逐寇

    靖乾元年十月九日，逐寇忠勇联军分兵于牂柯郡夜郎县。忠勇军折向西南，新纳入治下的益州郡面积不小，需要时间和精力抹去察合津的统治痕迹，更需要花费不少功夫安排山越民众的迁徙。

    这是一项浩大工程。当年刘枫迁徙13万百姓出五岭，下番禺，即使在死亡的威胁下，也足足花了一个多月。山越全族人口众多，仅十万大山一脉就有不下四五十万，此外岭南的各处山头或多或少都藏有一些山越部族，彼此间有他们特定的联络方式，江梦岚正在招谕他们出山生活。

    逐寇军留下吴越戈所部奋威营驻守牂柯郡，部分有功将士被挑选出来归入奋威营，兵力上扩充到了四万人。余部一路向东返回楚国，部队归心似箭，越走越快，都出征大半年了，想家想媳妇儿的不止楚王一个人。

    这场仗从开春打到入冬，幸好终于打完了，否则二十多万大军的被褥冬衣可不是个小问题，误了来年春耕更是动摇国本的大事，不知要耗费几位尚书多少脑筋。十月二十，部队进入广郁郡境内，余下八万屯田军按照“哪里来哪里去”的原则分散归建，抓紧时间为部队越冬做好准备。

    羽林军主力则快马加鞭直奔都城广信。楚国半年无君，不知多少政务正等着刘枫处理，一点儿不敢耽误。及至赶到广信城下，已是月底月初之时了。

    这一天，广信城可谓倾巢出动，万人空巷。没有组织，可全城百姓自发地挤到东门，香花醴酒，以迎王师，足足排出五里宽的阵势。放眼望去，但见人头攒动，密密麻麻。

    武破虏紧急调动黑狼的铁卫营维持现场秩序，兵士们手拉手排成人墙，真像抗洪般挡住汹涌的民潮人浪。

    此时左右相国（两个老李）早已不知跑去哪里寻幽访圣去了，唯有林子馨抱着女儿刘思月站在队伍最前面，左边列着五位尚书及各部署僚，右边则是罗秀儿等羽林军留守的诸营将领。

    遥遥望见血焰王旗缓缓飘来，礼仪官大手一挥：“起乐！”边上一整排鼓乐手登时卖力地奏起了盗版的所谓《霸王破阵乐》，当然，如今又叫《楚王破阵乐》了。无数民众欢声雷动，挥手成林，为新国建立后第一场战争的胜利欢呼喝彩。

    刘枫纵目远眺，林子馨一身朝见盛装，体态端方，款款而立。望着她的身影，似乎能够看清她含泪的眼眸，一股思念之情油然而生，像春天的暖风裹住了心灵，舒畅中藏着丝丝悸动。可随之而来的，却是深深的愧疚。在她最需要丈夫的时候，自己没能陪在她身边，可她心里惦记的，却是没能生个儿子会否让夫君失望。

    若不是怕吓到她，刘枫真想告诉她：是个丫头又如何？若是她足够优秀，自己便扶她做个女王又如何？

    想到这里，他一眼就盯住她怀中小小的，红红的蜡烛包，心脏猛地一抽，耳畔的欢呼都变得朦朦胧胧的，仿佛有一条无形的线从那里延伸过来，一下勒住他内心最柔软处。——这种心灵上的冲击很奇异，绝非单纯的喜悦或者兴奋，恰恰相反，他有些虚惶，又有些酸热，做梦似的很不真实，这种感觉非为人父断不可知。

    刘枫马近，万众伏地，齐呼一声：“恭贺大王旗开得胜，凯旋荣归！”

    这股声浪，将刚才那奇妙的感觉瞬间冲得一干二净。照理说，面对这样万众俯仰，高高在上的壮观场面，他该觉得气壮心雄，意气奋发才对，可是望着眼前黑压压的人群，他的心里真是千滋百味纷至沓来，有兴奋，但也有惶恐，有豪迈，却又有负担，想笑偏偏笑不出，想说几句豪言壮语，可脑海里却混混沌沌理不出个头绪。

    最后，他抬手止住欢呼，只是淡淡地说：“乡亲们——本王，回来了。”

    靖乾元年十一月初三，又一个足以载入史册的日子——楚王奏凯还朝。这是大楚国对外战争的第一场胜利，象征着楚国在神州大地的最南方立住了脚跟，更标志着反狄斗争进入了一个新阶段——南北对峙。

    国与国之间就是这样，“战友”大于等于“朋友”，不“齐心”，也能“协力”，因为**裸的利益摆在那里，像一条叮铛作响的黄金锁链，拴住了几颗年轻而蓬勃的帝王心，也锁住了大狄这只蛰伏低吼的蛮荒巨兽。

    双方都不敢轻举妄动，靖乾元年的下半年，南方战事在一种无奈下趋于平缓。

    可是，非战之战却在愈演愈烈。

    一来持续了近半年的运河暴动逐渐平复。海天颁下特旨，将原运河督建使、葛禄氏的一名大贵族革职拿问，最后以“奉职无状、盘剥虐民”的罪名判了腰斩弃市，就当着河工的面儿行刑。一铡刀下去，配着他凄厉惨叫，同时宣读皇帝御笔“首恶降封官，胁从复为民”的十字方针。在委派新运河督建使的同时，又下旨遣太子乾昊“代天子南巡”，就地督办运河事宜。

    乾昊此人饱读诗书，素有贤名，他在目睹河工的悲惨生活后，毅然上书皇帝泣泪陈情：“儿臣平生所见之惨，莫过于此，恳请父皇以苍生为念，爱养百姓，延缓工期……”另一方面，他连续下令，“每日三餐，餐餐见肉”，“日出劳作，日落而息”，“逢病就医，负伤领恤”，“按时计工，发给工钱”。

    这时皇帝的旨意到了：“运河疏浚，功在千秋万世，利在亿兆黎民，岂误三年两载之急？朕素以至仁待天下，宽期五年，徐徐图之，勿使朕行尧舜之举而负桀纣之名尔。另，汝之所为，朕已尽知矣，此为实心任政之举，休避怨嫌放胆施为！汝为钦差，更为太子，今代朕躬，后承社稷，何人不可问，何事不可查？勿以亲贵而避忌，勿以涉众而移心，两江三州二品以下，诛惩悉听，擢黜照准，一应之事毋须奏朕，唯以至公之心以对天地可也。”

    有了这道旨意，乾昊更是有恃无恐，立刻下令调一队刀斧手，整天陪着新任督建使下河堤，就住在工地上，与河工一起淋雨晒太阳，河工吃什么他也吃什么，河工收工他才准收工，若敢溜号开小灶，立马就是一刀！

    毫无疑问，大狄运河的工程进展变慢了，运营成本也节节攀升，可是河工的生活却得到了翻天覆地的改善，一时间，“佛心太子”之名传遍大江南北。

    在朝廷赦免令和这样一系列政策攻心下，除了十万早已归入青莲教外，近三十万暴民接受招安，复为良民。余者散入周边郡县隐匿无踪，仅两月时间，虎军大督帅夜于罗劳师糜饷，历时半年无法肃清的烂摊子就此平息

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