古埃及的历史分为不同的阶段,而真正的统一的年代,被称为古王国时代,约公元前2686年。这是古埃及史上农业、手工业、商业、建筑业等各项事业全面发展的第一个伟大时代。
随着各州被兼并,最终形成了统一的奴隶制国家,政权机构加强,确立了以官僚体制为基础的、君主独裁的统治。
奴隶主君主被称为神之子或神的化身,也就是法老,不仅在今世,而且在来世也要维持其统治地位,因此他们生前就为自己建造地下世界的“永恒之宫”,也就是后来人们所熟知的金字塔。
除君主外,奴隶主阶级还包括贵族官吏、神庙僧侣等。他们不仅占有奴隶,而且依靠国家政权压榨剥削农民、手工业者等自由民阶层,致使某些自由民变成国王、贵族和神庙的依附者。
从第五王朝起,地方贵族和僧侣集团的势力逐渐加强。王室成员垄断国家要职的特权已被日益发展起来的地方权贵所打破。中央与地方势力、政权与广大人民之间的矛盾导致古王国的崩溃。
第一中间期包括第7到10王朝,约公元前2181到公元前2040年。从第6王朝末的珀辟王死后至第9王朝末,在不超过60年的时间里,至少历31王,可能多达40王。
这个时期中央集权统治已经瓦解,统一的王国分裂为彼此敌对的地方王国。有的地方贵族常常采用类似国王的头衔,甚至掌握军队。
在第一中间期的开始,曾发生连续几十年的大饥荒,但国家仍横征暴敛,巧取豪夺,因而导致埃及史上的第一次人民大起义。
后来在底比斯兴起的第11王朝重新统一了埃及,埃及历史进入中王国时代。第12王朝时,由于青铜器的发明和使用,社会经济有了新的发展。国家在法雍绿洲进行了巨大的水利工程建设,开垦出大片土地,兴建了新的城市。
奴隶制逐步发展,除战俘外,有些自由民也变成奴隶,而且他们的奴隶身份被其子孙所继承。
这个时期古埃及对外关系十分活跃,与叙利亚、克里特的交往扩大。中王国国王对外远征,向叙利亚和努比亚扩张,且在尼罗河第二瀑布以南的努比亚境内建立了堡垒和商业据点。
从第13王朝开始,埃及进入第二中间期。第二中间期由于以宰相为代表的官僚势力的发展,王权有所削弱。第13王朝的宰相安库能够左右王权,甚至比国王还重要。
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;由于严重的社会分化和尖锐的阶级矛盾,第13王朝末再次爆发人民起义。与此同时或稍后,三角洲西部出现以克索伊斯为中心的**势力,称为第14王朝。在三角洲的东北部,喜克索人以阿发里斯为中心建立第15、16王朝。在底比斯,继第13王朝之后,兴起第17王朝。第17王朝的阿赫摩斯一世最后驱逐喜克索人,重新统一埃及,开始了第18王朝。
第18到20王朝是新王国时代,又称新帝国时代。这一时代的埃及国王发动了空前规模的对外侵略战争,图特摩斯三世时的埃及版图,北至叙利亚的卡赫美什,南至尼罗河第四瀑布,形成强大的军事霸国。
在频繁的对外远征过程中,埃及王公贵族大肆劫掠财富、牲畜、奴隶等战利品。在军事远征的基础上,新王国时期的奴隶制进一步发展。一般的自由民、甚至牧人也占有奴隶,而且出现了租赁奴隶。
此时君主的中央集权制度得到加强,法老已成为国王的正式头衔。宰相一职由两人分担,协助法老分管上、下埃及。
但是,地方贵族特别是以阿蒙神庙为代表的僧侣集团的发展威胁到法老的统治,从而导致埃赫那吞改革。
第18王朝的末代法老荷伦希布死后,拉美西斯一世继位,开始了第19王朝。第19王朝的法老谢提一世和拉美西斯二世为维护埃及在亚洲的霸权,与赫梯帝国发生冲突,经过16年之久的战争,最后以拉美西斯二世与赫梯王哈图西利斯签订和约告终。
第19王朝末至第20王朝,埃及国内形势动荡不安。伊尔苏领导的奴隶起义和底比斯墓地工人罢工冲击了帝国的统治,日益强大的僧侣集团篡夺了部分王权,从而导致了新王国的崩溃。
第21到31王朝被称为后王朝时代,第21王朝时,埃及分裂为两部分,法老统治北部,僧侣王统治南部。第21王朝被利比亚人雇佣兵推翻后,又相继建立了第22、23王朝。第24王朝是三角洲舍易斯地方统治者的政权。
后来努比亚人乘埃及衰落之机入侵,建立了第25王朝。第21到24王朝是埃及国家分裂、权力分散的衰落时期,又被称为第三中间期。第21到22王朝时期,商品货币关系和高利贷业开始发展起来,债务奴隶制流行。第24王朝法老财里斯制定法律,以限制高利贷盘剥,废除债务奴隶制,但并没有真正实行。
后来舍易斯地方统治者萨姆提克一世重新统一埃及,建立第26王朝。这个王朝通常被称为埃及的复兴时代。铁器、金属货币普遍流行,商业和经济生活较为繁荣。
尼科二世法老统治时期,开凿尼罗河通向红海的运河,并派遣腓尼基水手开辟航道,绕航非洲。尼科二世及其继承者为争夺埃及在叙利亚、巴勒斯坦的霸权,曾与新巴比伦王国进行战争。
公元前525年,波斯帝国侵占埃及,建立第27王朝。波斯人在埃及的残暴统治和无情劫掠,激起了伊那路斯和阿米尔泰乌斯领导的埃及人起义。
公元前404年,波斯王朝被推翻,埃及获得**,相继建立了第28到30王朝。公元前343年,波斯帝国再次征服埃及,建立第31王朝。公元前332年,希腊马其顿王亚历山大大帝侵入埃及,灭波斯王朝,结束了延续3000年之久的法老时代。
亚历山大征服埃及后,埃及进入希腊化时代,以亚历山大城为首都。亚历山大死后,其部将、留驻埃及的总督托勒密?索特尔在公元前305年称王,为托勒密一世,创建托勒密王朝。托勒密王朝继承埃及和波斯帝国君主的统治形式,垄断一切主要经济部门,规定粮油盐等产品的专卖权,全部土地收归国有并重新分配。
埃及农民、士兵、奴隶等不堪希腊奴隶主贵族的统治与奴役,从公元前3世纪末至前1世纪,屡次发动起义,动摇了托勒密王朝的统治
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