正在作画的锦衣少年。小凤临丢了手里各色的花，小心翼翼地靠近那个漂亮的少年。他走一步她跟一步，他走到哪儿她也咬着手指跟到哪儿，最后少年也是这样回头问她：你跟上来做什么？
彼时花开正好，小小的凤临傻呵呵地摘了一支花递给少年，口齿不清地逼他就范：给我画！跟你换！
那天黄昏，她抱了少年的画回寝宫，献宝似的把画给了父皇。父皇因为他和她走近，才注意到了自己还有这样一个琴棋书画文韬武略的儿子，立了他作太子，而后是几年真正的天伦之乐。
她一直以为是她的一枝花换了个太子哥哥，直到很久以后她才明白，是她的太子哥哥用一幅画换了一片江山。
他下了马，饶有兴致地看着她。她在他的目光下浑身僵硬，强逼自己挤出一抹笑道：“义父，绵儿想跟着陛下去打猎！”
“大胆！”卫瑟呵斥。
燕桓倒不生气，只是问她：“为何想跟我一块？”
阮绵略略思索，隔着纱帽抓耳挠腮，“陛下在打猎，大臣们都只有看得份的，你看，他们都站得很靠边啊。我连好剑都准备好了，可不想就逮几个兔子回家玩……”
燕桓听了笑出声来，翻身上马道：“既然如此，就跟着我吧！”
皇帝打猎，周围侍奉的侍卫就少了一半，等燕桓进了树林之时就只剩下两个侍卫跟随。除了侍卫，同行的还有一个十七八岁的女子，她的模样是文文弱弱，骑马却利索的很。燕桓称她为“竹儿”阮绵才知晓，原来这一位就是宰相的女儿，未来的皇后严竹。
一小行人扬鞭策马深入树林，阮绵渐渐落到了后头。她本来就不大擅长骑射，这上马的技巧还是小时候的一点记忆连同之前几日卫瑟那儿恶补来的，他们速度一块，她就只能抱着马脖子摇摇欲坠了……
片刻后前面的几人又折了回来。燕桓笑道：“阮小姐之前口气不小，我还以为是个江湖女子，怎么连马都骑不顺畅？”
阮绵干脆装着发抖的模样颤声道：“我、我只是不大熟练！”
严竹忍不住抿唇轻笑，她绕到了阮绵身后，扬起鞭子朝着她的马臀上重重一鞭下去——马儿长嘶一声，奋力向前奔跑起来！
阮绵忍不住一声惊呼，更加抱紧了马儿的脖子。颠簸之中的一次偶然回头，对上的是严竹不怎么友善的眼光。她顿时明了，这个严竹是故意的，她从一开始就不喜欢她这个莫名其妙的人加入到狩猎的队伍中，或者，是不希望她出现在燕桓身边？
严竹的眼里的挑衅点燃了她心底的小火焰。一瞬间，她的手搁上了腰间的剑，险些把持不住拔剑的欲望。是燕桓的身影让她拼命压下了眼里的杀气，逼自己换上一脸雾蒙蒙的神情。
她咬牙松开了握着缰绳的手，任由自己从马上栽下。
“阮小姐！”严竹的惊呼瞬时响起。
阮绵在地上打了个滚，泪眼婆娑地站起身来望着马儿远去的方向。那匹马受了惊自然跑远了，而她落到了地上腿脚也擦破了不少皮。这一切的发展她都很满意。
严竹匆匆下马问：“阮小姐，你没事吧？”
“疼。”她低头盯着自己的脚呢喃。
严竹红了眼睛，“阮小姐，对不住，我只是玩笑……你没事吧，疼不疼……”
阮绵摇摇头，忍不住在心里冷笑。这个严竹未免也太阴险了点，本来她害她落马是有责任的，可是她先哭了起来反倒扭转了局面。她如果再计较就成了不谙事理了……
这一切，燕桓都看在眼里。他不愠不火，只是沉声道：“阮小姐，路途遥远，你与我共一骑吧。”
一句话毕，严竹的脸色顿时白了几分。
阮绵犹豫片刻，点头，一瘸一拐地走向燕桓。当然，她没有忘记在燕桓看不见的角度朝严竹丢了个嘲讽的眼色：要不是你，我还找不到理由让自己摔马受伤呢。
燕桓道：“齐杨，你去找阮小姐的马。”
两个侍卫中的一个得了令匆匆而去。阮绵坐在燕桓的身后悄悄松了一口气——这样一来，随行的就只有一个侍卫。胜算又大了许多。
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