号3艘航母飞行甲板上面严阵以待的3个战斗机中队共计108架“地狱猫”式战斗机就迅起飞升空在埃塞克斯级重型航母和**级轻型航母投入服役之后，美军的舰载机联队编制已经有所改变，重型航母舰载机联队由1个战斗机中队36架f6f、1个轰炸机中队36架sb2c和1个鱼雷机中队18架tbf组成，轻型航母舰载机联队由1个战斗机中队12架f6f、1个轰炸机中队12架sb2c和1个鱼雷机中队12架tbf组成
而那些装满弹药准备攻击小日本机动舰队的美军轰炸机和鱼雷机也紧随其后飞离了航母，由于小日本舰队还处在攻击半径之外，所以乔治只能把它们先派往塞班岛支援地面战斗，以免留在航母上面遭到无谓的损失并且殃及航母，想当初小日本在中途岛海战之中就是吃了这样的大亏，乔治可不想犯同样的错误而航母在空出飞行甲板之后，仍然继续迎风航行，以便随时接收降落的战斗机，为它们补充燃料弹药或者换飞行员
“鸟巢呼叫鸟群，所有小鸟注意了，逐渐爬升到20000英尺大约6100米高空，以俯冲攻击模式迎敌”作为空战总指挥官的格里菲斯上校，通过无线电向美军机群下达了整体爬升的命令6100米的高度对于二战时期的战斗机来说已经是相当高的高度了，虽然“地狱猫”式战斗机的最大升限已经过了11000米，但那只是理论上可达到的极限而已，并没有太多的实战意义格里菲斯上校之所以要命令所有战斗机都爬升到6100米高空之中，就是为了取得居高临下的高度优势，我们大家都学过能量守恒定律，知道势能可以转化为动能，所以在空战中提前占据高度优势的一方总是要占点便宜的
小日本的这批飞机自然就是由坂田义雄大尉率领的第一波攻击机群，当美军飞机全部起飞完毕的时候,他们已经接近到距离特混舰队只有70海里左右如果双方飞机全对冲的话，那么只要5分钟就能够相遇，光靠这点时间，美军战斗机根本没办法爬升到足够的高度，情况非常危急然而谁也没有料到就在如此紧要的关头，日军飞机却突然暂停了前进,转而兜起了圈子对于这个情况，有两种不同的看法，有的人认为是由于日军空中指挥官缺乏实战经验，直到这个时候才开始向飞行员们分配目标，因而造成了耽搁；而另外还有一些人则认为是由于这时期日军飞行员的训练水平普遍不足，导致机群突然出现队形混乱，所以他们不得不在空中盘旋飞行将近10分钟以便重编组攻击队形无论真实情况究竟如何，不容置疑的是这10分钟时间的耽搁对于日军机群来说是极其致命的10点30分，当日军机群还在距离特混舰队大约50海里处上空盘旋的时候，来自“埃塞克斯”号战斗机中队的18架“地狱猫”式战斗机已经率先迎了上来，而其它4个“地狱猫”式战斗机中队也紧随其后赶到，马里亚纳群岛海域上空的第一场空中恶战随之展开
美军方面首先前往迎击的是“埃塞克斯”号战斗机中队中队长查尔斯·柯蒂斯海军少校，只见他身先士卒，一马当先，而在他身后的35架“地狱猫”式战斗机也紧跟着飞了上来，一架接一架地朝着日军飞机猛扑过去柯蒂斯少校首开记录，他第一次开火就把1架“零”式战斗机揍得凌空开花，当这架日机的碎片还没有完全坠落到大海的时候，柯蒂斯少校又打断了另外1架“天山”式鱼雷机的机翼，之后他又灵活巧妙地甩掉了1架咬住自己的“零”式战斗机并且把它打得凌空爆炸
美军的“地狱猫”式战斗机装备有2门20毫米机炮和4挺12.7毫米机枪，它们射出的12.7毫米或者20毫米口径的穿甲弹和燃烧弹，只要命中日机就会立即起火，而小日本飞机打出的7.7毫米机枪子弹，除非是击中“地狱猫”式战斗机的要害部位，否则对于美军飞机根本没有丝毫影响，美军机群之中就有1架“地狱猫”式战斗机的机翼被机枪子弹打得全是窟窿，但仍然还是威风凛凛地空中继续战斗而且美军飞行员绝大部分都是久经沙场，经验丰富的老飞行员，而小日本飞行员却大多数都是缺乏足够训练的菜鸟，很多人都缺乏实战经验，空战应变能力相当有限再加上108比69的数量优势，美军飞机又全部都是清一色的战斗机，小日本飞机顿时被居高临下进行攻击的美军飞机打了个措手不及，被揍得七零八落，在美军飞机强大的机枪航炮打击之下，天空中到处是拖着浓烟摇曳而坠的日军飞机
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