庄客们沿着村庄南、北、西三个方向外围挖沟引水，在东边的村口布置陷马坑和拒马路障，另一部分庄客在祠堂后墙外挖掘地道。谢易披着蓑衣和周滨查看一番后，便单人独骑悄悄离开周家庄，向宋军驻扎的方向疾驰而去。
渡过石梁河上游，兜了一个大圈子，在东岸五十里，谢易总算看到了宋军连绵数百里的营寨。来到大寨门前，经过询问检查和通报，在两个卫兵看押下谢易走进了一座帐篷。一个三十多岁上下军官模样的人手按佩剑端坐在马鞍上，警惕地打量着谢易。
卫兵把从谢易身上搜出来的厚厚一叠大宋纸币“会子”交给军官，那人看了看足有十万贯，这可是一笔巨款。他严肃的表情有了些和缓，特意为谢易搬过来一个马鞍坐下才开口道：“杨副使军务繁忙，没有军国大事概不接见。我是游击将军施全，你有什么事可以直接对我说。”
谢易躬身施礼：“幸会。学生是柘皋镇周家庄人士，因闻我宋军正在准备与柘皋之敌进行作战，本庄父老特意派我带十万贯钱的会子，祝愿我军旗开得胜，收复失地解救庐州地区百姓于水火之中。”
看着会子，施全有些遗憾，这些纸币发行量大，实际价值却不高，兑换的时候或许只能拿到一半的金额，但聊胜于无，总比什么也没有强。最近杨副使正在为迟迟未到的军饷发愁，这笔钱正好可以暂时解燃眉之急。
他面带微笑道：“军人自当守土安民，抗击金军也并不是为了钱财，不过，既然这是百姓的一片赤胆忠心，我权且替杨副使谢谢周家庄的百姓。”
谢易笑了笑道：“在下还有一言相告，本庄原本想直接捐献真金白银，但十万贯数目庞大，转运困难，如果副使能击败当面的金军，施将军尽可以派人到周家庄拿会子足额兑换，我们决不会在忠君爱国上打折扣。”
施全听罢一拍大腿站了起来，哈哈大笑着说：“看你文绉绉的，没想到也是一个实在人，这样的话听着就够爽快。你这个朋友我交定了，对了，你叫什么来着？”
谢易微笑着回答道：“学生谢易。实不相瞒，本人并不是周家庄人士，只因受朋友委托，不远千里赶赴周家庄，就是为了解救被围困的百姓，现在有一事相求，不知施将军能否成全？”
施全听罢惊奇地上下打量着谢易：“真没看出来，你还是个忠义之士。说吧，只要我能办到的，一定会鼎力支持。”
于是，谢易将借神臂弩的想法和盘托出。施全皱着眉想了想道：“大战在即，军需物资的事我可不敢擅自做主，虽然数额不大，但没有副使的亲笔手谕，那是万万不能做的。你先稍等片刻，我去回禀一声，能否给你神臂弩全凭副使定夺。”
谢易在帐篷里等了一盏茶的功夫，施全匆匆走进来说：“杨副使请你过去答话。他是我们军中最大的官了，你可要小心回话，惹恼了他，你我都吃不了兜着走。”
二人穿过一座座帐篷，谢易看到将士情绪饱满，军中秩序井然，不由轻声问道：“请问杨副使是哪位名帅？”
“杨副使就是殿前司都虞候杨沂中大人，他一直统领保护皇帝陛下的卫戍部队，这一次战事紧急，官家特别封杨殿前为宣抚副使，协助宣抚使张俊大人与金军作战。”提到杨沂中的名字，听得出施全心生敬畏，刚才的大嗓门也变成了窃窃私语。
谢易有些意外，但也有些激动地问：“哦？在绍兴六年，以一万人马打败十万伪齐军的莫非就是这位杨副使？”
施全一挺腰，骄傲地回答：“当然是我们的杨殿前了。如果不是皇帝陛下不愿意放人，杨大人的战功一定不亚于张俊、韩世忠、岳飞、吴玠和刘錡这些名帅。”
在中军大帐内，杨沂中坐在炭火边看着案几上的地图若有所思，他只有三十九岁年纪，身材魁梧高大，剑眉虎目再配着满鬓的络腮胡须，加上一身戎装更显得威风凛凛豪气冲天。
听完施全回禀，杨沂中点手叫过来谢易问道：“你既然是周家庄的人，能否告诉我一些关于柘皋金兵的动向？”
谢易躬身施礼道：“回副使问话，金军大营在紫薇山，在石梁河沿岸的金军已布防多日，他们拆毁桥梁，在可以渡河的三个地点都有重兵防守。金军几万人集中在地势平坦的柘皋区域内，看样子似乎有决战的态势。”
杨沂中有些意外地看了看谢易，对他有些疑虑：这个年轻人在千军万马中竟然如此平静坦然，说话思维清晰，根本不像普通农民，莫非是金军的密探，故意释放假消息诱我上当？
谢易看出杨沂中的心思，但他并不点破，说完后退一步，躬身等待他的发问。
杨沂中目不转睛看着谢易问道：“刚才我听施全说你不是庐州人，那你是哪里人士，看你气度不凡，师从何人，是否有功名在身？”
“我家原本在京西北路郑州，南渡后现在居住在福建路泉州，十岁起师从杨时先生习学理学，因烽火连年，我家数度搬迁，故并未参加科考。”
“是吗？文靖公杨时和我在十几年前也曾同朝为官，不成想今天和程门立雪的高徒相遇了。”
“惭愧，师门有弟子千人，我愚笨冥顽，有负先生清誉。”
“文靖公传承二程理学，开闽学先河，当今陛下曾对你的老师有过评价，你可曾记得？”
“在下自然记得，陛下曾赞誉我的恩师：‘言正而行端，德闳而学粹。网罗百家，驰骋千古。’”
杨沂中不再怀疑，站起身亲热地拍了拍谢易的肩膀道：“你的老师在朝为官的时候，我正在四处征战，很少有机会能聆听他的高论，这是我终身一大憾事。若不是我正好认识文靖公，一定对你这个文弱书生此番义举不敢相信。”
谢易笑道：“我也不知道杨副使这么了解恩师，刚才还发愁如何自辩呢。”
杨沂中摇摇头叹息道：“休怪我，金人多诈，我几万将士身家性命岂可儿戏。你的情况我都知道了，现在军中后续物资还没有运到，我手头的装备也非常吃紧，多了给不了你，只能送你五十张神臂弩，五百支弩箭，但一兵一卒我也抽不出来支援你，请莫见怪。”
谢易面露喜色，一躬到地：“岂敢，足够了，多谢杨副使。我晓得杨副使军务繁重，在下也不敢叨扰，这就告辞回去。”
“也好，等平定金贼祸乱，你可来找我，我们再
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