婢女桃叶的担心是多余的，这位将军很快就不会再生活在长安了。
两个月后，朝廷出令，拜韦皋为检校户部尚书，接替他岳父张延赏出任剑南西川节度使、成都尹。
在去岁末，因宰相萧复触怒龙鳞，韦皋与淮南节度使失之交臂。
如今，对于自己突然得到更为重要的剑南西川节度使之职，韦皋起初是颇有些讶异的。
由于此前韦平已经做了张延赏的说客，韦皋自然不会冒然地去西川进奏院找韦平，而是登门请教李泌。
李泌也处于喜忧参半中。
喜的是，鲜明的反吐蕃派韦皋，终于被派往蜀地，镇守大唐帝国的西南边境。
而韦皋要出镇的这片土地，实际上比安史之乱的中原地区，更早经历过惨绝人寰的战争。
天宝九年，原本臣服于唐王朝的南诏，因大唐云南郡太守课税沉重、处理南诏内政不当等原因，发兵攻占剑南的姚州。当时的大唐剑南节度使鲜于仲通，率军进抵曲靖后，对于南诏派来说明叛乱缘由、请求与大唐和解的使者，态度傲慢、直接扣押，并继续率军直逼洱海。
鲜于仲通这毫无商量余地的强硬手段，直接令南诏导向了吐蕃。天宝十一年，吐蕃与南诏联军大败八万唐军于洱海畔。其后，接替鲜于仲通领剑南节度使的杨国忠，揣摩万年的唐玄宗极度追求边功的心理，隐瞒前线的战情，又在各州各道征兵十万，于天宝十三年再次攻打南诏。
南诏国王阁逻凤用计引诱唐军来到太和城外，并在唐军中疫病流行之际，遽然围攻。一时之间，血流成河，尸积塞川，十万唐军几乎全军覆没。
如此，经历过两次天宝战役后，剑南道不仅埋葬了十八万唐军精锐，姚州、泸州、松州、维州等，也相继限于吐蕃与南诏手中，而成都府，实际上已经直接面对着吐蕃的兵锋。
德宗登基，因“陕州之辱”的往事，一改肃代两位皇帝亲回纥、御吐蕃的方针，将曾经重创吐蕃的崔宁从剑南调回长安，以文臣张延赏镇蜀。
虽然朝廷同时与吐蕃缔结的“清水之盟”，似乎暂时令蜀地太平了几年，但州郡边防易攻难守的要地几乎都由吐蕃和南诏占据，而兴元元年大唐拒绝割让安西北庭给吐蕃的行为，具有恶化唐蕃关系的意味，教李泌等主战派的老臣新将，心中早已将蜀地视作灵盐、邠宁、泾原那样的御敌型边镇。
剑南西川甚至更为重要，因为它同时面对着吐蕃和南诏两个敌对政权。
李泌心知天子性多疑虑，对于臣子忠诚度的考验，也更为变幻莫测。
因而，他本打算，待河中李怀光被平定后，再向天子提出，以金吾卫大将军韦皋镇蜀。
却没料到，圣主这么快，就让韦皋做了封疆大吏。
这也令李泌在乍喜之后，又生出隐忧。尤其是，当他打听到，以韦皋替换张延赏的建议，是普王李谊提出的。
“你在梁州时的御前奏对，直接导致普王身负阻击李怀光之功，却远离了神策军。普往为何突然之间要送你这么一个大礼？”
李泌向韦皋问道，又似在喃喃自问。
韦皋并未因自己将要出镇大唐最重要的一方土地而得意忘形。他沉吟半晌，道“韦某与李公你，都支持太子，普王想必还是有谋嫡之念，故而要将我外放去边镇，以削弱禁军中支持太子的力量。“
李泌道“那为何，日前天子召我去延英殿议事时，却说，延光被你岳父和几位御史告发与朝官私通，倒是普王劝圣上从轻发落，毋掀波澜？此事，难道不是打击太子的好由头？”
韦皋亦无头绪，忽又想起一事，正色道“李公，家岳与李晟有旧怨，此番他回翔长安，虽明升暗贬，只得了左仆射的虚衔，但毕竟能常在御前奏对，韦某只怕家岳会掣肘李晟在西境打击吐蕃的筹划。”
韦皋这句话，更说到了李泌的心坎里。
一年前在奉天，李泌曾对李晟牵制、阴斗朔方军的做法极为反感。
但一年后的现在，面对内有普王、外有吐蕃的局面，李泌恰恰最怕看到，李晟被天子削了兵权。
“城武，无论如何，你能镇蜀，仍是朝廷有良将可用的大喜事。你我都明白，河中朔方军，根本不足为患，往后数年，最棘手的，仍是吐蕃之患。老夫若还能活得几岁春秋，必时时日日劝圣上修好回纥共御吐蕃。而你到了蜀地后，还是要想着，怎样将南诏，再拉回大唐这一边。”
“韦某谨记李公之言。”
……
连雨不知春去，一晴方觉夏深。
韦皋以新任剑南西川节度使之身，策马经过蜀都市桥时，嗅到了桥下江水中熟悉的淡淡香味。
千年蜀都名城，江畔胭脂铺坊林立，绕城而过的江水也仿佛带了一股脂粉气，遂得名“粉江”。
当年岳父张延赏镇蜀，妻子张氏还在人世，韦皋来蜀地与妻子小聚后，便因公事须赶回长安。他记得那是水平波柔的季节，每到夕阳西下之时，半江瑟瑟半江红。当时，妻子小张氏已经身怀六甲，人越发孱弱，鼻头也冻得通红，眼中依依不舍之情却清晰如刻。
长江再无鱼书至。
很少有人，能在任何方面都叱咤风云、如鱼得水。
或许在那市井热售的官场秘辛或传奇话本中，总有莫名其妙便得了高人指点、从此所向披靡，公事家事无不欢喜，成了天神般的主角。可是，每每看到这些，韦皋往往哑然失笑，须知真正的宦海、沙场、情事中，哪有如此小儿戏耍般的简单回合。
不过，一路行来，韦皋也时而惦记起一个人。
说起来，自己对她，就像对若昭那样，不算多么用力地争取过。这是他韦皋的本性，虽也有情起的能力，但何曾便像那些风流诗郎般为情而活了？对于女子的倾慕和求取，在韦皋看来，使出二三分力气，已是男子的极限。
看，造化不定，才过了一年，自己又能在成都见到那小薛氏了。
正自出神间，二马当先，带着几骑甲袍军士，自桥头驰来。
其中一人是蜀郡（原益州）司马，另一个青衫飘飘的少郎君，则是今岁刚刚擢进士及第的刘辟。
得知自己要镇蜀时，韦皋首先想到的，竟然是韩愈。倘若韩愈已经考中了今岁的进士，他便可以像
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