“星宿”号就被定性为试验样品，即主要用于试验测试，在完成了各种新技术的验证之后就将寿终正寝。
只是，“星宿”号是唯一保留下来的航天飞机。
“星宿”号的测试工作持续到一九八一年，随后被移交给了中国航空航天博物馆，并且成为了镇馆之宝。
同一年，“猎户座”号航天飞机制成。
一九八二年三月二十四日，“猎户座”号载着五名航天员与一枚科学试验卫星，在台湾的玉里航天中心发射升空。
可以说，这是自载人登月工程之后，人类在航天领域迈出的一大步。
此后，中国相继制造了“射手座”号、“天鹅座”号、“狮子座”号与“仙女座”号等四架航天飞机。在接下来的二十多年里，这五架航天飞机承担了中国航天发射工作的八成，而中国也因此几乎废弃了所有大型运载火箭的研制工作，把重点放在了航天飞机上，也因此成为了载人航天头号强国。
这五架航天飞机大同小异，基本上没有差别。
正常情况下，每架航天飞机一次能够运载七名宇航员与二十四吨货物，轨道运行周期在十五天以内。
在航天飞机正式投入运作之后，那些之前支持该项目的国民议会议员才发现，航天飞机并不比运载火箭省钱，反而是烧钱的大户。虽然航天飞机名义上能够重复使用，但是每次发射之后都需要进行极为严格、全面的维护与检查，而且其使用的火箭发动机最多只能使用二十次，助推火箭只能工作十五次，所以航天飞机的实际运营成本比起一次性使用的运载火箭高得多。
也正是如此，中国才不得不在八零与九零年代，把大量航天发射项目移交给其他国家。
此外，航天飞机的安全性也受到了严重质疑。
到二零一二年，“狮子座”号完成了最后一次飞行，航天飞机的时代宣告落幕时，已有三架航天飞机坠毁，“射手座”号在一九八八年四月十四日，于发射后一分五十六秒在西太平洋上空爆炸；“仙女座”号在一九九七年七月二十八日返回时，因隔热板脱落在再入大气层时烧毁；“猎户座”号在二零零六年二月二十二日，同样因为隔热板脱落在返回大气层时燃烧坠毁。
巨额的运营费用，加上过低的安全性，使得中国不得不放弃航天飞机。
当然，在航天飞机问世的那个年代，并没有人认识到这些问题，而且航天飞机的重大价值，并不再于其使用次数。
从根本上讲，航天飞机是中国“国家战略防御系统”组成部分。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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