节度遴选麾下最精良的弩手二十人，速速奔往盐州，听由神策军制将皇甫珩调遣。韩滉也是一刻未耽搁，依圣命为之。
如此从夏到秋，神策军中千余胡儿弩手的射技精进迅速，与一千骑兵、两千步卒的阵型配合，亦越来越精妙。
这日，皇甫珩请了盐州刺史杜光彦、司马李升观看完神策军旷野接战的演练后，于帐中设席，宴请杜、李二人。
杜光彦守着盐州这破城，虽在军事上有些狼狈，但日常享乐上倒也不含糊。他府中蓄养的两名乐伎，歌喉了得，在盐州城内颇有雅名，坊间传为许合子再世（许合子，玄宗朝著名歌者，入内教坊）。
今日为了助兴，杜光彦将自己这两名乐伎也召入帐下。
“回乐峰前沙似雪，
受降城外月如霜。
不知何处吹芦管，
一夜征人尽望乡。”
这是诗人李益数年前在灵武写的边塞诗，从灵州传到盐州，又传入长安，乐伎伶人争相唱和。
歌词虽悲怨了些，但皇甫珩的神策军将士们都是些正在摩拳擦掌的少年郎，哪会在意诗中那“白发将军呆坐马上，征父老兵泪洒城头”的思乡之情。
满帐的人正面颊通红、笑语盈盈地听歌喝酒，刺史杜光彦忽然向皇甫珩问道：“咦，皇甫大夫，你那颇会练兵的何副将呢？怎地方才打了个照面，便不见了？”
皇甫珩摆手道：“何将军性子有些迂执，绝不喝酒，那日我得了家中的添丁喜报、邀他喝一杯，他都不理睬我。杜公莫怪，莫怪呵。想来此刻，他正躲在外头巡营。”
不料，他话音刚落，只见帐帘一掀，何文哲带着一身夜晚的寒意冲了进来。
“灵州，吐蕃军寇灵州！”
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