刘备此时却是早已想定，仍不松口，道：“刘备来救徐州，乃为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
麋竺劝道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，玄德公领此，不可辞也。”
刘备道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州相让之？”
孔融哈哈一笑道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。”
刘备道：“此事决不敢应命。”
关羽劝道：“既承陶公相让，兄何不且权领州事。”
张飞道：“又不是我强要他的州郡；他好意相让，兄长何必苦苦推辞！”
刘备责道：“汝等欲陷我于不义耶！”
待刘备回到府中，下人报陈登来访，刘备忙迎进府中，问及陶府君再次相让之事，陈登道：“陶府君多病，不能视事，此次确为陶府君真意，明公不应推辞。”
刘备不由后悔，陈登道：“玄德公即有此意，可伺机留在徐州，陶府君如今命不久矣，待他日再做分说。”
数日后，刘备、孔融告辞，陶谦悲泣道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”
孔融亦劝说刘备，刘备于是答应留在徐州，陶谦赠其四千兵士，使其屯兵小沛，并上表长安朝廷，拜刘备为豫州牧。
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