她飞奔出去请来了医生，开了些药，安顿母亲和夏生吃完药，才顾上吃了口饭后匆忙上学去。
春生每天天不亮就起床做饭，晚上做家务到很晚才能睡觉，初三功课比较多，春生觉得很疲惫，日子过得很艰辛。
家里生活没人打理不说，经济上也陷入困境，张喜来丧事欠下的债还没有还清，父亲每月开支的钱大半用来还债，剩下的还要给母亲买药，用在家庭吃穿上的钱少之又少，春生、冬生、秋生的作业本都是正面用完了再用反面，写满了铅笔字再来写钢笔字，直到没有地方再写字为止，钢笔水是用水稀释过的不能再淡的蓝，浅得快要看不清。
那日秋生写作业，实在没有本子可写字了，他翻遍了书包想找到一张空白纸也没有找到，便来向冬生讨要，冬生正在为明天要交钱发愁，恹恹地说：“我哪里能有好纸？我用的本子都是你用铅笔写过字的，我明儿要交的两元钱还不知哪去弄呢。”
春生从院子里抱柴进屋，听到两个弟弟的对话，她放下柴，回到房中，拿出钥匙打开抽屉，在一个小方盒子里拿出五元钱，这是她最后的一点钱了，这两个月来，她和弟弟上学的费用，花的都是她平日的积蓄，她给了冬生两元钱，剩下的三元钱买了本子、铅笔、橡皮和墨水，就要期末考试了总不能连考试用的笔和纸都没有，她买回后分给了冬生、秋生，并告诉他们要省着用。
放寒假了，春生想着要挣点钱贴补家用，苦于寒冬腊月，没有什么挣钱的出路，只好把全身的力气用在打理家务事上。
她每天早起做饭，吃过早饭，把母亲的药熬上，就领着两个弟弟做力所能及的活，劈柴、担水、洗衣，收拾院落，冬生秋生也很听从春生的指挥，假期里三个孩子将自家院子收拾得整整齐齐，水缸里的水总是满的，柴屋里总是整齐地码着劈好的碎柴，家里的窗帘被子也是干干净净的，弟妹们的衣服春生换洗得勤看上去也是整齐干净。
冯二媳妇对春生赞不绝口：“这妮子真是把理家的好手，要不是岁数差太多，我非得娶回家做儿媳妇。”
镇子里的人们也都认同，谁家要是娶了春生可真是福气呢。
这样每天忙着，一转眼年就近了。
家里还有十斤大米，五斤白面，够包上两顿饺子的，年还能勉强过得去。
张德顺家按粮本每月供应能买到四十五斤细粮，十斤粗粮，搭配些土豆胡萝卜一家六口勉强够吃。
张喜来夫妇因为户口和粮食关系不在这里，所以买不到供应的粮食，会经常拿冯二家的粮簿去粮店买些粗粮，为此张德顺甚是感激，冯二却不以为然，他说不领放那儿也就瞎了。
张德顺家菜园大，张喜来夫妇又精于管理，每年蔬菜都会丰收，也总不忘给冯二家送去些，过年给孩子们扯布做衣服也顺带着给冯二家两个孩子扯上几尺，两家就这样亲切地相处着。
已是腊月二十三，小年的日子，没有肉，春生想着包顿素馅饺子也能解馋，便用白菜和鸡蛋拌好了馅，和好面。
不一会儿，张德顺就回来了，自打寒假以来，春生把家里料理得妥妥当当，张德顺心里自是欢喜，只是家里经济还是紧张些，若是能有人和他一起挣钱养家就好了。
正包着饺子，冯二推门进来：“做什么好吃的呢？这么香?”
张德顺忙把冯二让进屋里，并招呼着他留下一起吃饺子。
冯二说：“今儿小年儿，我过来看看。”
冯二了解张德顺家的处境，知道他家自打张喜来出事后日子艰难，担心张德顺家的年过不好。
冯二为人精明，也有些能力，家中孩子少，媳妇会些缝纫活计，日子过得自是富足，他不可能留下来吃这没有肉的饺子。
他给张德顺三十元钱：“买些年货好好过个年，一大年了给孩子们买点吃穿吧，不能亏待了孩子。”
张德顺也没推辞收下了，因为他正在为过年发愁，冯二真是雪中送炭的救星。
有了冯二的三十元钱，张德顺家的大年过得还说得过去，有酒有肉，孩子们也做了新衣，买了糖果和鞭炮。
一年芳菲尽，万家团圆时，辞旧迎新际，张德顺心中不勉悲伤起来，去年还是一家八口团团圆圆，转眼便是人去屋空，想起父亲的遭遇，悲从中来，起身来到院子里，正遇到铁蛋从院外走进来，手里端着个铁盒子，上面扣着盖儿，见到张德顺立刻拜年说了吉祥话，然后把盒子递给张德顺说：“我妈叫我把这个送来。”
张德顺接过盒子打开一看，是一盒子炖好的鸡肉，在冬日里呼呼地冒着热气，香味刹时扑鼻而来，张德顺想着铁蛋家的艰难处境让他端回去，铁蛋却转身快步离开了。
张德顺紧追着铁蛋进了他家，屋内没有一点儿过大年的气氛，地上放了饭桌，铁蛋奶奶半卧着躺在炕上，铁蛋娘和铁蛋的两个妹妹围坐在饭桌旁，没有饺子，更没有什么肉，只有几个黄面窝头儿和一盆炖白菜。室内很冷，连呼吸都冒着白气，孩子们穿着打补丁的旧衣服，衣襟上甚至还带着污渍。
张德顺见此情景，心中愈发悲凉，他什么也没说，把盒子放在桌子上就要走，铁蛋娘见状忙叫道：“大兄弟……”
没等她继续说下去，张德顺打断她的话：“这鸡肉你让我怎么吃得下，以后别再做这样的事了，把自家的日子过好就行了。”
出了屋回到家后，张德顺内心还是不能平静，不知为什么，他担心铁蛋一家的处境，为他们家的贫苦忧心，掂量再三，让春生送过去两盘饺子，内心方才渐渐平息下来。
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