遍身风尘，也十分狼狈。
这出门在外，再有钱，也不是那么容易有水沐浴，能换新衣的。
十几天跋涉，也只有经过两处大城时，痛快洗沐更衣。
现在这一身下来，又是灰尘又是汗，人都臭了。
凌退之也笑：“这几年在你家好日子过得太多了，差一点就吃不了苦了。”
韩子施笑吟吟，半认真半玩笑：“咱们这大队人马，有钱有东西有照应，走的还是熟路，也不过如此，你还想着一个人到处飘，不如留下来吧。”
凌退之但笑不语。
韩子施也自嘲地笑笑，忽然低声道：“其实，我真想你有个伴，我也能放心些，可惜，我要给你两个书僮小厮同伴保镖，你肯定不要，琴姬那样的美人，偏又没缘份。她若当时选了你，我就是推翻了原来的计划，也必然会成全的。”
凌退之默然，他知道韩子施待他之心，他也知道，不管是琴姬，还是凌松泽，不管，韩子施在这些人身上，下了多少心血，做好怎样的计划，只要自己真的需要，真的要求，他一定会情愿推倒一切重来，也要成全自己的。
只是……
琴姬选的不是他！
凌退之淡淡一笑，心平气和。
早非轻狂少年，见多世情沉浮，才能够给予世人，更多的包容理解。
若是少年时，见这样一个让他极有好感，极欣赏的女子，怕是心心念念，要救她出火坑吧。
其实，苦难也好，火坑也罢，如人饮水，冷暖自知，不同的人，自有他们适合的世界。
她若想挣扎而出，他会愿意拉一把，助一力，她若清醒地选择了另一条道路，他虽有淡淡惋惜，却也只是尊重与祝福。
其实，真跟着他，又如何呢？
飘泊天涯，种种苦难不便，怕比现在还甚。
更何况，他是被革职的官员，于学问经义上，偏又有自己的想法，见解。文人学术之争，比武人刀剑交锋，更加凶狠可怕。他的身份又无法为自己提供任何值得尊重保护之处，这一路行走，虽欲会见名家大儒，看众家学说，实际上，无数的冷遇，无数回碰壁，撞得头破血流，都是意料当中的事。
这样的道路，真要一个柔弱女子与他同行吗？
凌退之苦笑，即使琴姬真有勇气相随，他也未必有勇气相共。
他不怕那些苦难，那些挫折，不怕那几乎绝望的黑暗，但是，带上另一个人美好的生命，共对磨练，永远地承担，另一个人，全部的人生，这……
凌退之微微摇头。
韩子施默然凝望他，在心底轻轻一叹。
他与她，确是彼此欣赏，有着淡淡的关怀，可是，还远远谈不上真正的情爱。一切还不曾真的开始，所以，谁也不会有过多的付出，过多的勇气。
琴姬选择放弃他，而他也并没有挽留或争取。
说穿了，无非是感情不够深，仅此而已。
如果有足够的时间，足够的时机，不是没有机会彼此相知相系，不是没有机会，让琴姬勇敢地走到他身边，不是没有机会让他可以坦然地，接受另一个人，与自己共对艰险，同享欢乐。
只是，自己并没有给他们更多的时间，更多的机会，在一切刚刚萌芽时，就给出魔鬼引起诱人心的选择。看着唯一的知己，落落孤骑，独自远去，却还要大义凛然地宣称，本来是愿意为朋友放弃一切计划的。
韩子施在心中冰冷地一笑，太习惯计算一切得失了。太习惯于站在最无辜的位置，道德的最高点，然后为自己争取最大的利益了，这样的自己……
凌退之看韩子施若有所思，多少猜到他的想法。这人虽总说做商人，早就抹了良心，只论利益得失，但在至亲至近的人身上，却总容易对自己要求过苛。只是这种钻牛角尖的念头，却不是外力可以劝解的，他只浑若无事地转移话题。“子施，这路，越来越荒凉了，我听说，这商道上，似乎有强盗出没。”
“年年有大批商队走这条路，大量财富从眼前过，总会有人想下手沾点好处的，只要损失还在可承受的范围内，就算不上什么。何况大成号的商队，一般是不用担心强盗的。”韩子施说得自信满满。
毕竟大成号的屡次苦战不退，给强盗们也留下了巨大的阴影，拼了命血战，什么也没捞着，只丢下若干尸体，带着许多伤口离去，这种亏大本的生意，没什么人愿意做，一般的强盗，远远看到大成号的旗号，就会吐口唾沫，骂两声霉气，悄悄散开，等下一批倒霉鬼了。
然而，世事无绝对。韩子施话音刚落，车队当中，忽然有些隐隐的骚动。
七八个身材高大，气质勇悍的人，纷纷从各个马车的某个布袋里，抽出明晃晃的刀剑，银亮亮的长枪来。
整个车队依然在缓慢向前，但是原本轻松的气氛为之一凝，上到掌旗，下到车夫，脸色都严肃起来。
凌松泽靠近过来，轻声说：“东家，孙护卫他们几个都说，情况有些不大对，请东家退到队伍后方，稳当些。”
说话间，一众护卫，已经拿着武器，慢慢散开，两人落在车队后方押阵，六人在车队前方，拉开一段掩护距离，慢慢地前进。
整个商队的保卫力量，是很有限的。
毕竟任何相对安定的朝代，官方都不会允许民间人士，带着武器到处走的。
平民能合法拥有武器的，除了游学的士子，可以带着剑，就只有正规的镖局了。
严格来说，商队的护卫，其实带着刀枪，都是不合法的。不过，商队该打点的，都到位了，带少量武器护卫，官方也不会追究。
全队只有八个护卫，或是军队里退下来的，见过血的厮杀汉，或是地方上知名的勇力之辈。战斗力不错，当然跟那种千人敌万人敌的武林高手，远远不能比。那种神奇人物，纯属传说。普通人的世界中，能以一抵十，就很了不起了。
护卫们拿的也就是寻常刀枪，最多质地好些，打造用心些，仅此而已，盔甲盾牌是不可能有的，最多衣服里，有点软革皮甲，也只能有限度地保护部份要害，至于弓弩之类的东西，更是想都不要想。这种高级军械，管制严格，就是军队里，也少有配备，哪怕是专门的弓弩手，除了专门的训练时间，也未必能接触到，那
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