沈富贵等了一个月,等的就是张武这句甘愿受罚，于是,他顺水推舟地提出要打张武四十大板。
张武别无选择，不得不乖乖趴下，任由沈府的下人打了整整四十大板,而且还被迫向沈富贵保证,绝不将受刑之事报官。
张武被打后,根本无法自己走路，沈富贵就派人去田里通知张文,于是,张文就背着张武回来了……
得知事情的前因后果后，李明珠悲愤交加，气得当场流下眼泪。
这一切明明是香雪的错,为什么到头来受罚的却是自己和张家五兄弟？
当初张武为维护自己，一气之下才打了香雪四个耳光，可沈富贵不分青红皂白，竟然打了张武四十大板，实在太过分了！
李明珠越想越气，决定马上去县城找李秀莲，让李秀莲的夫君赵瑜出面主持公道，因为赵瑜是捕头，他爹赵刚则是本县的县令。
然而，张文却拉住李明珠，叫她不要去报官，以免事情越闹越大，一发不可收拾。
紧接着，张文就将30年前的王家血案讲给李明珠听，又把沈富贵的妻妾们长相相似的原因一并告诉她。
当听说沈富贵不仅是本村首富，还是马匪头子时，李明珠不禁一筹莫展，意识到即使赵瑜和赵刚有心帮助自己和五兄弟，但他们的力量也无法与沈富贵抗衡。
“文哥，那我们要怎么办？”李明珠抽泣着问，“武哥被打得只剩半条命了，难道我们就这样算了吗？我不甘心！”
张文紧蹙剑眉，凝思许久，然后正色道：“自古以来，这天下都是弱肉强食，如果我们想报仇，就只有一条路可走，那就是变得比沈地主更强。”
张有财一愣，犹豫地问道：“文哥，你的意思是……？”
张文叹息道：“倘若我们五兄弟中有人当了大官，那么我们就有机会向沈富贵报仇，将当年的王家血案禀报朝廷，让朝廷给本县县令施压，治沈富贵的死罪。”
张有财一拍大腿，赞道：“好主意！明天我就去私塾念书！”
此言一出，其他几兄弟纷纷附和，也说要去念书考取功名。
张文想了想，无奈地说道：“现在家里紧巴巴的，我们手头的银钱，顶多只能供两个人去私塾，没法让五个人都去。”
张虎道：“其实我对读书并没有兴趣，那我不去了，我就在家里种地。”
“我想去念书，”张有财咬牙切齿地说，“我再也不想让任何人欺负我们。”
话音刚落，张小宝就领着大夫进屋了。
大夫替张武查看了伤势，又开了几副药，叮嘱了一些注意事项，随后便离去。
接下来，就上私塾一事，众人商议了整整一下午，最后终于达成一致意见：
由张文和张有财去私塾念书，努力考取功名，其余三兄弟留在家中种地和打渔。
因为就性格而言，张文的性格沉稳温和，张有财精明圆滑，最适合混迹于官场；
而张武的性格过于冰冷强硬，容易得罪官场上的人；张虎过于老实憨厚，容易吃亏；张小宝尚且年幼，许多事无法考虑周全……
确定了上私塾的人选之后，众人又特地到二姑家去找表哥王松，想与王松进入同一所私塾，今后也好有个照应。
当听说五兄弟想找沈富贵报仇时，王松遗憾地告诉他们，就算将来他们能够当上大官，但也无法利用王家惨案来给沈富贵治罪。因为任何案件都是有时效期的，最长时效期为10年。
换句话说，王家惨案从发生的那天起，到后来的10年内，既然没有县令去处理这起案件，那它就已经超过时效期了，今后也不会再被处理。
听了王松的话后，李明珠等人都有些泄气，但张文和张有财仍然执意要去念书。
因为他们认为，沈富贵既然是马匪头子，那肯定是劣迹斑斑，只要他们当了大官后存心找茬，绝对能找出沈富贵所做的一些违法乱纪的坏事，到那时，就可以冠冕堂皇地将沈富贵绳之于法。
退一万步说，即使无法将沈富贵绳之于法，只要家中有人是官老爷，一来可以光耀门楣，二来全家人也不会再被其他人欺负。
就这样，在王松的引领下，张文和张有财去私塾交束脩，不料却被教书的郑夫子拒之门外——郑夫子担心得罪沈富贵，因而不愿意收下张文和张有财这两个学生！
张文和张有财又急又气，本打算去邻村的私塾念书，可二姑突然给他们带来了一个好消息。
原来，那沈富贵倒是个讲信用的人，自从张武被打四十大板后，沈富贵就派人挨家挨户地去收回之前的成命，允许村民们今后购买张木匠的木制品。
三天后，私塾的郑夫子得到风声，知道沈富贵已经原谅了张家五兄弟，这才勉为其难地收下张文和张有财。
于是，张文和张有财便正式成为读书人，而家中的大部分重担，就落在张虎、张小宝和李明珠身上。
每天太阳刚刚升起，张文和张有财就去私塾听课；张虎去地里忙活；张小宝去打渔；李明珠则留在家中，照顾重伤卧床的张武。
眨眼间，三天就过去了。
这日，李明珠替张武上药，张武疼得满头大汗，却还是强忍剧痛，一声不吭。
李明珠忍不住一阵心酸，柔声将张武哄入睡，然后来到院子里偷偷抹眼泪。
这一切明明是香雪的错，为什么武哥要被打四十大板，为什么武哥要忍受这样的痛苦？
李明珠越想越气，忽然想到当初香雪被打耳光的那天，邻居家的杨婶曾目睹了事情的所有经过，也看到香雪先污蔑张武，后来又辱骂殴打自己……
如果有杨婶作证，或许沈富贵就会相信是香雪在撒谎！
虽然此事已经平息，村民们也渐渐地不再孤立李明珠和五兄弟，但张武被打得这么惨，李明珠实在咽不下这口气，还是想向沈富贵解释清楚，让他知道事情的真相！
抱着这样的念头，李明珠就急忙赶到隔壁的院子里，想请杨婶和她一同前往沈府。
不料，杨婶居然告诉李明珠，一个月前，沈富贵就派人来询问过她，问她是否知道事情的真相。
当时杨婶就一五一十地把事情交代了一遍，想必那些下人回去后，应该禀报了沈富贵。
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