儿一摞写满字的纸张明显比睡莲厚一些，她绣的梅兰竹菊四君子扇套也比睡莲那方雁南飞手帕精致。
颜老太太都一一仔细瞧过了，睡莲和素儿的差距如此明显，老太太也没有生气，只是说：“睡莲要努力了，十一丫头琪莲小你三岁，她的字和针线比你却相差不了多少。”
王素儿原本想以睡莲年纪小来替睡莲开脱，听外祖母这么说，她也只好闭嘴不语了。
睡莲脸色微赫：在成都八年，除了七婶娘柳氏在的三年督促过自己功课针线外，其他几年基本靠“自觉”——咳咳，懒散惯了，这字和针线确实有些拿不出手。
松鹤堂总管事容嬷嬷笑道：“老太太是对九小姐期望高，所以要求就严些。九小姐在成都老宅里已经开始学着管家理事了，刘管家每次写信来，都夸小姐懂事呢。”
颜老太太缓缓点头，这几日断断续续听素儿和崔妈妈说起成都的事情，得知睡莲确实帮了素儿母女不少，素儿的宅子若没有睡莲那个租房的主意，估计早就被王家那些个虎狼族人占了。
想到这里，颜老太太不由得放缓了脸色，吩咐捶腿的彩屏，“去找针线房里的辛槐家的，她的针线是府里最出挑的。跟她说，以后有空就去听涛阁指点九小姐针线。”
“是。”
“至于字，别无他法，只能靠自己苦练了。”颜老太太眯着眼想了想，问：“我倒忘了，咱们府里这些孙女谁的字写的最好来着？”
彩屏笑着应道：“是四小姐。”
“对，就是青莲，你父亲这么挑剔的人，都说是她的字是好的，怕是连府里的哥儿都比不上
呢。”颜老太太对表姐妹俩说：“你们也请教请教四丫头，过了明年正月，你们都要跟着夫子上学的，到时候这笔字也要说得过去才是。”
“是。”睡莲和素儿对视一眼，均想要加把劲了，千万别在学堂里失了脸面。
……祖孙三人说着练字针线的事，不知不觉过了半个多时辰，颜老太太本想按照惯例去佛堂念经打坐的，但见素儿和睡莲在炕上相对而坐，表姐妹俩讲得眉飞色舞，从练字针线、到这几日的饮食起、到路上的见闻，还聊了成都的旧事。
颜老太太心中感叹：素儿和自己住了十天，这十天的笑容加起来也没今天多。小孩子确实和同龄人在一起才放得开说笑，何况她们还有一起长大的交情……。
颜老太太近乎贪婪的看着王素儿微笑的侧脸，慢慢找到了已逝亲生女儿的影子。可怜的媛儿，当初自己觉得王家人口简单，媛儿嫁过去后既没有公婆要伺候，又没有妯娌掣肘，夫婿相貌人品皆佳，应该会过得很好。不用像自己这样外表看似光鲜，其实一天不算计就活不下去，可惜造物弄人啊，到头来白发人送黑发人……。
老太太陷入深思，渐渐歪在炕上睡了，容嬷嬷给她盖上驼绒毯子，拉着彩屏退下。
临近午饭时，颜老太太醒过来，素儿和睡莲挤在一起绣花，睡莲不知说了些什么，两人压低声音笑成一团。
看到外孙女这么高兴，颜老太太顿时心情大好，彩屏进来问午饭摆在那里。
颜老太太说：“就摆在这里吧，还有，把九丫头的饭也一起摆上来。外面还在下雪，空着肚子顶着风雪回去，胃里必定是不舒服的。”
“是。”彩屏退下，叫了添菜去大厨房把睡莲的午饭食盒提到松鹤堂来。
添菜眼睛一亮，按照吩咐做了。
酸甜苦辣咸！松鹤堂的这顿午饭吃出了五种味道！
午饭摆在暖阁中间黄花梨嵌云母石大圆桌上，当添菜揭开食盒，将睡莲的份例三素二荤一汤一一摆上。
坐着的祖孙三人、站着布菜的添饭、容嬷嬷、崔妈妈脸色越来越精彩。
同样是一道白菜，素儿那盘是单取了白菜心，用鸡汤慢慢烫熟的；睡莲那盘是叶黄生硬的白菜梆子配蒜泥炒的，大蒜的皮都没剥干净，紧紧贴在盘子上。
同样是荤菜，素儿的是色香味俱全的炸鹌鹑，睡莲的是半只劫后余生的烤鸭，烤鸭铮亮的外皮上残留着几处齿印，它的上一任食可能是觉得这鸭肉太硬，咬了几口放弃了。
……
容嬷嬷示意彩屏撤了这两道菜，并按住添菜的手，阻止她继续把食盒里的菜肴摆在桌上，为了挽回诡异的气氛，见盒子一道红烧猪蹄卖相还不错，便端出来摆上。
颜老太太见了，脸色稍缓，开始起筷。素儿和睡莲也动了筷子，容嬷嬷本是给颜老太太布菜的，后来在颜老太太的眼色下，夹了几道菜放在睡莲碗里，以示安慰。
睡莲感激一瞥，都吃了。颜老太太自己动手夹了一块红烧猪蹄吃了，眉头一皱，对容嬷嬷说：“你尝尝这道菜，我总觉得像是缺了点什么。”
容嬷嬷放下布菜的乌木包银的公筷，换了一双干净的竹筷夹了，侧着身子咬了半口，慢慢咀嚼咽下。
彩屏早就准备漱口的水，容嬷嬷漱口，掏出帕子擦干嘴唇，方回道：“还是老太太仔细，这猪蹄膀确实有些问题。”
颜老太太问：“到底是什么问题？”
容嬷嬷说：“猪蹄膀里面的蹄筋被抽走了，这猪蹄其实就是靠着蹄筋才有那个味道，市面上被抽了蹄筋的猪蹄价格要少一半。”
颜老太太停了筷子，缓缓道：“我竟不知府里拮据如此了，要吃抽了筋的猪蹄。”
容嬷嬷说：“咱们府里没有那么小家子气，厨房人多眼杂，有人偷偷抽了筋拿出去卖也是有的。”
见颜老太太食欲全无，容嬷嬷避重就道：“没得为了这些腌臜气坏了身子的。前日我干闺女搬了一坛在成都腌制的泡菜来，我有几十年没吃过这种老味道了，最是开胃下饭的，老太太要不要尝尝？”
容嬷嬷的干闺女，就是采菱的娘刘妈妈。
“端上来吧。”
容嬷嬷乘机撤了红烧猪蹄，换上三小碟四川泡菜来。
泡菜酸爽，颜老太太连吃了三片泡红萝卜，感叹道：“还是水土的原因，自打四十多前从成都搬到京城，就再也没有尝到这种滋味了。”
一顿午饭就这样一波三折的进行下去。饭罢，睡莲告退，素儿歇午觉，颜老太太和容嬷嬷议事，约一刻钟后，容嬷嬷叫房里和彩屏一样都是一等丫鬟的彩绣提了食盒，直奔大厨房！
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