秋芦镇在大陆的北面，就好像小镇的名字一样，这里一到了秋天，小镇里的河流周围总是长满了芦苇。
由于西边崂山的横亘，南方以朔北大森林为屏障，乡人极少外出，亦罕有外人踏入，这一片土地难得成了一方净土。
小镇上一共也就千把户的人家，有的人会辛勤耕种，有的人也会游手好闲，但因为挨家挨户都认识，所以没有人舍得下面子去乞讨。
不知何时起，镇子有了一个乞丐，一个老乞丐，姓叶，家里好像没有任何亲人，只在自己的垂暮之年，不知从哪里走大运收养来了一个可爱的小孩，反正他也活不了几年了，镇子上的人也懒得计较。可这一活又让他活过去了八年。
不过人们像是选择性地忘记了，这个老乞丐是从哪里，什么时候来到这个镇子上。
“老东西，运气倒是不错，七老八十还能找到个小孩。”镇子上总有人用带着些粗鄙的言语调侃老乞丐。他也不会说什么文艺话，总是只能咧开那一嘴的大黄牙傻笑。
叶云之因为是老乞丐捡来的，平时啥事也不敢嚷嚷的老头居然在却硬是要孩子跟他姓。
约莫是心疼老乞丐膝下无子无女，就这么一个捡来的孤儿，别人也就无所谓随了他的意；名是由镇上一个只读圣贤书的穷酸秀才给取得。
说是圣贤书，但在这个动荡不安的时代，各方强者各谋己利，他读的这些，不过是有些权势的人，编造来控制思想的东西。
老乞丐每天在镇子里四处乞讨，养活自己已经十分不容易，再加上一个小乞丐，生活更加艰难了，常常需要露宿街头，但叶云之却从没被饿着。
在他三岁的时候，曾经见到老乞丐跪在地上向过路的人乞求食物，这是一个淳朴的村庄，却并不充满善意，他们反而是最真实的人类，对有钱人趋炎附势，对穷人爱答不理。
用他们的话说，虽然本可以不求回报地施舍，但乞丐毕竟是乞丐，必须要在地上像哈巴狗一样的摇尾乞怜，才配得到一点剩饭剩菜。
所以叶云之在很小的时候，就开始学会自己乞讨，也许别人是看着小孩的可爱，不忍心让他也如同狼狈的丧家犬，便直接请他去自己家里吃饭。
但是在镇上很多同龄的孩子眼里，他只是一条再纯粹不过的狗，无父无母，用自己的可爱去换取果腹的食物，这不就是宠物吗。
小家伙七岁以后常常会跑到镇子上的武馆去，偷看着里面的人打拳。武馆是镇子上最受人尊敬的地方，里面有叫李洛山的老头子，已是耳顺之年，白花花的胡子总在风中摇摆，有时他也会自己顺手一捋，颇有仙风道骨。
据说曾有一伙二十几人的强盗跑到了镇子里，而他一人便把强盗全部赶走了，从此全镇的人对他无不尊敬。
后来镇子上便能常常出现一个小小的身影，摆弄着稚嫩的拳法，但却搞得有模有样，在世人眼中毫无武学基础的他，却学习得异常的快。
半年后李洛山偶然看见，大赞叶云之年纪如此之小，所出拳法竟有大家之风，从此叶云之便成了武馆唯一不用缴纳学费的弟子。
某天的夕阳下，泛红的光芒将云层渲染成玫红色，芦苇正在水塘里无力地摆着，一声鹤唳惊起远方的群鸟，旁边的路上走着一老一少。
“云之。”
“嗯？”
“你可知修行之道的艰难？”
“不知道啊。那武馆以后的饭还管饱吧？”
“这二十几天你天天问，你还没回答我的问题呢！”
“啥，你问了啥？”
二人自然是方才慧眼识人的秋芦镇第一高手李洛山，与他的钦定关门弟子叶云之。
老人拿少年没办法，便自顾自地讲起来：“修行之道漫长无比，我辈修士不求能在修行之道上走到极致，只求能在自己心中走出自己的脚步。”
“修行第一阶段蕴气，即是将天地间无处不在的真气纳入体内，有助于强身健体，所谓藏器于身，待时而动，在蕴气一境体内的真气无法调动，以一敌四已是极限，这一境界几乎人人都可以踏入，但能走多远还要看每个人的天赋与毅力。”
“第二个境界乃是无垢境，实力将会有极大的提升，肉身无暇，精神无垢，而且小成与大成相差极大，从此才可以算真正迈入修行的殿堂。”
“之后便是立命了，可看破凡人命数，掐指算运势，若折取自身寿元甚至可以觊觎天机，入立命需要一个属于自己的契机，或许只是喝一盏茶，或许只是钓一钓鱼，也或许有人数经生死仍不得入。”
“往后的入胜似乎需要感悟一条道法方才得以迈入；而再之后的回天，虚空，圣人三境已不是我所能窥探的了，或许以你的天赋可以去看看立命以后的风景。”
李洛山说完，却发现叶云之正歪着头，看着天空中的鸿雁。
“嗯？云之？你怎么又没好好听我讲话？”
“师傅，我们习武修行到底是为什么，打打杀杀这种事情有什么好的？”
“我们为什么要修行，因为我们要保护我们所要保护的人啊。”李洛山有些感慨，但也或许因为他是孩子，没有对权力畸形的渴望，所以才能问出这样天真的问题。
叶云之依然歪着头，带着一点迷茫:“那如果我们都不修行，或者说我们都不能修行，那是不是我们所需要保护的人就可以不需要我们的保护，没有危险，这不才是真正的保护吗？”
“师傅，我以前好像听别人讲过一个故事。”
“什么故事呢？”李洛山有些惊讶，却也有些好奇这个八岁的小男孩，能讲出些什么东西。
“从前，有个人获得了可以改变自己命运的机会，但是依然只能对未来选择一次，决定之后再也不能更改，人生必然会沿着那条路走下去。”
故事才刚开始，仿佛就再没有了八岁孩子的稚嫩，一把在叶云之心底的锁似乎正在慢慢裂开。
“那个本来平凡的人，看见了未来的无数种可能，他也许会成为十恶不赦的魔头，将那些勇士一个一个打败；他也许会成为盖世英雄，从大魔王的手里拯救世界。”
“那个人，他很心动，这不正是他从小的愿望吗，可以让自己的人生获得意义，将自己从碌碌无为的生活里解救出来。”
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