逐寇

    秋尽冬来，腊尽春回。日子一天天过去，如今已是兴统一十五年的夏天。五更时分，东方射来第一缕微光，照耀在上京明德门的城楼上，两个浮雕篆字闪闪发光：长安。

    这座古老的城市注定是不平凡的。大华故都，大狄皇城，天下唯一一座名字与城牌不符的城市。

    长安，瀚海沉钩般的两个字。大狄开国元年元月岁旦，兴统皇帝海天亲口颁下谕旨，定都长安，改名上京。城名虽改，可他却保留了城楼上的“长安”二字，以及斜插其上的一支金箭。

    这支箭，是兴统皇帝，当年的海天大汗本人，在率军入关，兵临城下时，亲手射上去的。象征着改朝换代，入主中原的决心与意志。天地可鉴，他确实做到了。

    十五年过去了，当年的那支雕翎狼牙箭早已腐朽不见，如今城楼上的这支箭，是依照原形用黄金重铸的。皇帝明旨：让它永远钉在长安二字中央。抬头可见，为的，却是让天下万民不敢抬头。

    城外官道，队队狄骑踏尘而来，鲜衣怒马，坚甲利刀，甚是剽健。大旗迎风猎猎，各色凶禽猛兽张牙舞爪，直欲飞腾扑出，让人莫敢逼视。

    官道两侧竖着几栋小楼，客店、酒楼、车马行，数店连号，都是这几年新崛起的大商户柳家的产业。

    此刻，客栈里早起的人们，顾不得可口的面点汤包，一个个儿的，撅臀扒窗，向外张望，有细心的人数着，一夜之间，已经过了三路人马，算上昨天来的，大狄分驻七州的大督帅就要全员到齐了。

    车驾绝尘远去，人们面面相觑。几个外地途经的客商更是浑身发抖，心中惊恐万分：这是要干甚么呀？

    一个绸衣裹身的痴肥客商，脚下打着摆子，牙齿咬得格格响。半晌，他挥手赏了伴当一个嘴巴子，叫道：“你傻啦？愣着干啥呀？还不赶紧地收拾车马！”

    伴当捂着脸哆嗦，“是是是……小人这就服侍老爷进城……”话没说完，又吃一嘴巴子，登时打得晕头转向。

    客商瞪眼道：“进城？你要害死老爷我么？”他心有余悸地望向远处的尘嚣，喃喃自语：“这兵荒马乱的，天晓得城里出了啥乱子，不成，得回去，这趟买卖不做了，性命要紧！”

    “是是是……”伴当抱头而去，却被门槛绊个筋斗，哎呦一声，连滚带爬地去了。

    忽闻一声冷笑，客商回头看去，却是店里的茶博士，虽是须眉皓白，弓腰曲背，手里却提了老大一只铜壶，手不抖，气不喘，背手倾壶，三尺长的壶嘴里冲出一箭滚水，呼噜噜斟满一只盖碗，茶满即止，滴水不溅。

    见者无不喝彩，点茶的书生鼓掌赞道：“老爷子，好本事！”

    领座一个壮汉，脚边搁了一捆柴，见此一幕，扬声赞道：“好一招乌龙摆尾，没数十年寒暑断无这等火候，老爷子，这一手可是川中一绝呐，您老是益州人吧？”

    茶博士笑了笑，说道：“离乡北上快二十年啦……”

    客商一听，想起他出声冷笑，连忙问道：“老爷子，您自本朝开国便落户于此，定是见多识广的，昨夜那一路路人马，您老可瞧出啥端倪了么？”

    有此一问，客人们停箸止杯，一起望来。

    老头搁了茶壶，目中精光一闪而没，说道：“不是老汉说嘴，我这双老眼可瞧过了无数的阵仗，远的不说，就说当今圣上他老人家，年年木兰秋狩，哪次不得打我这儿经过？昨晚算得了甚么？不过是惯例外藩述职罢了，赶着今年圣上立了新皇后，各路大督帅齐至，声势自然大了些，不妨事儿，不妨事儿的！”

    众人哦地吁了口气。客商大喜，说道：“哦？述职？不是打仗？这倒不忙走了，好好好！天下太平就好……”

    忽闻有人冷笑：“天下太平？哼哼……”众人寻声望去，却是角落一个中年乞丐，攥着店里施舍的半张大饼，正恶狠狠地啃着。

    有好事的笑问：“呦！这不是王乞儿么？整日里走街串巷的，那也是见多识广了，有何高见呀？”

    王乞儿嘴啃大饼，含含糊糊地道：“益州复**，幽州无颜军，青州永胜军，徐州青莲教，荆州义山军，扬州忠勇军……天下太平？……哼哼！”

    他连珠价地报出天下六大起义军，众人无不变脸变色，心道：这乞儿倒有几分见识，胆子却未免太大了些。

    朝廷严令，民间不得妄议，提及义军也必须得称“复国贼，无颜贼”，尊称义军者，斩！此处乃是京师重地，天子脚下，这乞儿如此肆无忌惮，众人皆是惊愕。

    茶博士眼不开，头不转，不温不火地说道：“老弟，甚么军啊教的，都是些贼寇罢了，成得了甚么气候？”

    王乞儿冷哼一声，闷头吃饼，不再言语。

    此刻天已大亮，忽闻官道上又驰来一队人马，白盔白甲白鞍白马，连身上的斗篷和顶戴羽缨都是白色的，如一条玉蟒雪龙般滚滚而来。当头一队仗马骑兵，簇拥一杆九旄大纛，昂首挺胸，神情桀骜，好不神气。

    “九…九旄大纛！”饮茶的书生大惊失色，直抖出半杯茶来，讶然道：“难道是圣上的御林军么？不对啊，雍州龙军衣甲是金黄色的……”

    犹自猜着，王乞儿冷冷道：“那是察合津汗国的使臣！出丧似地，真他娘的晦气！”

    众人倒吸一口凉气，看向他的目光都不同了。茶博士眯着眼，不住打量依墙坐地的壮年乞丐，他嘴角蕴笑，心中不知想些什么。

    察合津汗国，名义上是大狄的一部分，实际上却是国中之国，这是路人皆知之事。老汗王在时尚且安分，可自他五年前病死，新汗王乌良哈即位，第一件事不是向宗国请封，反将二十一个兄弟尽数处死，用行动告诉兴统皇帝：就我了，你爱封不封！并从此绝使止贡，分庭抗礼，形同两国。更有传言，老汗王也是被他毒杀的。

    兴统皇帝乃是开国之君，又岂是可欺之辈？当场便要出兵征讨，奈何新朝初建，国本不稳，又遇连年大荒，民生凋零，致使义军四起。两桩大事摆在眼前：讨贼平叛和开凿运河，察合津汗国之乱，暂时是顾不上了。

    可是没有人怀疑，一旦兴统皇帝腾出手来，绝不会放过察合津汗国，更不会饶过乌良哈。

    断交五年，突然遣使来朝，还竖着九旄大纛，又有甚么变故了么？莫不是宣战？

    客商愣了半晌，

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