什么。结果他大笑着嘲讽了我一顿，没有钱，连亲娘都救不活，还谈什么功名，就是当了官又如何，除非昧了良心做贪官，否则，干靠着那么点俸禄，也不过是受穷罢了。我……”凌退之有些凄凉地一笑“百无一用，是书生。我即帮不了他，也劝不住他，只能眼睁睁看着他走了。”
直至如今，他依旧清晰地记得那个夜晚，星月黯淡。他无能为力地看着他这一生最好的朋友，唯一的知己，就此飘零异乡。
三年的守孝，那身影，瘦得支离，然而，那个跟在他背后，在暗沉沉的月色下，乡间小路中，走得踉踉跄跄，女子的身形，竟更加瘦弱伶仃。那一路磕磕绊绊的，好几回险险跌倒，只是，走在前面的那个人，一次，也没有回头。
凌退之深深叹息，沉默了一会才说：“事实证明，你爹说对了，我考中了功名，当了官，自负才高，却什么也没有做成，家里母亲，说是官太太，过的日子，也不比农妇好多少，天天萝卜白菜罢了。后来母亲去了，我的官职也没了，一个人四海飘零，直到重新遇到你爹，才安顿下来。也才知道，你母亲也去了。”
凌退之深深看着垂着头，不言不动的韩诺，轻轻伸手，在他小脑袋上轻抚：“诺儿，你要记着，你母亲虽不曾抚养你，可她爱你之心，与你父亲并无二致。你要心中，常常念着她。你是你父亲在这世上最后的至亲了，你要好好孝顺他，也要照料好你自己。”
韩诺只是默默地点点头，一语未发。
凌退之遥望主宅方向，眉间忧色，又深重一分。
他记得，最初与韩子施重逢，无限欢喜。他们彻夜饮酒，笑谈往事，笑至欢处，莫名泪下。那一夜，韩子施大醉，且笑且泪地说了许多许多。
“她有什么错，她也没了爹娘，她也让亲族随意摆布，我却只冷着她，恨着她，叫她跟我吃了那么多的苦头。最穷最苦的日子，她都没弃了我。大冷天的，她到处揽活，给十几家人衣服，两手都生满冻疮，风湿进了骨头里，她一个字也不跟我说。家里唯一一件棉衣是我的，那年忽然下大雪，天气骤冷，她就穿那几件单薄衣服，拿着我的破棉衣，顶着大雪去接我。家里仅有的一口好饭只供着我，她长年吃不饱，饿病了，也不坑声。”
“我要真的瞎眼狠心，一直到底也就罢了，偏又知了她的好，偏又识了自己的错，偏又近了她的身，反而害了她。她怀孕的时候，正是我最忙的时候，总顾着奔前程，要发财，要打出局面来，总想着以后的日子还长，她跟着我，总有享福的那一天。却不知她身子骨早不行了，哪里还经得起生孩子的苦。就那十个月，我都没多陪她几天，她难产了三天三夜，我是到第三天，才赶回家的。就见着满地满床的血，诺儿生出来时，才那么小，连哭的力气也没有。她也说不得话，只是望着我，指着诺儿流泪，退之，当年娘去了之后，我原说一辈子再不哭了，可那天，我在她床边大哭着说，我是个粗心的男人，我照顾不了诺儿。我会给他娶后妈，我会叫他受罪吃苦的，我要她活着，她要念着儿子，就得给我活着。这么些年，她一直听我的话，我说什么，再苦再难她都办到，只那一回，只那一回，她没有听……”
至今，凌退之也记得，韩子施醉倒痛哭时，落在他衣上袖上的泪，灼热炙人。
“退之，我这一生，就被我这聪明，我的心高气傲，自以为是给误了。我要是个庸碌的，当年，也就不争不斗了。族里还能少我们母子一碗饭吃，一间房住吗？就算家境清贫些，到底能母子相依，到底能多孝顺她老人家几年。偏我自峙才高，偏我不肯认命，只知道盯着前头奔，就不知道后头有我的亲娘在等着我回头。等我悔了，已是来不及了。娘临去时，叮嘱我，多记恩义少记仇，夫妻携手，好好过日子，千万别为了别人的错，赔上自己的一生。我却是那样不孝，就是嘴里应了，心里也不当回事。心心念念着飞黄腾达，大富大贵，然后回来报仇。总想着我聪明，我有才华，我肯定能成功，眼睁睁地，又把她的性命误了。其实我整日耿耿的仇怨，哪里比得上她的性命。难道我真的当官发财，然后去把血脉亲长，都给杀个干净吗？可是当时执迷不误，自负聪明，害了自己，也害了她。退之，你看我今日富甲一方，威风凛凛，其实，除了诺儿，我什么都没了，我什么都没了。”
当日痛哭，如在耳边，至今思来，犹自椎心。凌退之凝视着韩诺，沉声道：“诺儿，忠儿，子施这一生，聪明好强，却总误了至亲。他再不敢犯当年的错，只想要守着，护着诺儿一生，往日恩仇，也就罢了。偏他富甲一方，名声外传，那些族人，倒象当年旧事，从来没有过一般，还能硬着脸皮，硬贴上来纠缠，即撞到了他手中，却也怪他不得。诺儿，他今日行这雷霆手段，怕是更多只为护着你。免得你将来，也受这些族人的牵制拖累。”
他语气徐缓，似有宽解两个还不知世事险恶的大男孩之意，只是眉宇抑郁忧虑之色，竟是掩也掩不住。
韩忠知他心中，只怕还有许多烦忧，虽有开解之意，见他不欲多说，一时却也不好开口去问。
小小书房院落间，静夜中，忽得沉寂了下去。
直到院门外，传来清晰的脚步声。
很快，帐房韩贵走进院来，先是对凌退之施了一礼，又冲韩诺笑笑，方道：“小忠，老爷让你过去一下。”
韩忠站起来，同凌退之和韩诺道了声：“老师，少爷，我先过去。”便向前走去。
凌退之微微皱起眉头，神色又阴沉了几分，只是望着韩忠前行的背影，却不说话。
反而是大多数时候保持沉默的韩诺，忽然开口：“要有人问起帐本的事，你就说是我看的。”
凌退之一惊，韩富一震，韩忠猛然转头，看着星月下韩诺沉沉静静的脸。
凌退之倒还保持着沉默，韩贵已是脸色微变，张嘴要说什么，韩忠却笑了起来：“说什么呢，难道那些批注纠错，不是我写的。”
他似是觉得极有趣，极好笑，转了头快步而去，人已出了院子看不见了，时不时，还有几声朗笑传来。
韩贵深深看了韩诺一眼，回身快步而去。
凌退之默默不语，只是陪着韩诺，静坐在如许星月下。
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