00米处、龙首塬的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，俗称“外朝”。主殿面阔八间，进深四间，每间宽5.3米。实测殿基高于平地东西长南北长四周有宽5米的副阶。在主殿的东南和西南方向分别有翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主殿前是一条长78米、以阶梯和斜坡相间的龙尾道，分为中间的御道和两侧的边道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，可能是牌坊式建筑，其左右各有横贯东西的隔墙。含元殿建造时充分利用了龙首塬的高地，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，诗句“千官望长安，万国拜含元”就形容了它当时的巍峨气势。
含元殿正北约300米处是宣政殿，为皇帝临朝听政之所，称为“中朝”。殿基东西长70米，南北宽40多米。殿前左右分别有中书省、门下省和弘文馆、史馆、御史台馆等官署。在殿前130米处，有三门并列的宣政门，左右是横贯式的宫墙，墙、殿之间形成较大的院庭。紫宸殿位于宣政殿以北95米处，称为“内朝”，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。含元、宣政、紫宸组成的外朝、中朝、内朝格局多为后世的宫殿所效仿，北京紫禁城的太和、中和、保和三殿便是这种格局的体现。
大明宫的北部为园林区，建筑布局疏朗，形式多样。紫宸殿以北约200米处即为龙首塬的北沿，其下有太液池，又名蓬莱池，面积约16000平方米。水池的形状接近椭圆形，在池内偏东处有一土丘，高5米多，称作蓬莱山。池的沿岸建有回廊，附近还有多座亭台楼阁和殿宇厅堂。
麟德殿位于大明宫的西北部，是宫内规模最大的别殿，是皇帝举行宴会、观看乐舞和接见外国使节的场所。
大概是看出杜睿对大明宫的心驰神往，李承乾在领杜睿去见太宗之前，故意绕了一个大圈子，除了内廷，让他将整个宫殿好好的参观了一把，最后才带着杜睿到了麟德殿旁的偏殿，也就是太宗的居所。
杜睿游览了一番皇家宫殿，感觉如在梦中一般，和大明宫相比，此前的太极宫简直上不了台面，进了麟德殿，杜睿还晕晕乎乎。
“杜睿！见到圣驾，因何不参拜，难道你想欺君不成！”
杜睿一惊，抬头一看，正好看见太宗端坐在书案后，忙拜倒在地：“臣杜睿参见吾皇万岁万岁万万岁！”
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