逐寇

    三层楼阁飞檐翅角，周环回廊，门口蹲着一对儿一人高的石狮子，张牙舞爪，格外气派，正门悬一块匾额，上书“醉仙楼”三个大字，一笔金灿灿的端凝楷书，乃是左相国李行云亲笔题的字——彰显着此处超然的地位。

    此刻正是正餐之时，店内客流如织，十分热闹。大堂正中一张高桌，一杯茶，名嘴儿“二瞎子”正在说书，一手挥折扇，一手拍响木，幕后琵琶弦急，台前嘴皮纷飞，说的正是民间自编新段子——《清风寨》中的名篇《刘星君天火烧狄兵》。

    隔着四联开的大门框子往里看去，只见满堂食客酒徒停箸止杯，或俯或仰，个个目大瞪着眼看着讲书台。想是说到了紧要关口。

    那“二瞎子”突然收科，响木一拍，老脸笑成一朵花儿对听众说道：“这正是，欲知今后事，明日请再来。承谢了，承谢了……”一头说，便有小厮捧小竹筐子挨座儿收钱。大堂轰地一声，嬉哈笑骂，又热闹起来。

    二楼以上则是雅间，丝竹声醉，仙乐飘缈，隔着一层薄薄碧纱，妙曼舞姿绰约可见。价钱翻着筋斗往上涨，自然又是另一番世界。

    远开八丈，门口迎客的店小二来福眼尖，“哎呦”一声奔上来，满面献媚冲刘枫深一鞠躬：“九爷您安好！真是，怎么的了？昨晚灯花也没爆，今早喜鹊也没闹，什么吉风儿把您给吹来了！——快！快里面请！”

    刘枫笑看着他，心中不禁暗赞一声演技好！——醉仙楼上到老板下至厨子，所有的伙计都是风雨阁的特务，这位“来福”自然也不会是真的店小二，乃是堂堂正七品的总旗大人，专司与王宫联络，暗中传递情报节略，与刘枫平均每三天见一次面，熟的不能再熟了。

    刘枫知道，此人其实是个很严肃甚至很死板的人，奏对时往往绷着个脸，有什么说什么，半句废话没有，偶尔听个笑话也不会笑，最是无趣的主儿。此刻却一副点头哈腰、媚笑巴结的跑堂做派，这副嘴脸难描难画，也亏他做得出来，平日三脚踢不出个屁来，眼下客套话一溜溜往外蹦，还真是演技派的。

    刘枫满意地笑道：“哈，今儿是财神请客，有什么好菜捡贵的上！——芸娘在吗？一会儿让她来敬酒。”

    “在在！今儿早还念叨您呢，说您可是有些日子不来咱这小店了！老板娘直犯嘀咕：没有得罪您九爷呀！怎么不再来了呢？——贵客到！三楼天字儿雅座！”

    来福说得顺溜，引着刘枫和洪涛炎谦让着往楼里走……

    突然，斜刺里冷不防窜出一条黑影，虎吼乍响，刀光闪现，径往刘枫当胸劈来——“狗贼！纳命来！”。

    “小心！”

    “哎呦妈呀！”

    “杀人啦！”

    四周一片惊呼。

    眼见刺客袭来，刘枫动都没动。洪涛炎则微笑着退开一步，同时浑身放松收敛了气息。——他是在避嫌。

    所谓“行家一出手，就知有没有”，这个刺客看似来势凶猛，可刘枫等人都瞧出来了，此人脚步沉重迟滞，出刀凌厉却不留余力，乃是个不入流的寻常武夫，这样的货色实在不需太过在意。

    洪涛炎自忖与这位“乔尚书”萍水相逢，刚认识就来了刺客，自己还是先摘脱了干系要紧，没的惹人怀疑，反正那女护卫在呢。

    果然，只听“铛”一声响，红鸾出手了。周家供奉的兵器往往比较怪异，比如柳姨的双刀，凌燕的短剑，周武的分水娥眉刺等等，红鸾的武器也很诡异，乃是一柄细长软剑，平时做成腰带缠在纤腰上，急时一抽便有，叫人防不慎防。

    刀剑相交，金铁铮鸣，红鸾软剑一抖轻轻松松架开砍刀，娇笑声中旋身一脚，绣鞋儿正踹在那刺客的胸膛，将他整个人蹬飞，落在两丈开外哼哼不起，砍刀锵啷落在地上。

    刘枫拧着嘴角冷哼一声：“抓活的！”

    “是！”红鸾反手收剑，笑嘻嘻地走过去。

    眨眼间厮斗已息，人群这才回过神来，咋咋呼呼地来瞧热闹，有笑他没用的，有喊报官抓人的，十分欢腾。

    来福探着脖子猫到刘枫身边，先道了一声“好险！”，接着便是谄声叫骂：“什么东西！咱们九爷是什么人？太岁头上动土，真是瞎了你的狗……”突然住口，猛喊一声：“小心！”向刘枫扑了过来。

    因是刺客就擒，正在大家全都放松警惕之时，背后一个挑担卖柴的驼背老翁正弯腰咳嗽，倏然间直起身来，一把乌黑短刀猛地刺向刘枫。

    这一刀，如魑似魅却又快如闪电，几乎出手便到，“噗”地一声，刘枫只觉背后一阵剧痛，身子便软了下去。

    同时倒下去的还有店小二来福，他用身体为刘枫做了掩护，却被那把短刀整个刺穿，三寸刀尖透体而出，最终还是扎进了刘枫的后背，血如泉涌。

    变起仓猝，祸出肘腋，眨眼间楚王已倒在血泊中生死不知，人群尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。

    那老翁正是受命刺杀刘枫的鹰卫首座佟高卓，心想此番声东击西的布置万无一失，定可一刀取了楚王性命，却哪里想到天下还会有不要命的店小二，为了保护食客竟会奋不顾身，活生生受了他一刀。

    虽说依然伤了楚王，可他刀法通神，仅凭刀锋入肉的手感便知这一刀被撞偏寸许，避开了心脏，只是重伤，并不致死，急急抽刀欲要再刺。

    “——不！”

    红鸾双目赤红，尖叫着飞身来救。洪涛炎近在咫尺更是又惊又怒，他自认也是江湖道上少有的武学高手，“乔尚书”竟在他眼前被刺，这不仅是驳他面子，更是断他活路啊！再顾不得避嫌，大叫一声：“好贼子！看拳！”奋起一对铁拳向佟高卓当胸击去。

    佟高卓头也不回反手一掌，同时刺下短刀，拼着硬顶他两拳也要先结果了楚王。

    “——咦！？”

    拳掌互击，闷响声中两人同时低声惊呼。

    洪涛炎满心惊骇，他一对铁拳，师妹一双绵掌，都是成名已久，开碑裂石不在话下，出道以来从无敌手，便是上阵厮杀他也从来不用兵器，只凭拳头，纵使敌人身穿铁铠重甲他也往往一拳就能震死，可眼前这个驼背的糟老头竟然单掌就接下他双拳，仅仅只是退了一步，这是什么实力？

    这才细看他面目，脸上的皱纹纵横如刻、微翘的下巴挂着一绺花白的山羊胡子，六七旬的寻

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