香笙

的来。”

    落了轿，见绿萍一路小跑往里边去了，李太太内心稍稍掠过一丝愧意。她想起绿萍过往的种种，其实这个丫头，虽则懒惰一些，待崇文倒是不错。自己对她心存芥蒂，完全是因为有一件事。

    那是全家搬来南安府的前一年，时间是在春夏之交。有一回，崇文在房顶上救下一只受伤的鹩哥，养在笼子里，每日以碎肉喂之，精心照料，不几日，那鹩哥便完全伤好，并且体态丰腴，鸣声清亮美妙。奇的是，这鹩哥极通人性，最喜立在崇文肩头，遇见不喜欢的人，便往人家头上拉屎；白天将它放出去，下午必定飞回来。全家人都喜爱它，特别是崇文和绿萍丫头。只是好景不长，有一天直到晚上，还是不见这鹩哥踪影。崇文心急如焚，太太没法子，便使了霜儿、绿萍陪他出门去寻。半晌不见回信，心慌得厉害，便抱了崇善，身边贵卿丫头提着灯笼，一道出门。三个人漫无目的又鬼使神差地走到一处废弃的墙根底下，远远望见绿萍一个侧影，走近前，只见她举着块砖头，拼命往地上一个什么东西砸着，贵卿提着灯笼往地上一照，只吓得七魂丢了六魄。只见地上躺着一只死猫，猫头被砸得稀烂，绿萍疯了似的，并不停手。死猫尾处还落着几朵黑色羽毛，泥土里露出半只鹩哥脑袋，橘色的弯弯的嘴角，留着几缕紫黑色的血丝。李太太问她崇文在哪里。她冷着脸，若无其事地只是回答说崇文同霜儿在前边找。说着，还把一块血淋淋的砖头往墙根底下一丢，赶着前头去了。把个崇善崽子唬得，嚎哭了一整夜。李太太因为这件事，也连着做了几天噩梦。

    从那以后，她每每见到绿萍，总是想起她举着砖头的模样，感到这个丫头眼睛里透出的诡谲阴冷的气息，似乎是有一只鬼魂住在她的身子里。因此，她要镇住她，她要叫她害怕，颤抖，她要控制她。否则，她预感这个家迟早有一天会葬送在这只鬼魂的手里。

    三天前的下午，她从苏太太家回来，全花娘给她捎来一个人的口信。是谭屋东头的谭老汉，通过全花娘，要求她给自己那个鼎鼎有名的二流子儿子娶一房老婆，而且要是年轻的漂亮的老婆。理由就是，他知道她家那个傻妹妹的丢脸事，并且知道做这丢脸事的男人是谁。他要在有生之年见到谭家有后，否则，他就要把这件事嚷到苏家，当面告诉苏太太，她养的娃娃是个傻姑娘生下的野杂种！

    听到这个消息，她后悔不迭。纸是包不住火的，这样的丑事迟早有一天会败露，当时怎么能够怀着侥幸心理，把凤先给了苏太太呢！真是一失足成千古恨.

    不过，这事还有商量的余地。谭老汉没多少活头了，只要瞒过几年，等他归了尘土，这事就没有别人知道了。现在只需要按照他的话去做，给他讨个儿媳妇就是！

    可是，他那个无药可救的儿子，哪个女人愿意嫁给他？就是村子里头的老寡妇，也绝不会想要和他一块过日子，更何况“一个年轻漂亮的”姑娘呢？退一万步说，就是能找到这样一个姑娘，他家的光景，恐怕连多一个人的饭食也拿不出来，更何况聘礼呢？谁家愿意自己一个女儿养到大，白白得给了这样的人家？

    想来想去，想到绿萍。

    她也曾犹豫过的，毕竟这是个火坑，把自家的丫头往下推，终究狠不下心。她看得出来，绿萍是个心气很高的女孩子，若遇上好人家，她的命运一定是往上走的。若把她嫁给谭屋家的，她一定会恨上自己，也许还会寻死。可是有什么法子，为了凤先，为了李家，总要牺牲一个姑娘。难道要牺牲香笙，牺牲霜儿，牺牲水仙或是贵卿吗？不不不，她们要是进了这火盆，基本上这辈子就翻不了身了。牺牲绿萍，至少还有一线希望。她嫁过去，不会甘心过这种烂七八糟的生活，她会想办法改变。就是这样，她会浴火重生。

    李太太在车里坐得闷了，索性走出来透气，望见崇文远远得跑了过来。眼见这个儿子长得高高大大，相貌堂堂，英气勃发，不禁喜从心上起，原本的心烦意乱统统抛到了九霄云外。崇文走到跟前，向母亲问好。李太太近看他面容，眼圈红红的，像是哭过，刚要问他，他倒先说：“娘，园子里的桂花开了，我最近老馋绿萍做的桂花冰皮糕。昨晚做梦梦见一灶台的桂花糕，拿一个咬一口却不是绿萍做的味道，每一个都不是，把我急得够呛。这梦可是奇怪。”李太太眉头一紧，心想莫非他知道了什么不成，看他的样子，又不像。于是笑道：“这么大的孩子了，还在馋嘴，叫你弟弟妹妹们笑话你呢。你想吃，我叫她给你做不就行了。”崇文道：“我都求她好几次了，她只说没到时候，桂花还不够香。娘，等你回来，叫她给我做好不好。”李太太一愣，崇文又道：“其实我嘴馋还是其次，只是上回我们班的佘同学带了她家的桂花糕给我吃，我许诺她也要带我家做的桂花糕给她尝。您务必让绿萍快快做，不要驳了我的面子才好。”李太太听到这个儿子孩子气的话，便松了口气，道：“回来，回来我就让她做。你的这个佘同学，什么时候带家里来玩，给我引见引见。”崇文立刻笑逐颜开。香笙也从车里探出头来，意味深长得望了眼崇文，望见他红红的眼睛，心里明朗了些。这一定是绿萍的主意，这个鬼灵精怪的丫头！这几日她一直为绿萍担着心，见她迟迟不走，一直到今日，她险些觉得绿萍是要放弃了。她原来有别的法子。哎，这个世上好多事情真叫人难堪。霜儿蹲下身子替崇文理了理裤脚。李太太道：“快去吧，担心迟到。”

    挨近正午，日头越发猖獗。连着赶了十几里路，绿萍被太阳烤得脸儿红红，脚底发软，太太可一点儿没有停下来歇会儿的意思。她小时候怕疼，瞒着家里人自己偷偷把裹脚布给拆了，因此到了这个年纪，她的脚帮子比“三寸金莲”大了许多，又比一般没裹脚的小一些，很有些不伦不类，其中左边那只脚还有点长歪了，现如今按照太太的意思，蹬了双并不合脚的尖头绣花鞋，走路比平常更加费劲，何况一登气赶那么远的路呢。然而有什么法子，只好忍痛一陂一陂往前走。

    香笙在车里头坐不住了，她想着要下去把绿萍换上来，休息一会儿。可是凤姑靠在她怀里睡得正香，她是一动也不敢动。就在她如坐针毡的时候，远远得响起了唢呐声，为首的车夫喊道：“碰上做白事的，咱们歇一歇，给牛头马面让个道。”马车颠了两颠，在原地停下了。

    李太太醒了过来，掀开帘子，正看见四个壮汉抬了棺材过去，她赶忙眯了眼，觉得燥热

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