随着秋季到来，又到了鞑靼人与大明朝在边塞开放互市的时节，为保证火枪兵驻地不受这些南下鞑靼人的骚扰进攻，潘兴汉忙完两种作物的秋收选种事项，又匆忙赶回磐石营。
自从春季招收新兵后，火枪兵忙于基础设施建设，一直没有对新兵进行系统训练，也没有对这些军卒进行整编。发展到现在，火枪兵统辖的总人数已经达到七千余人，其中原来的枪骑兵营一千人、戚家军旧部一千五百余人、新兵三千余人、陆续招募的各类工匠和矿山劳工一千五百余人。
除了两座矿山以外，又陆续建造了武器制造厂（生产枪炮、军刀、盔甲）、火药制造厂（生产火药、子弹、炮弹）、杂造局（生产军服、帐篷、马靴、马鞍马具、军用车辆、农具等各类物资）、水泥厂、砖瓦厂，建了一所军官培训学校，成立一处农耕推广中心。
为了适应这种自给自足的形势需要，潘兴汉又将火枪兵进行了一次改编，成立两个枪骑兵营、一个枪步兵营、一个火炮营、一个辎重工兵营、一个后勤管理营。
将火枪兵整编完成，安排好各项事宜，潘兴汉将主要精力又投入的军校教学当中。这也是没有办法，全军校所使用的教材都是他一手编纂，别人根本就没接触过。
这一日，潘兴汉刚刚为军校学员上完课回到办公室，到关内采购粮草的大明贸易公司负责人王顺就前来通报军情。“兴汉，我从冀镇卫军的线人那里得到确切消息，王保已经密令长城几处开办互市的关隘今年暂停与鞑靼人的交易。”
“哦？”听到这个消息，潘兴汉根据对王保的了解，尚未深入思考，就本能闻到阴谋的味道。
未等潘兴汉发表意见，王顺接着说道：“这是咱火枪兵购买战马、皮张的好机会，要是筹集好货源，一定能大赚一笔，可惜前些日子的那次互市，把咱们的老底几乎掏空，没有多余的存货。”王顺在说话时候表情明显带有商人遇到商机却没本钱盈利的遗憾之色。
“我看这未尝是好事，以王保的贪婪，怎么肯放弃利用互市搜刮钱财的机会。咱们上次开办互市，他就大为光火，行文申斥咱们夺了他的生意。眼下马上就到了互市时节，他不可能放着钱不赚。再说，为了边关承平，他也不应该关闭互市。”说到这里，潘兴汉随着分析瞬时明白了王保的用心。
王顺不愧为情报部门的负责人，听了潘兴汉的分析，恍然大悟，“王保这是祸水东移，边塞关闭互市，必然引起游牧部落的不满。为了发泄怒火，鞑靼人肯定将矛头对准孤悬塞外的火枪兵。好一条借刀杀人的绝户计，为了排挤压制咱们，为了一己之私，不惜以牺牲边地平安为代价。”
“大哥还是尽全力到关内多跑几趟，置办一些互市常用的物品，粮食布帛最好。即使多花一些银钱也在所不惜。另外，我通知杂造局全力打造铁器。”潘兴汉明白要想在塞外扎根扩展势力，就要采取收服为主、武力对抗为辅的办法与鞑靼人和睦相处。万一双方发生战争，就会给火枪兵在塞北发展设置巨大障碍，弄不好成为生死之敌，失去互相和解交流的可能。现在到了如此地步，大方向不由自己掌握，只能在自己能力范围之内做好预防，尽人事听天命。
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“报告指挥使大人，朵颜部派人前来通报，土蛮三千轻骑已经进入朵颜人的领地范围，一路向东移动。”一个负责和朵颜部落打交道的通事向潘兴汉禀报军情。
“派斥候监视土蛮骑兵动向，命令两个枪骑兵营到磐石营集结，命令两处矿山做好防御准备，通知散居附近的居民注意躲避土蛮人的骚扰劫掠。”潘兴汉一口气向传令兵下达了一系列防备土蛮骑匪骚扰进攻的命令。
今年春天，土蛮就曾派出三千骑匪骚扰火枪兵驻地，还一时攻克并劫掠了王曰乾负责的锦衣卫金矿。这次刚到冬季，又兴兵前来，肯定怀有同样目的，是来塞北劫掠财物的。自从得到王保关闭互市的消息，潘兴汉就一直担心北方的游牧部落借机到火枪兵驻地挑衅。刚进入冬季，预料之中的麻烦终于找上门来。不过，对于这股来自土蛮部的三千骑兵，潘兴汉并不担心与其产生冲突，隐隐还产生吃掉这股游动骑兵的念头。
这是因为土蛮的游牧之地位于蒙古高原的中部地区、阴山山脉一线，距离东部的燕山塞北远隔几千里，中间隔着大同卫军、朵颜卫军、宣府卫军等众多大明卫所和游牧部落，与火枪兵直接产生交集的机会不大，这股土蛮骑匪暂时还不在火枪兵与之频繁交往的范围之内。火枪兵只要不和正北面的察哈尔部族发生直接冲突，对其他没有与火枪兵驻地直接相连的各游牧部落的挑衅，潘兴汉都不怕。
火枪兵一拨拨探马在兀良哈向导的带领下，向西深入朵颜部落领地，探查土蛮骑匪的动向，军情很快反馈回磐石营。土蛮骑匪既没北上进入察哈尔部落领地，也没有南下骚扰大明朝卫军守护的长城一线，而是直接穿越力量最薄弱的朵颜部落领地，一路向东直奔火枪兵所在的滦河一线而来，目标十分明确。
对火枪兵三处营地的防御问题，潘兴汉毫不担心，磐石营固若金汤，另外两处矿山也都修建了防御力极强的小型城堡，而且三个地方都修建了彼此相连的便捷驿道，任何一处遭到进攻，其他两处都能迅速派出援军进行支援。何况，仅凭这三千骑匪，根本攻不下任何一处地方。潘兴汉现在疑虑的就是不知道对方进攻哪一处驻地，无法预先派出兵力与之决战，将这股土蛮骑匪彻底击溃甚至全歼。只好密切监视他们的动向，严阵以待，以不变应万变。
过一段时间，朵颜长昂又派人前来，这次不是通报军情，而是求援。原来，一路向东的三千土蛮骑匪深入朵颜部领地之后，突然转而向南进到长城‘白马关’，与守关卫军稍作接触后，就调转马头进入朵颜部落腹地劫掠朵颜部落的粮食、牲畜、残杀朵颜部众。
根据春天达成的共识，火枪兵与朵颜卫军任何一方遭到攻击，另一方要无条件全力支援。潘兴汉得到朵颜长昂求援请求，立即率领两个枪骑兵营驰援朵颜卫军。
朵颜长昂见到火枪兵同见到救星一般，紧紧握着潘兴汉的双手，未语泪先流，哽咽着说道：“终于盼来了潘将军，若是土蛮人继续在我们这里抢掠，今年部众就无法渡过严冬。”
潘兴汉拍着朵颜长昂
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