怀因子率领两万夏州军出发的时候，南楚君主李胥正在与部下纸上谈兵。李胥是个尚武之人，自他突袭绛州成功之后，一直沉浸在攻城掠地的喜悦中，以至于有些得意忘形了。
南楚国面积十分狭小，是李胥之父李存遇担任南楚郡刺史时一时兴起，自立为王，又将周边几个小郡县也划进了领土。彼时正值石逢涧、秦深等在都中起兵，朝廷也无暇管束，于是南楚就这样存在了下来。
石逢涧即位后，一来他与李存遇颇有交情，二来他觉得南楚实在太小，没有太大的收服必要，故而放任其存在。
今年开春不久，李存遇一命呜呼，于是国家就交到了年仅十六岁的李胥手中，他虽年轻，倒是很有一番雄心壮志。当日听闻平王率兵驻守绛州，不顾手下军士阻拦，固执地点齐兵马，杀了平王一个措手不及，顺带攻下了绛州。
自此他便常在绛州城墙上北望，暗暗谋划着北攻大晋的计划。这显然是痴心妄想，石逢涧看得明白，所以他打算先把朝中的一团乱麻收拾利索了再来教训这位故人之子，可惜这暂缓的发兵给李胥造成了大晋懦弱不堪的错觉，他麻溜儿地将国中六万军马齐齐调配至绛州境内，准备几日内就开战。
可惜此时流星探马来报说，夏州新帅率七万部下向绛州攻来。李胥大惊，暗中感叹自己超前的眼光和睿智，如此大敌来临，六万军马只得暂且放弃北攻而上的计划，转而进入防御守城阶段。
九脊殿是刺探消息的高手，随便放出点假消息给对手自然是轻而易举的事情，可惜有人却十分不满。
“一共两万人马，却要告诉人家七万军马来袭，好教人家早些做好准备，将咱们一网打尽吧？”娜吉极为不忿。
青桐并不搭理她，而是转脸对怀因子道，“主座，不知此番率兵同来的周副将和柳副将是否信得过啊？”
“绝对没有问题。”怀因子十分确信。
青桐心中暗暗“呸”了一声，这两个叛徒，枉费了燕大哥昔日如此信任他们，此番决不能容许他两个活着归来，否则他们手下的这两万夏州军也要背上叛国的骂名，打定主意，她笑道，“既如此，且请周将军为前锋，柳将军殿后，两万人马分为四队，每队五千人，依次启程，两队之间只隔出十里脚程即可，兵贵神速，五日之内必须赶至绛州城下。”
“青桐，”怀因子道，“七万大军的消息已经传到南楚，如今其国中的六万军马均已在绛州备战，我等火速赶去，人困马乏，岂不是自投罗网？”
青桐微微一笑，“主座放心，我已安排好了，如果主座觉得太危险，可以先领兵一万在绛州五十里开外的胡泽县驻扎，我与周、柳两位副将先行攻城，攻下之后主座再来即可。”
怀因子将信将疑，她虽擅长五行八卦，对兵法却一窍不通，本打算收服了夏州军之后一路杀伐直冲入都中，也用不到什么兵法战术，怎料经青桐一路分析指点，倒也有些束手束脚起来。
娜吉冷笑道，“五日之内到达绛州？”你怕是不知道一路要经过多少州郡，如此大队人马国境，各类手续如不齐备，怎可能顺利通过？前些日子夏州换帅，为了蒙混过那几个副将，多亏的周副将、柳副将帮忙，还前后准备了十余日，更何况这些个州郡长官和驻军了。”
青桐微微一笑，道“军马过境不过只需要行军文书而已，主座帐下有能人，肯定不在话下，五日之后，自见分晓。”她知道，虽然之前的文书、虎符、令牌皆是伪造，可是要能在忙乱之中骗过几位副将也并非易事，怀因子手下必然是有擅长各家字体以及金石雕刻之人，伪造个行军文书岂不是轻而易举。
怀因子并不答话，显然已是默认了。
娜吉脸色有些尴尬，心中十分不爽，她没想到这小丫头如此有心计，更没想到主座竟然对她言听计从。如此下去，娜吉不禁为自己担心起来，主座最初打算让青桐接手九脊殿事务时她并不在意，一个小丫头子有什么能耐呢，何况她已有了心爱之人，主座说过，要在九脊殿坐稳，是不能有私情的。
此刻她方有些悔悟，当日主座命她给燕平原服用避真丸的时候，是不是就打算让青桐斩断情丝了？避真丸没有解药，当前许诺给青桐的四枚解药不过是给燕平原吊命而已，半年之后，他一定会死。
那时青桐便没有了男女之情的羁绊，可以顺利接管九脊殿了？娜吉心中狠狠地揪了一下，枉自己追随主座这么多年，好不容易挤走了薛之芸，又来了个秦青桐，不行，不能再这样等下去了，有些东西必须得自己动手了。
三日之后，夏州军行程已经过半，青桐陪着怀因子同在车中，此时门中飞鸽传来讯息，一黑衣侍卫递呈到怀因子车前，道，“主座，此乃南楚诸将名单。”
怀因子并不接，而是拿眼睛瞟了一眼青桐，侍卫会意，忙将名单朝青桐方向递了过去。
青桐接过来看了片刻，道，“南楚名将屈洪波、赵志义、怀志、原大龙，主座可愿收为麾下吗？”
怀因子轻哼一声，道，“屈洪波为人残酷，不孝父母，不善待妻子，乃是不义之徒；赵志义虽会用兵，却常为鸡鸣狗盗之事，令人不齿；怀志、原大龙乃是山匪出身，收之无益。”
青桐点头道，“既如此，便将我准备好的信札都送到该送的地方去吧，再派人去南楚散布这四人与大晋私通的消息。”侍卫领命去了。
怀因子笑道，“好啊，借刀杀人，等李胥斩了诸将，群龙无首，咱们便可放心杀入了。”
青桐微微摇头，“诸将虽杀，可是六万军马绝非小数目，若是强攻，就算攻下来，我方损失也是巨大，还是得分而击之。”
得到消息的李胥果然不负众望，以迅雷不及掩耳盗铃之势将四员大将一一正法，军士皆人心惶惶。此时青桐率大军已到绛州城下，怀因子虽然表现地对青桐十分信任，但还是怀有一丝戒心，带了一万军马驻扎在胡泽县，等青桐顺利攻入后再来相助。
青桐换了一身银丝铠甲，这甲由金蚕丝混着银钢丝制成，既轻便又结实，刀剑不透。她骑了自己的小红马，在阵前观望。
城上的李胥也在偷偷向下看，见阵前一位英姿凛凛的女将军，心中暗道，“夏州何时出了女将？瞧着如此年轻，也不过十七八岁而已，能有什么能耐？”便欲派人放下吊桥出去对阵。
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