今夜恰是中元节，永泰三宫的章台、咸阳和兴乐宫之间的宫门会彻夜开着，但对于赢澈来说，他并没有多少时间。
赢澈加快了步伐，跟随的侍从被他安排去濮泉宫为自己做沐浴的准备，而他自己则谎称要去天禄阁秉烛夜读一会儿，侍从们没有任何怀疑的领命而去。赢澈乘轺车从咸阳宫的太液池到章台宫的天禄阁，下车后，轻易甩掉了宫人，便从天禄阁的后门一路用跑的来到了兴乐宫的慈崇殿。
那一日老宫女梅列点燃了长秋殿，火势也烧毁了慈崇殿的一角，开春后工匠紧锣密鼓地修葺了一阵子，如今外观看上去已经焕然一新，内里因无人居住依然一片萧索。赢澈暗自庆幸烧毁的幸好不是寝殿的那一角，否则若床下的密道暴露出来，说不定他现在的处境会更加被动。
赢澈站在慈崇殿的寝殿中，周围墨黑一片，静的能够听见自己有力的心跳声。现在他在夜间的目力已经与常人无异，但是在内心的深处，却依然抑制不住对黑暗的复杂情绪。黑暗，既令他感到恐惧，又令他感到安全。这并不矛盾，赢澈喜欢黑暗，黑暗可以把自己藏起来，但他惧怕从黑暗到光明的那一瞬，或者说是那一道黑白的分界线，换言之，令赢澈恐惧的不是黑暗本身，而是黑暗后不可预知的未来。而这一次，身边没有瑚琏。
慈崇殿东侧的寝殿里，赢澈久久地站着，漫长的等待中他近乎荒谬地胡思乱想——既然他的人生是从这里开始的，那势必会在这里发生转折，或许也会在这里结束。
赢澈不知道自己等待的是什么，但他知道自己只能选择良久地等待下去。
有脚步声遥远地传来，如果不是因为这样静，赢澈根本不会在意。很快，床榻下传来了推拉的响声，一盏烛火由弱至强，由远及近。
来人的语气带着一丝颤抖“公子澈，请随奴婢这边来。”
熟悉的声音，赢澈没有料到会看见这张熟悉的面孔。
他没有多问，跟着坛海，第三次踏上这条慈崇殿下的密道。
坛海举着微弱的烛光在前面带路，赢澈用手帕捂住口鼻隔挡灰尘，从容地跟在其后。
直至密道向右凸出一块用于通风的竖井处，赢澈看见已经有个人盘腿席地而坐，身后墙上的烛台上燃着一支白色的牛油蜡烛，烛烟的影子袅袅，投射在墙上。
走近了，赢澈才借着微弱的烛光看清盘腿而坐的人，鹤发童颜，稳重自持，听到赢澈的脚步声，他抬起头，目光如渊潭一般幽深不可测。
长兴侯，薛彭祖。
他什么时候来长安的？赢澈在心中暗自腹诽。
“时间有限，”薛彭祖伸出手做了个“请”的手势，“公子澈，我们长话短说吧。”
赢澈不动声色地撩起袍裾，也学薛彭祖的姿势，与他盘腿相对而坐。
长兴侯薛彭祖慢条斯理地开口“公子澈一定奇怪老夫为何会选在这里……”
“你是怎么知道的？”
赢澈毫不犹豫地打断了薛彭祖试图发起的寒暄，而让话题直切痛点。赢澈喜欢做发起冲锋的那个人，战斗的节奏必须掌握在自己手里。
不出意外地，薛彭祖被自己突如其来这一问打乱了思绪，微微一滞，不愧是老狐狸，迅速恢复了常态，还徐徐绽放出笑容。
他扬起手，伸出食指点了点耳后“一位利益相关者向我透露了这一小小信息。”
赢澈面无表情，眼神却转向了站在一旁，垂首侍立的坛海。
仿佛看穿赢澈心中的疑惑，薛彭祖立刻说“不是坛海。他的级别，还不够资格做这场游戏的玩家。”
赢澈的小腹在微微疼痛，他心里明白，那是自己在紧张时的表现。在问老宫女梅列他和赢净究竟谁先出生的那一夜、在和瑚琏被困于天禄阁密道的那一夜、在普灌寺找到遗落的彤史和起居集注的那一夜、在知道金坆究竟是谁的那一夜，这种微微的痛觉始终伴随着他。但赢澈告诉自己这其实是一件好事，疼痛使人勇敢，勇敢使人坚强。
赢澈放缓呼吸的频率，好让灰尘不那么多地吸入肺部，他告诉自己要从容镇定，至少要表现出这样。但是坐在薛彭祖的对面，很难不感受到压力。
“级别？游戏？玩家？”
“储君之争本质上就是一场游戏，不是吗？”薛彭祖理所当然地说道，“是游戏，也是比赛，赢家成为储君，输家……没有人会在意输家。”
赢澈不说话，也毫无表情，像灌木丛中隐身潜伏的毒蛇，观察对手究竟会做出怎样的试探。
薛彭祖的声线像一位慈祥的老祖父“但这场比赛从来都不是你和公子净两个人之间的斗争。玩家也是要分阵营的。获胜者代表的是其背后集团的利益。”
赢澈轻轻拍了拍膝头的灰尘“长兴侯若是再不说明来意，我就先告辞了。”
薛彭祖压低声音轻轻笑了两声“毫不拖泥带水，老夫果然没有看错人。”
赢澈的视线随着薛彭祖郑重其事地站起身来，肃立后再度落下，姿态端肃地长跪于赢澈面前“公子澈在上，请允许老夫为公子效犬马之劳！”
赢澈不为这大礼所动“你到底要干什么？”
“扶持您成为大秦帝国的储君！”
“我是皇后所生的嫡长子，皇后有永嘉侯崔氏和安陆侯裴氏的支持，校场骑射比试又大胜公子净，储君之位于我，不过探囊取物而已。薛侯爷，您的提议对我没有价值。”
薛彭祖惯例露出慈祥的笑容，但赢澈看的出，这慈祥的背后是贪婪和卑鄙。
“真的没有价值吗，公子澈？您上述所言，的确是大部分人心中所想，但是唯一经不起推敲的是——您可不是皇后亲生的啊，”薛彭祖又适时地用食指点了点耳后的位置，“这件事情一旦披露，卫皇后所有的政治筹码会瞬间坍塌，那些您以为会支持你的集团，会扭过头去支持公子净，那时候您的处境就很危险了，不是皇后的儿子倒也无妨，若是让陛下怀疑起血统的纯正，别说继承权，您皇室的身份，甚至性命都要保不住了。公子澈，您真的不需要盟友吗？”
赢澈咬紧牙关问“你到底怎么知道的？”
薛彭祖面若平湖“老夫说了，利益相关者的情报。每个人都有他不想被人知道的事情，一旦知道了，就能够被掌控。”
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