据史载，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎。
九鼎，象征着九州；九州之名山大川、奇异之物均镌刻在九鼎鼎身，以一鼎象征一州，并将九鼎放置于夏王朝的都城，彰显皇权。
夏、商、周三代都将九鼎视为象征国家政权的镇国之宝，代代相传。据传，在周显王之时，九鼎没于泗水之下，巫者占卜得出周王室气数将尽，其时已经是战国的大争之世，诸侯王群雄并起，很快商鞅在秦国实行变法，使得秦国在几大诸侯国中迅速崛起，累经几世之功，嬴政最终扫尽六国，在咸阳称帝，国祚为秦。
秦始皇曾出使九鼎沉没的泗水彭城，命人潜水打捞，但终究徒劳无功。因九鼎象征王权，没有九鼎镇国的王朝有如空中楼阁，最怕昙花一现。嬴政其人最迷信皇权神授一说，秦朝一统后，大大小小的叛乱始终不得安宁，不得九鼎，嬴政心中郁郁不安，积年竟成沉疴。
公元前210年，千古一帝秦始皇嬴政在东巡途中驾崩于邢台沙丘，其幼子胡亥在赵高和李斯的帮助下，残忍地杀死兄弟姐妹二十余人，并逼死长子扶苏后篡位登基，史称秦二世。
嬴政次子——公子高，在大厦将倾之前自请命为秦始皇殉葬，胡亥大喜，赐其十万钱予以厚葬于骊山之麓，而公子高一族也幸免被胡亥屠杀，赢氏一族，最终只有公子高一支幸存，余者宗亲、外戚，上至耄耋老人，下至待哺婴儿，连坐族诛无数，均被胡亥下令赐死，随葬始皇帝陵。
出于安全考虑，未免胡亥翻脸不认账，公子高长子赢起在薛氏、裴氏、崔氏三位家臣门客的保护下，东逃至泗水河畔。时有暴雨，舟船难渡，河边以摆渡舟船为营生的老叟说这暴雨百年难遇，恐怕是河底龙王动怒，若想过河，只能以活人生祭，待河面平静些方可渡河。此时，真可谓前有天险，后有叛军，前途未卜。公子赢起虽然只有十三岁，但已凛凛然继承了其大父【注1】嬴政的天子气魄，他见追随自己的家臣、门客和亲兵行至这泗水河畔已经只剩二三十骑，且早已人困马乏，不可能再继续赶路了。
公子赢起面向泗水长跪三拜，祈求上天，朗声道这些追随自己的家臣亲兵，都是为了忠义护送自己一路到此，风餐露宿，昼夜兼程。而他实在不忍心看众人因保护自己而再有伤亡，若上天肯垂怜，只盼这无尽的暴雨小一些，这滚滚的泗水静一些，让这些追随自己的壮士能够平安渡河，各寻出路。值此乱世，赢起心知是赢氏一族杀伐过重，惹来上天惩罚，自己愿意以身献祭泗水，以平息天怒。
亲随裴氏率先跪下：“公子是赢氏仅存的血脉，万万不可如此啊！”
众人亦追随裴氏下跪，劝慰公子赢起珍重，绝不可生此轻生之念。
只见那泗水河面突然如沸水一般翻滚起来，众亲随忙围成一圈人墙，将公子赢起护在当中。公子赢起透过人墙缝隙望向泗水河面，只见遥遥一个人影站在水面上飘然而至，及至近处，赢起才看清来者乃是一个白须飘飘的老者，老者脚踩水面，却滴水不染，众亲随皆以为异。
赢起拨开挡在自己身前的亲随，上前几步，拱手躬身一拜：“某乃赢秦氏起，见过老神仙。”
那白须老者微微一笑，遥遥虚扶，赢起只觉一股看不见摸不着的力量托起了自己的胳膊，待站直身子，那白须老者微笑道：“公子起行此大礼，实不敢受。小仙乃是这泗水河神，奉天帝之令在此恭候公子多时。”
赢起毕竟年少，心中以为奇，却并不失礼，温和道：“请河神赐教。”
泗水河神正色道：“尔赢秦氏自战国大争之世以来，商君辅佐孝公，对内立法度，对外连衡抗诸侯，奋六世之余烈，及至始皇，方才建立这子孙万世基业。然而天下初定，暴虐九州，而今又有二世当国，尤更甚之！”
那泗水河神字字铿锵，公子赢起垂首恭听，自知其说的句句有理，并不敢为先祖分辩一二。
泗水河神又道：“然则赢秦氏一统六国，实乃万世之功，天帝曾云尔一族王气未尽，来日必有中兴之象，特命小神在此恭候。尔父公子高愿牺牲一己之身保全赢氏血脉，公子赢起又人品端方，宅心仁厚，可见天帝所言非虚。”
赢起便又要长跪相拜，被泗水河神再度扶起。
泗水河神道：“公子福泽绵长，天帝嘱小神有礼相送。”
只见泗水河神轻轻挥动了一下他的长柄拂尘，泗水再度沸腾起来，河水中慢慢浮起九只青铜大鼎，分别由九只巨龟驮在背上，缓缓向赢起所站的河岸边游来。那巨鼎均乃青铜所铸，少说也有千斤之重，虽脱水而出，但不沾一丝水汽，隐隐泛着青色的光，观之绝非俗物。赢起平生也是第一次见此国器，隐隐觉得此物乃天地精华所铸，代表磅礴之国运，不敢生丝毫怠慢。
九只巨龟上岸后列成一排，背上托着的正是冀州、兖州、豫州、雍州、扬州、荆州、并州、青州和徐州这九口九州神鼎！
公子赢起和众随从见此神迹，皆长跪敬拜，长呼：“受命于天，既寿永昌！受命于天，既寿永昌！”
泗水河神又道：“公子赢起，天帝将此九鼎赐予你，便是要你扛起这九州大业的兴旺，担负起天下百姓的福祉，你可明白？”
赢起道：“起明白，谢过天帝，谢过河神。只是现下叔父当国，叛军四起，起无能，虽有忠诚义士数十人相助，终究蚍蜉撼树，只怕难挽狂澜于既倒，有负天神重托。”
泗水河神道：“赢起，皇权神授，你可当即称帝，唤天下有志之士相助。此处往东数里，有一卫家村，在那里你可找到助你成大业之人。”
赢起拱手抱拳：“赢起谨记。”
泗水河神满意笑道：“还有一事需你知晓，那胡亥屠戮手足，实乃不忠不悌不仁不义之举，为天道所不容，赢秦氏注定要遭此劫难，上天有好生之德，亦不容此暴虐血脉之延续，赢秦氏若不多行积德善举，必再有血脉断绝之劫。你需牢记，赢秦氏复国不易，不可再犯旧时之过，不得苛政、不得手足相残、不得自损子嗣，切记、切记，否则天厌之，天厌之！”
少年赢起长跪拜谢，起身时，只见泗水河神早已不见踪迹。此时雷雨已停，天光乍现，彩虹横跨泗水两岸，河岸上驮着九鼎的九只巨龟此时也立地不动，赢起走进去看，那巨龟已进入龟息之态。赢起又以周礼行长
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