逐寇

    早有伶俐的伙计扒着窗子窥望，瞧见刘枫走来，一猫腰便满面堆笑地迎了上来，“呦！将军爷，您里边儿请！东家在楼上雅间候着您呐。”竟是十二分的巴结，扭过头又扯一嗓子：“有贵客到，二楼翠玉轩！——将军爷，楼上请！请！”

    刘枫一愣，这才想起自己穿了一身甲胄，往这店面里一走，活像庙里跑出个泥胎似地，要多别扭有多别扭。可来都来了不好就走，所幸店中无客，也不虞让人瞧了笑话。得了，那就里边儿请吧。

    伙计躬身引他上楼。随眼一扫，这座茶楼外面瞧着拙朴老旧，内里倒也布置的精细雅致，老杉木的楼梯，中间已磨成偃月形，扶手顶端摸着光溜溜的；四根朱漆合抱立柱，剥离补漆，补漆剥离，显得有些坑坑洼洼；堂下摆着十来张深黄色的榆木桌椅，黄得发亮，一看就是老物。真是一座陈年老店。

    刘枫暗自掂掇：所谓见微知著，以小见大，小小一家茶楼，能开在县衙对街，一开就是百年，不仅是实力，更是底蕴。岭南三大世家，哪怕是家道中落走了下坡路，可瘦死的骆驼比马大，果然个个儿都不简单。

    上得楼来，吴嘉年已笑容可掬地迎了上来，三步开外便噗通跪下了，磕头行礼道：“草民吴嘉年，拜见大王！”

    “起来吧！”刘枫笑着扶起他，轻拍他肩头说道：“托你的福，除了祸害，可巧瞧见你在，专程谢你来了。这不，刚把人发送了，哎——你没去观刑？”

    吴嘉年笑得肥脸找不着眼儿，连拍胸脯说道：“草民身子肥，胆儿却小，又晕血，可见不得这么大的阵仗，一不留神尿了裤子，还不给街坊乡邻瞧了笑话？”

    他说笑着将刘枫引向一间雅室，故作心虚地道：“殿下，今儿赶巧，家父在呢，就在屋里，您赏脸见一见？”

    刘枫又是一怔，心说好你个吴胖子，真会算计，这是巧合么？分明是你设了套候着我呢！

    他心中暗骂，却也不说破，脸上更没有一丝不满，笑道：“那敢情好，久闻吴老爷子是岭南商界的鳌头巨子，跺跺脚打个喷嚏，三江五岭都要乱颤的头面人物，今日难得有这个缘分，你这就给我引见吧。”

    “殿下谬赞，老朽如何当得起呀？”人随声至，一名红光满面的中年士绅掀帘走出来，刘枫一扭头，嚯！好个胖子，比吴嘉年还要宽三分，敢情肥胖跟他的天生神力一样，遗传的。

    吴荣轩穿一身天青色夹纱长袍，肥肚子往外一顶，袍子紧紧绷绷地隆起一圈儿，远看跟一只大窝瓜似地。容貌五官与吴嘉年有六七分像，皆是肥头圆脸，细眼短鼻，宽嘴微髯，咧开嘴嘿嘿一笑，竟有十二分的喜感。刘枫暗道：难怪瞒不住，俩人一看就是亲生父子。

    胖老头探帘出屋，身子一滚拜了下去，“老朽给殿下见礼！”身手倒也利索。

    “哎呦，老家主快起！”刘枫赶上一步扶他，分量还真不轻，不得不运了神力将他提溜起来，“何必多礼？便是周家老爷子见了我，也不过平礼而已。”

    吴荣轩眨眨眼，心说你这话什么意思？谁不知道周家老儿是你的未来爷丈，自然要升格半礼，到了我这儿，可不还是要行全礼么？我家七个孙女儿，个个生的跟我一个模样，便是想打包送你，你敢要么？

    他心中很是不屑，可也清楚地很，刘枫这话就是一种暗示，无论是你吴家，还是郑家，都与周家不好比。

    “殿下，闻名已久，今日得见尊颜，实是大慰平生，来来来，里面请，请！”说着亲自掀帘，连连伸手相邀。

    “好好，请！”刘枫笑得一脸真诚，拽起胖老头的肥胳膊，不由分说地与他把臂并肩而入。

    门帘落下，隔断了屋内一阵欢声笑语。

    ※※※※※※※

    当门帘再次掀起的时候，步出雅间的三人依然笑得宾主尽欢。

    以十二万分的殷情送走了刘枫，吴家父子再次回到了雅间。屋内已多了一名衣冠楚楚、风度翩翩的中年人。如果刘枫见了，定会认出这人正是三年前造访卧龙岗的郑家家主——郑文隆。

    吴荣轩奇迹般一把抹去了脸上的笑意，转而露出一种近乎贪婪地勃勃狠意，压低声音却又双眼放光地说道：“文隆兄，好消息！殿下果然对周家起了疑忌之心！盐铁专营之权，到手了！”

    他转过脸又对儿子道：“年儿，爹和你郑叔一路尾随大军，就是要找这样一个机会，你做得好，时机大妙，为父甚慰，你等着认祖归宗吧！”吴嘉年夙愿得偿，满面惊喜，赶紧磕头称谢。

    也难怪吴荣轩如此激动，自古盐铁贸易皆是官营，暴利之厚说是日进斗金亦不为过，哪怕官方抽取重税，依然足够商家赚个盆满砣满。

    从今天起，但凡刘枫治下，盐铁交易就由吴家和郑家垄断专营了，两家岂有不乐之理。

    须知岭南群山盛产精铁，南方沿海地区更是天下最大的盐场，随着刘枫地盘愈大，此项专利还可比类推恩，做大做强。他们已经可以预见，不消数年，吴郑两家必将重现当年辉煌。

    郑文隆不禁动容道：“当真！？他开出什么条件？”老家伙整个人都抖了起来。

    幸福来的太突然了，想他郑文隆当年也是吃过大亏的人，对刘枫的“善意”心有余悸。

    “不难，他要田地，你我两家全部的荒田和八成的良田，咱们吃了周老儿的亏，上百万亩好地荒在那里，没荒的也找不着人耕种，正好全吐给他！”吴荣轩说得唾沫横飞，郑文隆却皱起了眉头。

    不为别的，那个时候的人，土地就是命根子，刘枫一口气就要走了他们几乎所有的田地，由不得他不犹豫。

    可是，吴荣轩接下来的话直接击碎了他的犹豫。

    “文隆兄，不必皱眉，你听好了，殿下直言相告，之所以取走土地，其实是为咱们好。哎！你着什么急啊，听我说完！殿下说的，年底之前必将实行新政，其中最重要的一条，就是变更税赋之法，——‘摊丁入亩’！”

    “摊丁入亩？难道是……”

    “不错！取消人头税，改收土地税！”吴荣轩一脸郑重地道：“你想啊，咱们手上捏着那么一大把闲置土地，没人种又脱不了手，一旦征收土地税，我看咱哥俩一根麻绳上吊得了。什么什么？不交？嘿！殿下如今的实力，铲除我们还不是一二三的事儿？”

    “唉！只悔

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