“王爷，就是这里了。”
载伯涵看看这处南城的普通小院，朝张寿说：“叫门吧。”
“砰砰砰！”张寿上前拍了拍门环。
“谁啊？来喽。”很快门开了，一年轻人探出身子，“您找哪位？”
“谭鑫培谭供奉可是在这儿？”张寿问到。
年轻人听到张寿的声音一愣，试探着问道：“我师傅在，请问这位公公是？”
“咱家是醇王府的，怎么？就让我们在这门口等着？”
年轻人顿时一惊，慌忙打开门，请载伯涵两人进去，“这是哪里的话，两位贵客，快请进，请！”
年轻人将载伯涵和张寿引至客厅，“两位请先在此稍后，我马上请师傅出来。”
载伯涵四下打量着屋里的陈设，看得出房子主人挺讲究排场的。
“师傅马上就来，两位请用茶。”又一十四五的少年给载伯涵两人奉上茶。
“贵客来临有失远迎，恕在下眼拙，敢问您是？”一中年男子健步走来，只见此人年近五十，长得消瘦颧骨突出，头戴镶着宝石帽正的瓜皮帽，身穿浅灰素单长袍，外罩橘色滚黑边绸马褂。
“这是我家王爷！”张寿出声说道。
男子顿时面容失色，近前两步行礼道：“谭鑫培见过王爷，王爷吉祥。”
载伯涵注意到谭鑫培并非如普通百姓一样跪地磕头，而是行的旗人请安礼。载伯涵仔细想想之前派人打听的消息，谭鑫培绰号小叫天，乃湖北武昌县人，是汉人无疑，虽不在旗但慈禧太后赏了他六品供奉的头衔，虽是不太和规矩，但载伯涵并不在意。
载伯涵确是不知，清末随着人们对京剧的追捧，加上慈禧太后喜欢听戏，常召宫外名角入宫演唱，伶人不但收入成倍增长，社会地位也急剧提高。旗人士大夫豪客富商都开始优伶密切往来——与他们交朋论友、谈艺学艺、平等相处，甚而至于巴结逢迎……似乎能够与名伶、明星交往，已经被视为是一种“光荣”。随着这种改变，伶人的做派也随之不同，其中最有名的就是这位号称“伶界大王”的谭鑫培。谭鑫培衣着打扮、行动做派无一不模仿贝勒贝子，人称“谭贝勒”。后来庆亲王奕劻请谭鑫培唱戏竟亲自出门迎接口称“鑫老”。军机大臣那桐向其下跪！（详情见相关）
不过此时的谭鑫培还没有达到那个高度，见身为亲王的载伯涵亲自上门来访，还是十分恭敬。行完礼，载伯涵也不客气，径直坐在了上手，张寿就立在身后。谭鑫培则是坐在了下手。
“王爷大驾光临，未曾远迎，还望恕罪。”谭鑫培命徒弟重新上了好茶，才开口道。
“哪里哪里，谭先生客气了。不知谭先生近来可好？”
“嗨，多谢王爷关心，只是自打去年洋人进了京，这各家戏班就都解散了，也就偶尔有哪家办堂会能唱上一出，可这兵荒马乱的又有几家呢？这不都大半年没开张了，又谈得上什么好呢？”说起来谭鑫培便叹气。
“自打上个月联军已经开始撤兵了，不就待和谈结束就要全部撤出京城，想来到时还愁没戏唱吗？”
“王爷所言极是，但愿如此吧。不知王爷此番驾到所为何事？”
“也不是什么大事，就是想请谭先生去唱几出戏。”
“如此小事儿何须王爷大架亲临，派人传唤一声便可，只是……”谭鑫培一开始说得客气，随后面露难色。
“谭先生有何不便，不妨直说。”载伯涵见状说道，心里感到十分奇怪，他以亲王之尊亲自来请，对方不是应该欣然答应吗？
“不瞒王爷，我以答应了桂仙部的蒋宝珍，不日就要到沪上演出，现已定下后日启程。”
载伯涵没想到还有这么一出，被打了个措手不及，随即问道：“可否推掉？”
“王爷，这恐怕不行吧。”谭鑫培开口拒绝道。
载伯涵在心里算了算，出使德国出发的时间大概在五月底（农历），今天是四月二十日（农历），大约还有一个月的时间，便开口说道：“我这事儿大约还有一个月的时间，不知届时谭先生是否有时间呢？”
谭鑫培听要一个月后，倒是松了一口气。说实在的他虽然拒绝了载伯涵，但也很怕这会惹怒载伯涵，凭白得罪一位亲王，这不是十年后的他，现在的谭鑫培还没有那个胆量。
谭鑫培开口道：“若是这样，王爷请放心，此次去沪上，约二十日即可返回，届时绝不会误了王爷的事。”
载伯涵一听，露出淡淡的微笑，说道：“如此甚好，只是谭先生先不必着急答应，我这戏可是不同一般的。”
谭鑫培听闻露出疑惑的神色：“哦，不知这戏有何特别？”谭鑫培心中疑惑万分，要知道他谭鑫培可是进宫给慈禧太后唱过戏的，还有什么样的戏是他没唱过的？
“我已被朝廷任命为头等专使大臣，很快就要赴德了，不知谭先生可有听说？”
谭鑫培听闻此话疑惑更甚，便笑着说道：“王爷说笑了，小人只不过是一唱戏的，此等军国大事又其实我等能够知晓的？”
“我已奏请朝廷挑选名伶随我赴德出访，不知谭先生是否愿意随我前去呢？”
“啊！”谭鑫培听闻大惊失色，张大了嘴一句话也说不出来。
“谭先生？”载伯涵没想到谭鑫培的反应会这么大。
“王爷，您，您说笑的吧？”谭鑫培结结巴巴的说道，“我，小人只是一个唱戏的啊，这等军国大事又，又岂是，小，小人能参与的？”说着谭鑫培竟从椅子上下来跪在了地上，“王爷您别害小人啊！”
这下反倒是载伯涵吓了一跳，连忙起身将谭鑫培扶起：“潭先生这是干什么？快快起来，我有这么会害谭先生呢？”
将谭鑫培扶起，待谭鑫培重新坐下冷静后，载伯涵才开口解释道：“谭先生误会了，我请谭先生一起赴德只不过是想请谭先生去德国唱几出戏罢了，至于其他的谭先生可以一概不管，当然也用不着谭先生参与。”
这时谭鑫培才松了一口气，但新的疑问也随之而来：“原来如此，可去德国唱给谁听呢？”
“哈哈，”载伯涵笑了起来，“当然是唱给德国人听了。”
听到这谭鑫培更加疑惑了：“可那德国人听得懂吗？小人也不会
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