么事？”
冰娘拉过他的手，柔声道：“叫你来不为别的，只因为母亲一时糊涂做了一件不太好的事，她虽然后悔了，却已经被父亲察觉到了，只怕要被父亲斥责。你如今已经十二了，是个顶天立地的男子汉了，三姐想问你，你敢不敢替母亲把这件事承担下来？”
念北胸脯一挺，朗声道：“当然敢！母亲做什么错事了？”
冰娘简单说了两句，末了又道：“母亲也是为了你才出此下策，现在她已经后悔了，你不要生她的气。
念北果然大吃一惊，愤然冲葛氏道：“您怎么能这样？！这是君子该行的事吗？”
葛氏羞怒难言，迸在那里说不出话来。
冰娘忙笑道：“所以要你替母亲受这一次过。母亲见你受罚，下回就不会再做这样愚蠢的事了！只不知你敢不敢？”
念北背转了身子不看葛氏，半晌方恨声道：“敢倒没什么不敢的，只是觉得忒没脸了……”
冰娘笑着摸了摸他的头发，转而严肃地向葛氏道：“母亲，我们几个都是姓曾的，若犯了错，无论嫡庶，您自然应该铁面无私，一律用家法惩治;但若大哥和阿离她们本没有错，您也用那些阴微的手段对付他们，恐怕将来连念北都会看轻您的！这次是最后一次，我们替您遮掩过去。若是还有下次，我们也没法管了。”
葛氏困难地咽了一口唾沫，见念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅着自己看，倒有些羞惭起来，只得吞声道：“好吧，我依你们就是。”
冰娘便让念北先回去，等着这里传他再进来。
念北跺了跺脚走了，冰娘却坐在那里只是呆呆的，半晌叹了口气，望着窗外忧心忡忡地低声道：
“母亲虽然答应了，我也知道您做不到的······您如今真的是老了，家里比您聪明的多着呢，您却没有自知之明，您能倚仗的也就是个主母之名罢了······我马上就要走了，到时候离家几千里，就是再想帮您，也帮不上了，让我怎么不发愁！”
她蹙着眉凝神思索了半天，抬头认真地向葛氏道：“一家子和和睦睦的才是兴旺发达之象，何必非要斗得你死我活？阿离是庶女，迟早是要嫁人的，她倒还罢了，可是大哥不同，以他的资质，飞黄腾达是迟早的事，您何必跟他过不去呢？您若真心待他，我不信他会以怨报德！”
葛氏只是坐着不吭声，半晌方从鼻子里喷出一口冷气，淡淡道：“这里头的事儿多着呢，你哪里知道……”
一语未了，便听外头小丫头齐声道：“老爷回来啦。”纟
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