十八钗

    岁初,齐王薨，赵王和太子都上书父皇，请求进京祭奠六弟，朝中热议此事,有人说如今尚未缉拿凶手，倘若赵王和太子此刻入京，势必也会有危险，为江山社稷着想，还是不要赵王和太子入京的好。

    有人说，赵王可以入京，但是太子不能,因为二龙不得相见，否则会遭遇横祸,贡院的那场大火，诸位进士们的尸骨未寒，怎能重提此事？

    也有人说，幼弟死，在外的兄长回家奔丧天经地义，若不许赵王和太子入京，有违天理伦常。

    如此这般，大臣们众说纷纭，各有各的道理，龙椅上的承平帝头发已经白了大半，齐王死的那晚，他仿佛衰老了十岁，六十多岁的人，此刻已然是七八十岁、将行就木的光景了。

    大臣们吵的他头疼，他虚弱的抬了抬手，阶下议论之声渐渐平息，承平帝说道：“齐王灵柩送到南京皇陵安葬，赵王去南京和太子一起祭奠他们的六弟，此时不得再议，退朝吧。”

    众臣跪拜，承平帝拒绝了太监的搀扶，缓缓站起，走出大殿，刚进御书房，承平帝眼前一黑，晕倒在地。

    醒来时，嘴边残余着药汁的苦味，苦的好，苦的好啊！能感觉到苦，这说明自己还活着，还有知觉。

    “皇上醒了。”趴在他枕边的夫人蓦地起身，此人正是曹贵妃，正要命人宣太医，承平帝摇头止住了，说道：“朕没事，端一盏温水来。”

    惊闻齐王遇刺那天，承平帝就昏厥过一次，一个时辰后醒来，他逼着太医说了实话，每日药食调理着，他这幅身体还能撑两年，可是他的公务太过繁忙了，这两年的期限，便要打个对折。

    承平帝喝完了水，问道：“什么时辰了？”

    曹贵妃看了看沙漏，说道：“刚过了子时。”

    “都这个时辰了，怎么还不回去歇息？”

    曹贵妃嘴角一滞，而后说：“臣妾躺在床上也睡不着，不如在这里陪着陛下，慢慢的竟然也能迷糊一会。”

    齐王死后，承平帝的心里像是被生生挖掉了一块，可想而知曹贵妃是多么悲痛，整颗心都要被掏空了吧，如何睡的着。

    承平帝说道：“多点亮几盏灯，朕和你说说话。”

    三盏宫灯亮起，曹贵妃脸上的倦容和凄容显露无疑，鬓发微松，也就这几天，白霜已经悄然染上去了，目光如旷野般荒凉，见承平帝怔怔的看着自己，曹贵妃说道：“臣妾蓬头垢面的，失仪了。”

    “无妨的。”承平帝叹道：“真想不到啊，最后陪朕一起老去的，是你。朕十七岁和先皇后结为连理，那个时候，朕和先皇后都以为可以白头到老，最后一起老死在封地处，那个时候朕以为，如此相守一生也还不错，不枉在这世上走一遭，可后来——咳咳。”

    话说的太急了，承平帝猛咳一阵，曹贵妃又是捶背，又是递水，好容易止了咳，承平帝躺在引枕上继续说道：“可后来，朕还是卷入了储位之争，朕登基为帝，朕的皇后却郁郁而终，朕送走了她，盖棺的时候朕对皇后说，你先睡吧，再过二三十年，朕就来陪你了，永远陪着你。”

    “再后来，朕送走了大儿子（即肃王），今年，朕又送走了幺儿子，朕昏迷的时候，梦到他们三个，皇后还是当年做王妃时候的模样，她手里抱着一个婴孩，那婴孩和幺儿小时候一模一样，大儿子站在她身边，大儿子是少年郎的样子，他对朕说，父皇啊，连六弟都来了，您什么时候来陪我们呢？”

    曹贵妃大惊，“皇上!”

    承平帝叹道：“朕在想，皇后、大儿子、还有幺儿的死，其实都怪朕啊！朕没有尽到为人夫、为人父的责任，朕为了稳固江山，让皇后忍气吞声，受了多少委屈；朕眼睁睁看着长子野心一发不可收拾，差点酿下倾国之祸；朕贪图父子天伦之乐，宠爱幺儿，他却成了别人玩弄权术的棋子，十四岁就走了。”

    “早知如此，朕就应该狠狠心提前给他行冠礼，封一块藩地给他，以后虽父子不得相见，可是他至少可以活下去，娶妻生子，等朕归天了，他接你去藩地做太妃，你在一群孙子孙女的陪伴下老去。”

    听到这里，曹贵妃心有所触，已经干涸的眼泪又滴落下来，她哽咽道：“都是臣妾的错，臣妾没有管束好娘家人，外甥在家乡为非作歹，口出狂言，才被人抓到可乘之机，害了臣妾的孩子。”

    曹贵妃得宠后，并没有把曹家接到燕京，一来是她对曹国舅这个过继的弟弟没有什么感情，只为父母牌位前有人上供香火，二来就是担心外戚行事不当，被人抓到把柄，干脆命曹家留在千里之外的成都，赐给财物田地养起来，却没想依旧防不胜防。

    曹衙内强抢不成，口出妄言后，此事迅速在燕京传播开来，曹贵妃大怒，派人去成都训斥曹家人，并着力调查曹衙内身边人，曹衙内的一个狗头军师，还有一个宠妾神秘消失，据曹家人说，这两人也就是最近五年来曹家的，平日里，这狗头军师煽动的曹衙内斗鸡走狗，无恶不作，宠妾更是把曹衙内迷的一年进不了几次正室夫人的门。

    曹国舅生来懦弱老实，不敢往死里管束这根独苗，他也不知道儿子怎么会有这种大逆不道的想法，而且还敢在光天化日之下嚷嚷出来。

    种种迹象表明，曹家早就被人盯上了，事发仅仅一个多月，齐王就被刺身亡，五个躲在猎场的刺客得手后咬了藏在牙齿处的药丸自杀，当锦衣卫揭开刺客尸体的面具，发现这五个人的脸都是被强酸物质毁过容的，而且鼻子和耳朵都割掉了，根本无法辨认其原来的相貌。

    不仅如此，刺客毁容、割鼻、断耳的伤口早就愈合了，留下不人不鬼的面容，太医根据疤痕推算，刺客们毁容的行动应该在两年前，也就是说，计划刺杀齐王的行动至少在两年前就开始实施了，计划如此周密，几乎是天衣无缝。

    至于接近曹衙内和刺杀齐王的是不是一拨人，根本无从断定，锦衣卫和五城兵马司几乎将整个燕京城都翻了一遍，各种似是而非的线索千头万绪，实质性的东西皆无，比大海捞针还难，除非奇迹出现，这案子就会是一桩无头公案。

    这也没有什么奇怪，历朝历代，类似的案件屡屡出现，枉死城里，早已人满为患，不缺齐王一个。

    承平帝和曹贵妃说了会子话，渐渐精神不支，昏睡过去。

    曹贵妃熄灭宫灯，摸着黑去了隔间的御书

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