逐寇

    洪涛炎对那门馆心有好感，见那青年不经通报推门就进，心说你为我通报，又不收好处，我堂堂青莲教主，是非分明，也不能叫你失了职。于是笑着伸出手一拦，“这位公子，门馆儿小哥正进去通报，劳驾稍后片刻。”

    那青年一愣，上下打量自己。洪涛炎也在打量他。见他一身薄挺紧凑的狼皮劲装，蹬一双锃亮的牛皮长靴，看去浑身上下干净利落，一点不落俗。再细看他容貌，五官倒也周正，古铜色的面孔微见两撇淡淡的八字绒须，嘴角微微翘起，挂着一抹自信从容的笑意，只是右颊上一道四寸长疤十分突兀，让人顿觉此人不平凡的经历。

    青年笑问：“哦？这位先生是？”

    洪涛炎见他仪貌不俗，不敢小觑，客气答道：“在下也是访客，门馆小哥正是为我通报，这小伙子端正的很，送他金子也不收，斗胆拦住大驾，正是不想他因我之故失职受罚，请公子千万体谅。”

    “好说好说。”那青年站住了脚。这个人自然就是刘枫，后面跟的则是红鸾。可惜，洪涛炎没把他婆娘带来，否则就能认出眼前这位就是千方百计想要求见的楚王殿下。当真是有眼不识泰山了。

    听说治下风气改善，连门馆都不收贿赂，刘枫心情大好，笑谓红鸾道：“想不到才一个多月，就有这成效，看来若梅干得不错。”

    “那也亏得……”红鸾看了一眼洪涛炎，“亏得咱大王决心大，手不软，报一个杀一个，听说一个月悔罪期，上旬没动静，瞧见了小武大人的手段，下旬收上来的赃款有这个数呢！”她张开白生生的小手，摆一个“五”字。

    “五百万钱？这么多？！”刘枫吃了一惊。

    红鸾笑容一僵，有些尴尬地收回小手，搓着衣角低声说：“是……是五千万钱……”

    “五……五千万！”刘枫一个踉跄，险些绊倒在台阶上，以手加额，仰天惨叫：“天呐，那不是无官不贪了？难道我楚国真是金玉其表，败絮其中？”

    “那倒不至于。”红鸾是御用秘书、保镖、女仆、情人多职一身，国事、家事、私事，房事，可谓事事过问，她微笑着劝解楚王：“咱们楚国眼下的吏治，八个字——高官清廉，末吏贪腐，官儿越大越清，越小反倒越贪，乃是千古罕有的特例！千贯以上的巨贪全是八品下的，县令郡守一级的主官，大多只是安家落户时挪了些小钱，最多的也不超过二十贯，悔罪令一下，大多借钱还上了，也都写了请罪折子。”

    “不是全部！——别忘了揭阳县张连锺！”刘枫眼中火花一闪，咬着牙恨恨地骂：“这个畜生不如的东西！我亲手批过他卷子，一手字写得好，文章更好，瞧着挺聪明的人，哪知竟是个利令智昏的蠢材，如此胡作非为，手伸油锅里捞钱，脸面性命都不要了！”

    红鸾登时黯然，柔声劝道：“林子大了，什么鸟都有，出仕的学员官儿那么多，些许利欲熏心之辈总是有的。张连锺私收人头税，不是已被小武大人请了王命旗，当场从堂上拖到衙门口，当着百姓们的面儿凌迟处死吗？想来也算给全国一个警示。——奴婢听说，四方巡查司一案成名，当地老百姓把小武大人叫做‘女青天’呢！不过朝廷里弹劾也厉害，说她‘擅动国器，越权专断，处刑过重，妄作威福’呢。”

    “还有这事？”刘枫一惊，他还没看到这些奏本，疑道：“杀个县令，至于这般叫真？”

    红鸾肃然点头：“搁在前朝县令不过芝麻绿豆，可楚国县令的军政实权相当于地方大员！——这差别可大了。旨意上说得分明：‘查实后交付有司严加审谳’，她自作主张处了凌迟，也确有说不过之处。”

    “大员好啊！——朝廷重臣也难逃国法王纲，要的就是这个！”刘枫苦笑着叹了口气：“武若梅就是这性子，你也不看她爹是个什么德性。话说回来，她这么做没错！四方巡查司孤悬六部之外，独立办差，不受刑部管辖，自然有权自行稽查，虽然寻常巡察使没有定罪处刑之权，可是遇上这等专差专办的钦定大案，如果真有必要，武若梅本人确实有请王命旗的特权——她可是钦差啊！——对了，你怎么看？”

    红鸾眼往上瞟，想了想说：“这事儿，我觉得妥当。——妄起科征中饱私囊，说破天去也是死罪，左右是杀，杀猪杀尾巴却各有各的杀法，小武大人这番闹腾，这大的动静，还不全国传开了去？——您信不信，有了成例，往后还有这等赃官墨吏，百姓们就敢进京告御状！”

    刘枫哈哈大笑，连声称赞：“好好！虑得深，想得细，说到点子上了！”

    洪涛炎站在边上，越听越心惊，连丫鬟都对朝局说得头头是道，而且这丫头步轻身稳，竟有一身上乘武功，想必还是个贴身护卫，能用得这般人才，这位公子到底什么来头？脑海里急急回想，奈何楚国多的是青年高官，猜来猜去断不准是哪个，小心翼翼地问：“敢问公子是……”

    刘枫这才想起他在边上，哈哈一笑：“我呀，我是路过了来蹭饭的！”他没说谎，确实是微服私访走到这儿，忽然肚子饿了就想来蹭饭，罗夫人张凤清不光飞刀厉害，厨艺也是很了得的。

    洪涛炎心里咯噔一下，蹭饭蹭到统领府来，那定是极品大员，直呼正二品的武若梅名讳，可不得一品了么！在京的少年男性一品高官……他刚说什么来着？……刑部，刑部！对！只有他——刑部尚书乔方书！难怪了，学员里出个贪官他如此痛心疾首，他是政略院的院长嘛！没错！就是他！——好呀！正好托他引见楚王！

    想到这里，认错人的洪涛炎满面堆笑，“公子还没用饭？那敢情好！相请不如偶遇！——在下做个东道如何？听闻公子关心国家大事，这份忧国忧民之心实在让人敬佩！在下初来楚国，沿途正有些民风民情想要絮叨絮叨，公子莫要嫌弃才好！——来来来，咱们促膝而坐，煮酒慢聊，岂不美哉？”

    红鸾看了他一眼，悄悄提醒：“小心，是个高手！”

    刘枫本也不想去，可一听他有“民风民情”要说，心想自己跑出来微服私访可不就是听这个的吗？高手？老子算不算高手？再说了，一个高手徘徊在罗三叔门前，难道是想投军博个前程？我提前见一见倒也没坏处……这稍一犹豫，便被洪涛炎不由分说地拖去了全城最贵最好的酒楼——醉仙楼。

    不一会儿，罗府的门馆出来，一瞧人影没有，挠着头纳闷道：“奇怪，人呢？——

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