都护府，是唐帝国在边境地区的最高权力机关。
平定高昌之后，帝国最西面的都护府——安西，被设置在了临近高昌王城的交河城。经营了数朝的高昌国，被改为大唐领土西州，安西都护兼领西州刺史，总揽着西域的军政大权。
安西隔着茫茫沙海，消息闭塞，形式诡谲，天子深知，与其用一个精明强干的人，不如用一个听话懂事的人。
驸马都尉乔师望，原也是行伍出身，做过同州刺史，也曾出使薛延陀立下功勋。自从娶了高祖的女儿庐陵公主，就尊贵怠惰起来。和大多数娶了公主的臣子一样，乔老驸马做事的原则是——能忍则忍，亦步亦趋。
这样乖巧的人，被天子派来，做第一任安西都护也就不足为奇了。
可是，本该总揽军、政两权的乔都护，却不能真正掌控实力雄厚，又并非嫡系的西北军。这时，就需要一个人去弹压着如狼似虎的交河道官兵，都护大人要做的则是控制住那位弹压之人。
所以四月的春光里，天纵英才，却年少稚嫩的侯司马来到了。
乔都护噙一口紫笋茶，笑望着眼前这个英俊少年。
几年不见，他虽越发挺拔健壮，却仍是稚气未脱，面貌光洁，连胡须都未能蓄得，不过是个漂亮的娃娃，能有多大本事？
乔师望甚是满意，捻须笑道：“七郎果然英雄少年，将门虎子。”
“都护错爱，实不敢当。”侯七甚是恭敬地一拱手，满脸堆笑，“都护您是看着我长大的，但愿仍是像从前那般唤我小七。蒙您不弃，才好叫晚辈心安啊。不然，侯七真要无地自容了。”
乔师望开怀大笑：“小七还是那样讨人喜欢。不过客气归客气，如今你都是顶门立户的大人了，侍妾都讨了两房了。若还是随便乱叫，倒显得我为老不尊了。”
侯七不好意思地笑笑：“大人取笑了。”
二人吃茶闲聊，谈讲些长安新闻，相谈正欢之时，都护却叹起了气。
“七郎你有所不知啊，这一番……”乔师望蹙起眉似是十分忧虑，“怕是要叫你辛苦了。”
“为国尽忠是侯七的本分，都护何出此言？”侯七脸上现出惶恐。
“我这都护府虽是外面好看，里面却虚空的。想来你家大人也是知道的。百废待兴，府兵不过几千，还多是流徙之人，又要防着突厥异动，当真是捉襟见肘的。”说着竟还无奈地两手一摊。
侯七不由暗笑，原是要与我哭穷。
安西府有调动西域各州兵马的实权，这老狐狸却跟我提那几千府兵，当真可笑。原是怕我反客为主，占了上风吧？却也不想想，这西北地盘上，谁才是那个懵懂无知的“客”。
等着吧，就快让你知道了。
他虽这么想着，却也立刻跟着露出担忧的表情：“侯七年轻，也知艰难，一切还要有赖都护提点。小辈也只能勉力辅助，为大人分忧而已。”
“七郎却是客气了，你的神勇我也是知道的。我这么说，不过也是关照一下，怕你没有准备而已。”乔师望又满意地笑了起来。
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