范长老？
苏易何看向白袍老者的左衣袖，那里配饰着八圈半寸宽的橙色条带，不禁暗暗点头：原来是他！
每名凌云弟子衣袍的左袖上都绣着类似的条带，有的是一圈，有的是两圈或三圈，最多九圈。除了圈数不同，条带的颜色和排列方式也不尽相同。
这就是凌云真环，凌云弟子的身份标志！
橙色条带代表“礼务”，八圈说明是位长老，凌云弟子虽有数十万之众，但有资格佩戴八圈橙色凌云真环的，却只有一人，总坛司礼堂长老范安同！
凌云弟子的职司从下至上，依次是外门弟子、内门弟子、核心弟子、执事、供奉、首座、护法、长老和掌门人，一共九级。
而在外门，只有外门弟子、执事和供奉三级。主管外门的长老院共设八位长老，其首座长老与内门的普通首座地位相同，其余几位外门长老，职司高于供奉，却要低于普通首座。
这也是当日明镜堂万首座向苏易何询问一个问题，便即引爆外门夜市的原因。
所以，同样名为长老，外门长老，与人家总坛长老相比，地位差了十万八千里！
范安同缓步登台，居中而坐，新弟子入门大会随即开始。
大会议程十分简明，与古时祭地仪式颇为相似，只是其中多了个环节，祭拜英雄。
直到这时，范安同才起身亲自主持。虽只是一个环节，却占了大会的多半时间。不但程序繁琐，要求也极为严苛。
这个环节到了尾声，所有新弟子均得到一个黑色条带。
广场一角有上百名女弟子充当裁缝，帮大家将条带缝在左袖上。条带半尺来长，仅够绕袖筒一圈。
一圈黑色凌云真环，代表外门杂役。
从今天开始，苏易何正式成为凌云派的外门杂役弟子！
随后，佩戴凌云真环的新弟子们再次入场。在漫天绚丽的焰火和隆重的集体跪礼中，祭拜英雄环节结束，今年的新弟子入门大会也随之落幕！
……
“为何有个祭拜英雄的环节？民俗中崇拜的，难道不该是神明吗？”一回丹生竹苑，苏易何立即抓住孔丹生询问。
孔丹生表情紧绷，不答反问：“那你印象深刻吗？”
苏易何点了点头：“别的环节均由一名外门长老轮番主持，但这个环节外门八大长老一齐登场，范长老还亲自下场主持，他好像专程为此而来！”
苏易何若有所思：“整个大会中，弟子们唯一一次集体行跪拜大礼就在这个环节，不跪天、不跪地、不跪历代祖师，连神明都不跪，偏偏跪拜英雄，真是太特别了！最后还放了焰火，印象难以磨灭，恐怕此生都不能忘怀了！”
孔丹生心不在焉地一笑：“如此说来，目的便达到了！”
“为啥不祭拜神明，而是英雄？”苏易何打破砂锅问到底。
孔丹生面容一肃：“这是每名凌云弟子都必须认真思考的问题！”
见苏易何要追问，他补充道：“召开入门大会，正是为此。”
见苏易何还要追问，孔丹生怒道：“问东问西干嘛，不会自己想啊！”
这是咋地了？
又被讨债六人组收拾了？脸上也没落下啥新伤啊！
苏易何环顾四周，赫然发现，整个丹生竹苑披红挂彩，酒水、司仪用品一应俱全，满满的节日气氛。
可是没人！
除了孔丹生和讨债六人组，再无旁人！
根据孔丹生之前的描述，开炉之日的情景应该是，顾客盈门纷纷下订单，炼丹同道登门道贺，长老院最不济也要派一名供奉前来，传达一下长老们的关怀，讲两句不着边际的大话，以示鼓励。
苏易何皱眉问道：“请帖发出去多少？”
孔丹生神情沮丧：“一共发了三百份请帖，当场就拒收了一百多，其余的都陆续退了回来。剩下几个信誓旦旦说要来的，也都忽然临时有事。”
孔丹生炼丹已有三十年，纵然犯下过错，长老院也不应漠然视之，而且所有外门炼丹师都是他的后辈，居然也没人前来道贺。
这明显不对！
苏易何忽然冷笑：“这是给我下绊子吗？嘿嘿，哈哈哈！”
孔丹生轻叹一声：“易何，算了，我去点火！咱们自己开炉！”
“老孔，你脸皮够厚不？敢当众表演吗？”
“咋个脸皮够厚法？要表演什么？”孔丹生一愕，随即看向讨债六人组，顿时歪歪了起来。
苏易何面色冷凝，沉声低喝：“回答我！”
孔丹生心头一震，正色道：“炼丹乃我毕生之追求，不仅在于获得丹药，更在于得到宗门的认可。到了今天这般田地，嘿嘿，怕是老夫唯有一死，方能明志了！”
这话虽非慷慨激扬，但真情流露，令人为之动容。
苏易何忽地想起那个雨夜，那场守护生命的战斗，不禁昂然叫道：“死，是懦夫的选择！不妥协，才配成为强者！”
孔丹生第一次从这少年人身上感受到了不一样的东西：“你打算怎么做？”
“将丹炉扛到外门夜市，在那里开炉炼丹，该做的，一样都不能少！”
“现在已是戌时两刻，来不及吧，何况夜市那里天地灵气稀薄……”
“只要动手就不会晚，若是空等，则永远来不及！”
孔丹生仍有些不放心：“你算过时间吗？”
“戌时四刻，拆卸丹炉完成。亥时两刻，抵达外门集市。亥时五刻安放、热炉完成，开始炼丹。刚一入子时，便可出第一炉丹，增气丸。这时夜市开始清场，距离闭市我们还有一刻时间。已然足够！”
苏易何越说越快，骤然住声，手臂高扬，“啪”地打了一个响指，嘴角微微上挑：“完美！”
随即手臂缓缓放下：“老孔，那么我们就开始吧！”
孔丹生虽觉成功微乎其微，极可能因夜市灵气不够充裕，导致炼丹失败，但他在苏易何眼神中看到了坚定：“好，我们开始！”
两刻钟之后，一辆木轮车驮着一个硕大的丹炉，从丹生竹苑急冲而出。孔丹生拉车，苏易何、穆临欢和讨债六人组从旁辅助推车。
穆临欢自然支持苏易
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