正屋靠东是一溜四张黄花梨六螭捧寿纹的玫瑰椅，椅上搭着橘红撒花椅搭，底下四副脚踏。临东次间的门边立着一个红木打洼的花几，几上摆着高约一尺的碧玉万年青盆景，彩锦正细细擦拭着盆景，一片枝叶都不肯放过。
“好，好个不贤妇，你还有理了？”六老爷气得胸口一颤一颤的，指着六夫人，“我说不打，你撒泼哭闹个不休。现在出了事，你推得干干净净。”
“我怎么撒泼了？自我嫁入齐家，没跟你过过几天好日子。眼见得是有了高官厚禄，就不把我这个糟糠之妻放在眼里了是不是？”
六夫人一副叉腰的泼妇样，把六老爷一腔责怪之心堵了回去。他自思道：与一个粗鲁妇人一般见识，实在有违士子的作为！
他垂头不语，被六夫人当成了退缩，愈加气势凌人起来，嘴里喋喋不休：“不要以为当了个官就有什么了不起的！当初要不是我，你去桐城，使什么吃什么喝什么，样样都是我支应着。
就你行囊里那三千两银子，够你花天酒地的，够你奉承上峰的，够你置产买田的？
我们母子几人，在家里受尽白眼，要不是我手头活络，指不定能熬不熬得下去呢？”
她说着，眼泪一把鼻涕一把的，好不凄惨。
平儿，六老爷最见不得她这副样子，加上怜惜她为自己吃苦，往往低头一截。可今番不同，一则六老爷在外边被人羞辱，二则，他的心思活动起来。对六夫人的哭诉，自不能如往常一般抚慰讨好。
回想年轻时候的日子，范氏说得虽有几分道理，但多半是她自吹自擂，很有不实之处。
其实，论起来，老夫人对他们几个庶出的，算不得很差，衣食与嫡出子女相差无几。只因生母时时背地里嘀咕，闹得他也草木皆兵，只当嫡母有心害他。
当初，嫡母方氏原给他选的是翰林院一个老儒的女儿，家事一般，但胜在情性温柔。被曹姨娘打探得知后，很是抵触，也不知她怎生知道了范家的情形，在老太爷跟前几次三番花言巧语，成了亲事。
没多久，嫡母就殁了。三年孝期后，他科举出仕，选为县令。
也不知当初发生了何事，反正自打嫡母去世后，老太爷对他们远不如先前亲热，极为冷淡，连带着曹姨娘都被送到了庄子里静养。他长途远行，一去经年，老太爷只打点了三千两银子，一封书信。幸好，兄长背地里又与了两千两。
范氏要留在京城待产，不曾跟去，反另外与他三千银钱，还将自己的陪嫁丫鬟给他做通房，同去服侍。
后来，六老爷为官顺遂，心中时常感念六夫人的好处。
可究竟仔细计较起来，六夫人也委实没吃过什么苦。
她在京城，虽然万事不得作主，但是兄嫂的为人他清楚，绝不会苛待了她们。一应用度，都是府里公中的，并不需六夫人自己的私房。待到六老爷步步高升后，六夫人更是从没受过委屈。
可六夫人总是说得自己当年多么可怜，多么为六老爷打算。听在六老爷耳里，很不是滋味，倒像是他这个做夫君的没用似的。
六夫人只顾耍泼，没注意六老爷的神情。要是她偷出空闲来仔细一看，就会发现六老爷气得青筋直冒，一双利眼狠狠剜着六夫人。
“够了！都是要当祖母的人了，成日间这样哭哭闹闹的，成何体统？你要是不耐烦见到我，从今儿开始，就把我的铺盖送到书房去，我一准不来招你厌烦。”六老爷一撩袍子下摆，蹬靴起身。
他的话招起六夫人心病，又惊又怒，住了哭，揪着六老爷胳膊质问道：“我几时不耐烦了？你与我说个明白，我看是你嫌我老了，比不上那些粉头之流的，假借此事搬到书房去，好顾自快活吧！”
六老爷的确起过类似隐蔽的心思，不合被六夫人说破，恼羞成怒，越加厌烦。一扯衣袖将六夫人推搡到了炕上，快步要走。
六夫人正要与他说个明白，眼见拦他不住，心中更气，扬声喝道：“银罗，素绢，死蹄子，都挺尸呢，还不来伺候。”
彩锦听得叫唤，慌得抢步走到门边，谁知与里边摔帘而出的六老爷撞个正着，两人一同哎哟出声，都往后仰。
彩锦是女子，身轻体弱，又是急切里，扑通滚到了地上，面色煞白。
六老爷堪堪扶住门框，被这一惊，七分的恼怒成了十分。也没看清地上的人是谁，抬脚踹过去，正踢在她当胸，痛得彩锦捂成一团，眼泪扑簌簌滚落下来，又不敢则声。
六夫人亦是出屋，见得这般光景，索性扯着六老爷的衣袖大哭起来：“你要是厌弃了我，只管与我一纸休书，我绝不会缠着你。何苦来呢，打了我不算，连我屋里的人都不放过……”
齐家待下人向来宽和，六老爷从没随便出手打过谁，今儿也是气急了。眼看彩锦的狼狈可怜样，心下生出几分悔意，却被六夫人一闹，愈加烦躁。
正不可开交的时候，也不知是谁去通报了七小姐和五少爷，兄妹二人加一个徐氏，匆匆赶过来……
齐恪纯歪在炕上，手里剥着金灿灿的蜜橘，叽叽呱呱说得眉飞色舞。
将搭在腿上的月白色小方被掀开，齐悦瓷蹬上绣鞋，回眸笑啐道：“成日家就知道打听这些有的没的，也不知是哪个小蹄子，惯会与你说这些闲话？”
“姐姐可是冤枉我了，何曾要我去打听，府里随便拉个小丫头问问，只怕都能演说个大概……可惜了，没有亲眼看见，唉……”他掰了半个蜜橘递给齐悦瓷。
齐悦瓷接了，慢慢吃着，只不去理会他，由他一个人嘟囔个没完没了。
齐恪纯仰起身子，伸手探过炕桌，扯着齐悦瓷的衣袖挤眉弄眼：“好姐姐，你倒是说句话啊。经了这事，六婶娘只怕会不快许久吧，翠微居有得热闹了！”
“你操心你自己吧。六婶娘不快，会给我们好脸色？还不是拿着我们出气。”齐悦瓷拍开弟弟沾满汁水的手，转而对伏在小圆桌上算账的画枕笑道：“都说化雪的时候最冷，今儿倒是不觉得。
这屋里烧得炕又热，我坐得久了，好似汗津津的。你叫个人去打点热水来，我洗把手再写。”
画枕忙放下笔墨，起身绕到外间，吩咐了小丫头几句。才回来，拿巾帕覆在齐悦瓷衣襟口，又挽起她层层叠叠的袖子，嘴里说道：“
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