逐寇

    楚王要亲自领兵去最危险的青州战场。这是极冒险极不理智的策略。可是，殿内静得出奇，没有人劝阻，众人都陷入深思。

    诚然，武破虏的战略看似完美，其实有一处隐患——谁也无法保证青州坚持到底，哪怕大长公主亲自坐镇。方才听闻刘彤受伤，刘枫惊颤若斯正是为此。如果青州无法坚定地拖住40万狄军，让这支偏师从容投入主战场，结果显而易见，胜利的天平必将毫无悬念的彻底倾覆。

    楚王亲自坐镇青州，正是弥补这至关重要的一环。试问楚王在即墨城内，40万狄军还有什么可能放弃进攻？永胜无颜二军又有什么理由放弃防守？——一子落定，全局圆满！

    派出了包括亲卫龙牙在内的羽林军团全部骑兵，独独留下铁卫营步兵，这就是所谓“武破虏无声的提示”。

    同时，这也是他暗藏在战略中的又一场豪赌。——如果楚王不醒，如果青州失守，如果楚国当真无力回天，他必将启动以攻对攻战术，命令全军放弃防守全线出击，不顾一切杀往中原腹地。

    你打你的，我打我的，就像两支长矛，互相捅向对方勃勃跳动的心脏。一方是保护家园对抗外敌的弱者，另一方是饱受饥荒内忧外患的强敌，一方矛弱盾强，一方盾强矛弱，对攻的结果毫无悬念——楚国与大狄必将同归于尽。

    这是一个疯狂的计划。可是，疯狂的背后埋藏着冰冷的理性：没有了楚国和大狄的天下——无论鹿死谁手，终究是汉人的胜利！

    寝殿内没有人说话，只有一阵阵汇合在一起由轻到响的粗重喘息。包括刘枫在内，所有人的脑海里都浮现出武破虏那张超出年龄的苍老而阴郁的面孔。

    ——疯子，可怕的疯子。

    众人里最感慨万千的其实是武若梅。

    武破虏临走前交给她两个任务——在楚王醒之前除掉刺客佟高卓；在楚王醒之后劝说他坐镇青州。

    两个任务没有费她丁点手脚就已全部达成，就像蓄满力的绝世高手，奋起一拳却打在虚无一物的空气里，那一瞬间的空落失衡，让人大感虚脱不适。然而，更让武若梅无所适从的，却是她不得不重新评估自己的定位——原来，她不是楚国第二聪明人。

    正出神间，刘枫正好问及此事：“对了，那个刺客，除掉了么？”

    “殿下放心，那个宗师刺客，佟高卓，早在事发第三天便已伏诛。”

    “哦！？这么快！？”

    面对刘枫惊讶的眼神，武若梅撇撇小嘴，带着胜之不武的不甘和疑窦丛生的不解说道：“这事儿说来也怪，佟高卓一代宗师，竟做了一件蠢事——身受重伤，居然还敢冒死入宫，企图劫走绮兰。也活该他倒霉，事发时，绮兰要出门玩耍，正与小罗营主撒娇胡闹，天青阁后殿忽然走了水，飞烟冒火，浓烟滚滚，侍卫们入殿救火，正见这老货慌张要跑，哪里容得他走？乱弩连发一通射，扎得跟刺猬似的，死了。”

    绮兰是大狄皇帝的爱女，冒死入宫救人。——合理！

    借楚王遇刺宫中大乱之机，纵火焚宫，趁乱救回绮兰。——很合理！

    谋事在人成事在天，正主儿偏巧不在，致使功败垂成，救人不成身先死。——貌似……也很合理！

    可是……与师父和义父齐名的堂堂一代宗师，就这么莫名其妙……死了？

    ——这个……总有哪里不对劲儿！

    ※※※※※※※

    广信城出北门二十里便是山区，没有高峰绝壁，但却连绵起伏，矮山密林中布满了幽谷夹道。

    靠山吃山，靠水吃水，周边的猎人们凭借陷阱和猎弓，可以用猎物的皮毛和兽肉在城内换回足够的大米、面粉、粗盐，以及一切生活必需品，甚至是酒。

    最受欢迎的是大型动物的筋腱、爪牙、犄角、鬃毛、硝制好的大张皮革，这些都是官方高价收购的军需品，如果运气够好，猎到熊胆、豹胎、麝香之类的名贵药材，更能从卧龙医馆换回一笔极为不菲的收入。

    楚国的政策鼓励民众成为猎户，其社会地位甚至反超耕户，仅次于最高的匠户。上层导向再加上高收益，吸引了许多流民以此谋生。尤其是城镇周边的山区，那里的猎户享有特殊政策：供养一名年老伤残的孤寡老兵，则能在官方收购价的基础上额外增加一成收益。

    一成收益，看似不多，一开始响应的人也不多。可是，直到有一户人家迎回一名独臂老兵，不到一个月，这家的六个男人入山的收获猛然间翻了一倍，而且经常能毫无损伤地放倒猛兽。

    村里村外争相探寻，才知这户人家的男人在老兵的调教下，学武练箭，甚至还操练了简单高效的“伏虎阵”。本领渐长，收获自然也渐长，日子从此过得红红火火，一年间，兄弟俩的四个儿子全都娶上了漂亮的媳妇儿，生得娃儿都认老兵做“干爷爷”。

    有此先例，村里家家户户都供了一尊“财神爷”，在众“财神”联手调教下，小阵成了大阵，游猎成了围猎，这一年村里的收获远超别处，更重要的是，居然没有死人，这对猎户来说简直就是奇迹。

    眼下是大雪封山的季节，也是猎户开工的淡季。可是并非所有野兽都有冬眠的习性，男人们偶尔也会入山，看看陷阱里有没有饿得发慌滚下去的“衣食父母”。十天半月才去一次，寒冷的天气让猎物封冻不腐，省力得很。

    偌大山区延绵百里，处处都是他们的狩猎区，只有两处特殊的地方不能去，那里是明文规定的军事禁区。

    一处是山区中部的矿山，那里有一个中等规模的铜矿，四周都有兵士把守，往来驮马车队也有重兵押运，严禁猎户随意靠近。

    另一处，是偏北的一座小山谷，不知是做甚么的，守卫竟比矿山更加森严，驻扎了整整三千铁卫营士兵，三步一岗，五步一哨，插翅难入，擅入者死。

    老一辈的人清楚记得，这个只有一条小径可供出入的无名山谷里什么也没有，如今这里却成了神秘的地方。

    这个神秘的地方有很多传闻。有的说，这是楚国的龙脉所在，里面盘踞着楚王殿下的本命神龙。又有的说，这是火德神庙的秘址，大王火德星君的转世真身就供在里面……

    这些传闻充满了怪诞和离奇，但是选择相信的人却越来越多，因为越靠近山区的百姓，就越是深信不疑，通过他们绘声绘

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