南北朝时期，县域建制随王朝更迭而屡有变化。在此期间，县域内先后有方山县、宜昌县、盐水县、巴山县等建制，或一县单置，或数县并立。（佷山）“改为方山县，寻废，复佷山县”（乾隆本《长阳县志》卷一）。“盐水，后周置县，并置资田郡”，“巴山，梁置宜都郡宜昌县，后周置江州”（《隋书》卷三十一890页），县治也一度迁至资丘等地。隋朝统一全国后，于开皇八年（588）置长杨县，隶属南郡（据《隋书》卷三十一888页），县治迁至龙舟坪。
唐朝“武德四年（621年），以县置睦州，并置巴山、盐水二县。八年(625年)州废，省盐水，以长阳、巴山隶东松州，……贞观八年（634年），废东松州，长阳改隶峡州夷陵郡，……。天宝八载（749年）省巴山入长阳”（《唐书》卷四十1028页）。长阳作为县名于唐朝见诸史书，并延用至今。
五代时，藩镇割据，高季兴父子建立荆南（南平），长阳隶属江陵府峡州（据《十国春秋》卷一百一十二1623页）。宋朝，长阳隶属荆湖北路（据《元史》卷五十九1418页）。元朝，长阳隶属荆湖北道峡州路（据《元史》卷五十九1418页）。
明朝，长阳隶属湖广行省荆州府夷陵州（据《明史》卷四十四1081、1082页）。清朝，“长阳，雍正六年（1728年）属湖北布政使司直隶之归州”，“十三年（1735年），宜昌升为府，……长阳、兴山、巴东来属”（《清史稿-地理志》）。民国初，废除府州建制，湖北分设江汉、襄阳、荆南3道，共辖69县，长阳隶属荆南道。后分全省为11和8个行政督察区，长阳先后属第九、第六督察区。土地革命时期，先后建立了四届县委、三届县苏维埃政府（包括长巴县苏维埃政府），苏区面积一度达到3300平方公里（现属长阳的有2300平方公里），占当时全县总面积的80%。
长阳土家族自治县有着丰富的矿产资源，现已探明矿种有铁、锰、汞、煤等30余种，拥有大型铁矿床火烧坪铁矿和中国第七大锰田古城锰矿，其中尤以煤炭最为丰富，已探明储量1。3亿多吨，煤炭业一直是长阳工业经济的重要支柱。1989年，长阳被纳入中国一百个重点产煤县之一。长阳煤炭资源分布较广，全县11个乡镇中有9个乡镇盛产煤炭，且开采历史悠久。据县志记载，清朝乾隆19年，长阳就有了煤炭开采记录。新中国成立以后，长阳煤炭工业在1997年达到顶峰，全县煤炭产量首次突破百万吨大关，达到138万吨，矿井总数达到21年，关闭和取缔了一批不具备基本安全生产条件的矿井，全县煤矿矿井总数下降到55处，全县共投入整改资金1300余万元，55处矿井全部配置了系统完备的安全设施。
水电资源
长阳县水电理论总蕴藏量为400万kw，其中小流域近期可开发1年，长阳被列为全国100个水电初级电气化试点之一。20世纪90年代，是长阳初级农村电气化建设试点县巩固阶段。先后新建了黄柏山竹元坪电站、鸭子口东流溪电站、资丘镇关门岩电站、三背河水库电站、洞湾电站、酒甄子水电站。1995年，长阳被列为全省4个电力扶贫县之一，通过实施电力扶贫工程，全县最后的天齐、黄沿、虎颈口、九龙、三岔湾、塘坊河、黄草坪、下溪口等8个无电村和106个无电组实现了通电。1998年，对全县农村电网进行了规范性改造。
长阳，物种繁多，县域内各类动物种类1000多种、植物种类3000多种，其中有金钱豹、蟒、红豆杉、珙桐、银杏、苏铁、水杉等7种国家一级重点保护野生动植物。长阳生态优良，植被保护完好，拥有一处国家森林公园和两处省级自然保护区，森林覆盖率达73。6%。清江水体质量良好，整体水质达到国家Ⅱ级水质标准，饮用水源水质达标率100%。
长阳农业生产渊远流长。
早在3000-4000年前的新石器时代晚期，自巴务相在此开疆拓土，建国立都，其后裔繁衍昌盛，刀耕火种，创立了以农耕文明为主的巴国文明。数朝更替，绵延数千年，直至清雍正“改土归流”后，打破地区封锁，县内土地开垦年增，农业生产得到发展，至乾隆年间，全县人均占有耕地达3亩有余。新中国成立后，经过土地改革和农业合作化，并贯彻农业八字宪法，生产力逐步得到解放，农业生产发展较快。1974年，全县粮食总产量首次突破10万吨，达到109777吨，比1949年增长2。4倍，人均占有粮食289公斤，比1949年增长1。年以后，农村实行家庭联产承包责任制，农民积极性高涨。1998年，全县人民挣脱千年贫困，解决了温饱，当年粮食种植面积77。6万亩，实现产量17。46万吨，全县人均占有粮食416公斤，农村人平纯收入1636元。
千百年来，长阳人积累了深厚的巴文化底蕴，有“歌舞之乡”之美誉。域内民风淳朴，习俗奇特，以歌舞祭奠亡灵的跳丧舞、哭泣庆贺婚嫁的哭嫁歌为代表的民俗文化独具魅力。有高亢激昂的山歌，典雅隽秀的南曲，欢快炽热的吹打乐，婀娜秀美的花鼓子。长阳山歌、南曲、巴山舞被誉为土家文化“三件宝”。1998 年，长阳被授予“全国民族文化先进县”称号。
土家先民以善于射猎著称，而每次打猎前都要祭祀猎神(称“梅山娘娘”)。传说她生前擅长狩猎，死后成为猎神，受敬供以保佑多获猎物和防止野兽害人。她的神位设在房屋外的右侧，用三块砖合成。敬她时，猎人必须衣着整齐，将所获野物供祭。在生产力低下的条件下，土家族崇拜多神：“山神土地”管坡上五谷；“家先土地”管家禽家畜；“五谷神”管五谷的神祗；“阿密嫲妈”管保小孩的成长；“四官神”是致富神管六畜。在土家族地区有不少类似白虎山、白虎堂等带有白虎二字的地名，这是土家族宗教的反映。这种宗教称白虎宗教。传说白虎有两种，一种叫行堂白虎，一种叫坐堂白虎。坐堂白虎，坐镇厅堂，是要“敬”的；行堂白虎，破门而入，凶恶无比，是要“赶白虎和“赶”白虎，是根据古代巴人遗留的传说形成的。
又名“巴渝舞”，本地土家族又叫“撒忧儿嗬”，其特点是：伐鼓以祭祀，叫啸以兴衰，唱腔高亢，舞姿粗犷，体现了土家儿女的淳朴和憨厚；其形式为：一人掌鼓，众人对跳，由掌鼓
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