1845

杀敌纤夫，敌“水师遂大乱”，战船被迫停靠靖港对岸之铜官涪。

    接着，太平军又出动200只小划船，乘西风驶逼敌营。湘军水勇开炮轰击，但炮高船低，无法命太平军师船。敌军因此大乱，“各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟被逆贼掠取”。太平军焚毁敌军战船10余号。曾国藩白沙洲惊悉水师惨败，急派陆军分三路进攻靖港，“翼分贼势”，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、未板，人多桥坏，死者余人。”

    曾国藩亲自仗剑督战，立令旗岸上大呼:“过旗者斩!”但溃势不止，士兵多从旗边上绕道而奔。曾国藩羞愤万分，投水于靖港对岸铜官绪自杀，为其属员救起，逃驶长沙。

    罗大纲虽然打退了曾国藩，但曾天养的陆营损失过大，太平军已经无力攻取长沙。也没有起到围魏救赵的作用，罗大纲协同曾天养，北上岳州，再作打算。

    经过靖港惨败，湘军战船损失大半。曾国藩立即抓紧时机重整湘军，他衡阳、湘潭设两厂，续造战船，“较前加坚致。”长沙亦设厂修理旧船数十号。

    水师湘潭获胜之5营2千人，配属购大炮数门。这些大炮虽属旧式，却一定程上吸收了西洋炮的优点。这二千人编为一支专有编制的部队，特务龙舟团，由彭玉麟率领。

    曾国藩又大力整顿陆师，吸收湖南可靠的宗族子弟入营。并提拔罗泽南，李元等儒生为将官，也提拔了李续宾，李续宜等年轻人。

    曾国藩整顿陆师的情报，被东厂详细的收集，整理，交给了楚剑功。共和军，有很大一部分是湖南人，这为收集情报提供了必要的条件。

    “曾国藩，江忠源两部湘军，为了保证兵源的可靠性，几乎动员了湖南所有的宗族，几乎每个宗族，都有子弟参与到湘军。这已经使他们所能动用的大的力量。可以说，每一个坚定支持曾国藩或者清廷的宗族，都暴露出来。”早慢熊斯基这样报告。

    “所以，只要我们打垮了曾国藩以及江忠源，就是把湖南的宗族势力一网打，从而免除了被潜伏于农村的反对者拖垮的可能。”楚剑功询问早慢熊斯基。

    “过于乐观。”早慢熊斯基并不完全赞同这个结论，“只能说，谁是我们的敌人，谁是我们潜的敌人，我们有了一条线。”

    “那也比掉到宗族势力的汪洋大海里好。好了，钱水廷！”

    副官钱水廷出现门口。

    “通知肯尼夫莱特马上到这里来。陆达，杰肯斯凯，施策，怀特拉比斯，尼古拉斯，以及乐楚名等参将以上军官，今天下午到都督府报道。”

    “是！均座！”钱水廷却没有立即离开，“是要打仗了吗？我们可都憋坏了。均座，刚毕业的时候我们就想北伐，你让我们等一年再说，一年一年又一年，这都三年了，终于等到了。”

    北伐前夕

    驾！驾！

    棕马前，白马后，沿着白云山脉的西山山脚疾驰。

    吁！——

    两匹马先后停了下来。楚剑功从白马上跳下来：“尼古拉斯，您的骑术真好。西山这种地形还跑真么快。”

    “均座，当年我西伯利亚荒原上逃亡的时候，比这可艰苦多了。”尼古拉斯用流利的汉语说。他自1841年投奔朱雀军以来，汉语官话已经讲得很好了。

    “你的骑兵教导营，骑术都和你一样好吗？”

    “那可不行，我的骑术是好的。不过，骑兵教导营可以完成任何骑兵的任务，我为我的部队感到骄傲。”

    “很好，骑兵教导营要跟随大部队一起北伐。”

    “是，”尼古拉斯高兴的接受了命令，但又惋惜的说：“可惜骑兵只有一个营。我听说湖广都是平原地带，正是有利于骑兵作战的地理环境。要是有一个骑兵师，我就可以让您见识一下大规模的骑兵包抄了。”

    “广东不适合养马。英德光镇军马场要先满足炮兵营的挽马需要。一个十二磅山地榴连，需要36匹马和骡子，一门十二磅长管加农炮，需要八匹马来拖，全连需要五十匹牲口。骑兵要扩充，还要等到占领原再说。”

    “我听说，南洋总局研究一种炮兵牵引车？”尼古拉斯问。

    “是的，蒸汽卡车的改装品。15匹马力，时速四公里，能够牵引一门长管加农炮并搭载两个弹药箱。但是，野外，跑不起来。所以，我很遗憾。我们需要橡胶。”

    这时候，钱水廷骑着马跟上来了：“均座，东厂报告，太平军和清军岳州生会战。”

    罗大纲，曾天养带领太平军移师岳州。声势渐至复振，东占岳州，西据常德，控制洞庭洞周围州县。清军战线拉长，“东而益阳，西而常德，并皆戒严。”

    曾国藩、骆秉章决定，全线反攻。罗泽南为西路，攻常德；塔齐布为路，攻岳州;江忠源为东路，自平江北犯湖北崇阳、通城。三路以路为主攻方向。水师分两起，一起随罗泽南进兵，彭玉麟的龙舟团为机动。

    西路罗泽南龙阳与罗大纲的太平军水营会战，4月30日，罗大纲集共和援助的30余号师船逼敌军营盘。这些师船本是为海战而建，比传统的内河船只要大上许多，抗炮抗风能力也好得多。

    太平军把湘军水师堵泊地，三面开炮环攻，大败湘军。罗泽南见“势难支持”，觅路而逃，退回毓德铺，湘军淹毙甚多，军器全失。同日，江忠源带领湘军一部，配属部分黔勇由益阳驰援毓德铺，拟由桃源、武陵边境进抵常德。

    曾天养5月2日、3日从常德乘船千余只东撤，原集兵力于岳州，极力加强城防。东南门外添筑20余座土城、木城，并墙对河及阁镇市等处拆毁桥梁，四路设卡，准备实施防御会战，“为负隅久抗之计。”

    5月7日，彭玉麟的特务龙舟团人自长沙启程，进泊鹿角，以阻太平军再南下。罗泽南再统湖南团练2000人北上支援塔齐布，复调杨载福由常德驰赴墙，“搭造浮桥，约期水陆并进。”

    曾天养率部诈败下驶，敌军计，乘势急追，至象骨港，因水急风顺，龙舟船身重大，漩涡激流之，进易退难。太平军船队乘机回师猛攻，湖港伏船四出，由西岸适逸上驶，彭玉麟大败。后队师船驶往救护，也被强风横吹而下，互相碰撞，乱成一团。“兵勇

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