钱拿上！”
“不用；肖姐，我真的有钱。”林木森将手中的一元钱扬了扬。
“等等。”肖姐小声说，“你不要说没粮票；买了先吃一个，把钱给他们……”
作“违规事”，脸皮要老，气派要足。林木森走到柜台前，理直气壮地要了一斤包子，服务员用盘子装好；他拿了只包子咬了一口，把一元钱放在柜台上。服务员望着他，等粮票；他望着服务员，等找钱。服务员侧开脸，找了五角钱，说：“汤自己舀。”
在店里吃包子真惬意！热腾腾的包子；还能喝碗不要钱的汤。湖兴许多饮食店为标榜自家是“老店”，在店里柜台边放有锅“老汤”；汤是在厨房里用猪骨头熬好，不时地添补。装“老汤”的特大铝锅终年在只煤炉灶上煨着，汤面上葱花在油花里翻滚，散发诱人的荤油香味。用长柄勺一搅，汤面上会浮起鸡蛋丝；运气好，还可舀上些肉沫沫。
盛汤是小饭碗，若不是烫，一口可喝完。林木森舀了二碗汤，服务员拦住了他；说：
“免费汤一人只能喝一碗；要多喝就得花钱买。”
林木森转眼一笑，说：“我等人；能先舀好汤吗？”
服务员没有吭声。
林木森就着汤吃包子；喝完一碗汤后，很认真地对服务员说：
“怎么办？我朋友还没来；他这碗汤是不是倒回锅去？”
服务员被他逗笑了；说：“你是‘知青’？喝了吧！早就知道你耍无赖！”
二碗汤，一斤包子，吃得打嗝；林木森心满意足上了路。到了龙溪镇，他气诿了，有一种灰溜溜的感觉。林木森绕开公社“大墙门”的正街，远远看见河对岸的茧站，心底又是一番惆怅滋味；真想去看看桂香姐，大半年没见了。孔子曰 “以直报怨，以德报德。”可自已越混越落泊……心里一乱，拐错一个弯，在田里七拐八转，好不容易来到龙溪河堤；前面芦篙边有两个女人在说话。其中一个叫住了他。
“嗳，龙溪‘知青’；你回来了！”
真巧，是那个肖姐。林木森正过去准备打招呼，另一个惊奇地叫了起来：
“林木森。怎么，不认识阿拉了吗？”
林木森认出了，她叫张爱玲；和一位女作家同名同姓，是“投亲靠友”的“上海知青”。亲戚是渔业大队革委会主任张水旺，据说张爱玲一到龙溪就被王宏铬看中了；把她转去了公社良种场。去年春天，林木森到公社开会，王宏铬曾介绍他们认识。此时相遇，林木森感到窘困，更有些羞愧；推说有事，含糊地招呼一声，匆匆离去。
“他怎么啦？爱玲，你们认识？等等，他叫……”
“他叫林木森。肖姐，他可是龙溪的一个人物；挺有才，能画毛主席的画像，可惜了！肖姐，就是去年关在茧站的那个‘钱北知青’呀！说是政治问题，后来又查无实据；他为了王莲花还和陆宝林打架，说他有‘功夫’，一脚就把陆宝林给踢倒了……”
“是他呀——”肖姐的语气很凝重。她明白自己为什么一直会关注这个“卖菜的‘知青’”；是他眉目间有一种令人惜怜的愁情怨思。她也明白沈心田为什么会犹豫了……
肖姐叫肖杨，是沈心田的爱人；在湖兴农科所工作。
晚上，肖杨又向沈心田提到林木森，问：
“心田，直播稻的事，你们还没有定论吗？”
“教训呀！”沈心田的声音都在颤抖，“一百二十六亩，我有责任呀！”
“农业生产技术怎么能和政治运动扯在一起？心田，接到林木森的来信，你们有顾虑，八月三日，我拿回良教授的信时，离‘立秋’还有四天，各生产队都还有秧苗，农时也赶得上。为什么公社不讨论一下？如果当时及时纠正，损失不就挽回了吗？”
沈心田没作声，只是默默地点了点头。
妻子的话，一直是沈心田的一块心病。1949年4月27日，湖兴解放；沈心田就来到这个江南千年古城，在这民风古朴淳厚的太湖畔扎下了根。二十多年，他由一个“土改工作组”的热血青年成长为龙溪公社的“一把手”；这块土地养育了他，也无时地在刺激着他。二十多年了，这块富饶土地上的勤劳农民，还是过着节衣缩食的生活。沈心田有时扪心自问，我作了什么？终日忙碌，处理些“中心任务”，年底绞尽脑袋总结一份“理论多于实践，用‘百分之’来掩饰、修正”的《工作报告》。激奋中他又反问自己，我能作什么？每日应接不暇地围绕“中心任务”转，诸多工作方案往往龙头蛇尾，甚至变成一纸空文……
沈心田是七月
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