作为一名普通的平民，希琳听说过许多有关冒险者的故事和传闻，但却从没有向往过他们的生活。事实上，她有时甚至觉得“冒险者”这个名字起得很滑稽——因为他们之中的大多数既贪财又好色，对真正的冒险反而兴致平平。
和这样的家伙打交道显然是件麻烦事。她无法提供财富，也不打算奉献女色……而这伙霸占了酒吧客房的冒险者大概是麻烦中的麻烦，因为他们并没有按常理出牌。
在火印城，任何神智正常的冒险者队伍都会选择在篝火区落脚。那是个专门接待冒险者的小城区，冒险者行会、炼金行会、斯瑞·凡图银行、甚至巫师会和至善教会都在篝火区设有分支机构。大大小小的旅店、诊所、铁匠铺和冒险杂货店填充了大机构之间区域，犹如篝火堆里的小石子。
冒险者们可以在篝火区中找到自己所需的一切服务，而且价格十分合理——不少店铺甚至还设有冒险者补贴。
所以不去篝火区落脚的冒险队，就好比主动放弃了公民权利的纳税者。除非那么做可以获得更大的利益，或者单纯是因为队长的脑子出了问题……
当希琳在客房里见到冒险队的队长时，她的疑问似乎得到了解答。
队长是个容貌英俊的年轻男人，从身上的衣饰可以看出，此人的家境显然很不错。他有着一头亮闪闪的金卷发，说明很可能是个血统纯正的西瑟伦佩尔贵族。除此之外，他的脸上还有另一种明显的贵族特征——挂在嘴角的自命不凡的微笑，仿佛他知道某些别人不知道的重要秘密。
有这种人当队长，冒险队做出什么样的选择都不奇怪。事实上，队伍里的冒险者们正坐在队长身后的桌子旁，没精打采地玩着纸牌和骰子。
而他们的队长则一直在观察希琳，似乎在和他心目中的完美女性形象做比较。几秒钟后，他有些失望地摇了摇头。
真抱歉让你失望了。“请问你是这支队伍的队长吗？”希琳开门见山地问。
“正是。”他点点头，放下手里的空酒杯，“你们又是谁？请容我提醒你，小姐，这一层所有的客房都已经被我们包下来了。”
他没有刻意强调自己的贵族身份，希琳心想，这大概可以算个好的开始。“你可以认为，我是替你们付账的人。”她说。
“哈，你们是魔法灾害保险公司的人？”他脸上的笑容扩大了一圈，“嘿，格拉姆，你听到了吗？这位小姐和她身后那位面无表情的硬汉是艾·冯保险公司的人！”
一个正坐在角落里读书的大块头男人抬起视线，瞥了她一眼，“珀西尔呢？莫非他终于被人绑上船锚沉进海里了？真是苍天有眼啊。”
希琳和柯斯塔面面相觑，“你们认识珀西尔·奥伦？”她有些吃惊。
“当然了！那小子总是很上道，知道怎么办事能让所有人都开心。”队长的态度变得热情了一些，“我好像还没做过自我介绍呢，小姐。帕维尔·赛杜，随时为你效劳。”他站起身，姿态随意地朝她鞠了一躬。
希琳在报纸上读到过这个名字。赛杜家族的幺子以个人的名义组建了一支冒险队，在火印城和附近的村镇处理各种委托。如果她没记错的话，这伙人在冒险者行会中的评价其实还不错……至少没爆出过什么负面新闻。
然而有些事只有眼见才能为实。
“勋爵阁下。”她提起衬裙行了个礼，“我是希琳·玛尔伦。这位表情严肃的先生是我的搭档，评估员柯斯塔·德·梅瑟。”
“毫无疑问，二位都是生面孔。那么你们来这里有何贵干？珀西尔人呢？”
“他业务繁忙，抽不开身。”事实上，希琳来之前根本没和珀西尔·奥伦打过招呼。德文先生给了她直接采取行动的权力。
“所以你是来替他收拾烂摊子的？”
“没错。”她笑着点点头，“我想来和你谈谈港务长大人的委托。事实上，我想了解你们目前的进展和所遇到的麻烦。”
帕维尔·赛杜也笑了，“你为什么认为我们遇到了麻烦？”
希琳指了指他身后那些正在进行新一轮下注的冒险者，“如果一切顺利的话，你的手下们应该不至于在这里用纸牌和骰子解闷吧？”
他满不在乎地摆了摆手，仿佛希琳刚刚讲了个冷笑话。“处理委托可是很枯燥的，我总不能禁止手下人在休息时间找乐子吧？”
“适度的娱乐当然没问题。可这个委托已经拖延六个月了，你们就不着急吗？港务长大人难道没有催过你们？”
“他经常催，”帕维尔耸耸肩，“但有些事催也没用，做不到就是做不到。干我们这行的有句老话：想要让委托有个好结果，就得有与之相称的好耐性。”
然而柯斯塔显然正在失去耐性。希琳连忙按住评估员学徒的手，同时拼命朝他打眼色，提醒他不要急着发作。
“我们已经尽力了，但委托实在太棘手。”那个叫格拉姆的大个子男人合上手里的书，说话时眼睛一直盯着蓄势待发的评估员学徒。此人显然就是冒险队里的首席打手……希琳不知道他和柯斯塔交手会有什么结果，但她觉得还是不要冒这个险为妙。
“赛杜勋爵的冒险队可是声名在外，实在难以想象一个委托能让你们忙上六个月。”她看着帕维尔说，“如果你们真的遇到了什么困难，也许应该考虑搬去篝火区，在那里说不定还能找别的冒险队帮忙。”
帕维尔放声大笑，他的几位手下也跟着笑了起来。“你可比珀西尔负责多了，小姐。事前防范专员，真有这么个职位吗？到底是干什么的啊？”
“事前防范，”她心平气和地解释说，“就是在魔法灾害造成实际的损失前，设法不让它发生。”
他好不容易止住笑，“哎，别太严肃了，玛尔伦小姐。给你自己找把椅子，咱们坐下来慢慢聊，怎么样？”
希琳看了他一会儿，接着给自己拉了把椅子。柯斯塔显然没有坐下来的意思，他正忙着和格拉姆用眼神互砍呢。
“那么，勋爵阁下有什么提议？”她调整好坐姿，问道。
“我只是想帮你分析一下目前的情势，当然是站在旁观者的角度上。”他好心地说，“你看，事情其实是这样的：一直以来，港务长大人都被一个相当棘手的麻烦所困扰。于是他发布了一个酬劳颇丰的委
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