谓的“优生学”联系起来。
不可掩盖的事实是，智力确实在一定程度上是遗传得来的。研究者发现，刚出生就被领养的孩子，他们的智商与养父母的智商只有很低的相关性，与他们亲生父母的智商却有很高的相关性，并且这一相关性会随着孩子长大越来越强。
“对多数人来说，这很反常。”英国伦敦大学国王学院的普罗明说，“他们认为，生活中的各种偶然与环境的差异不断累积，产生重要影响，而基因只是在一开始的时候有点作用。”当然，这个观点并不正确。实际上，数以百计的研究都得出了一个相同的结论：人们智力间的差异，大约有50%来源于基因。
多年来搜寻特定智力基因的努力一无所获。近年来，基因研究越来越强大，找到了一些与智力有关的遗传物质。尽管单独来看，每个与智力有关的基因都只有很小的作用，但目前为止发现的500多个基因结合起来，其作用还是相当可观的。
基因重要，但它们并不决定命运。“基因给了我们蓝图，它设置了上限，但环境决定了在这个范围内人到底能发展到哪一步。”美国犹他谷大学的心理学家沃恩说。
以高度遗传的特质——身高为例。相较于营养缺乏的孩子，营养丰盛的孩子会长得更高，因为好的饮食能帮助他们实现基因给予的全部潜力。智力也是如此。童年期缺乏碘与低智商有关，在发展中国家解决这一问题，就会提高人们的认知技能。防治寄生虫病和铅污染也能起到同样的作用。
其他环境因素对智商的影响没有这么明显。双生子研究表明，抛开虐待和忽视的情况，家庭环境对于人的认知能力只有微乎其微的影响。普罗明因此认为，智力与父母的教养方式几乎无关。“一些偶然的因素在起作用，”他说，“如孩子生病或诸如此类的事——即使如此，孩子们的发展往往也会回到基因决定的轨道上来。”
那么，智力与考试成绩，有相关性吗？
从常识来看，确实有。好的考试成绩可以为人生打开一扇门，并且智力确实对取得教育方面的成就有所帮助。智力测验上的表现能够解释学校考试成绩中大约2/3的差异。其他的因素，包括学习动机、心理和生理健康等，也影响学生的成绩。
但是，智力并不是只在学校有用处。智商预测了人们如何应对职场培训、如何完成自己的工作，即使对于非学术职业，如汽车修理工或木匠，也是如此。智商同时也预测了社会适应性。这也许是因为普通智力反映了人们应对日常事务复杂性的能力。许多任务，从在超市购物到日程安排，都需要我们处理无法预料的场景，进行推理判断，识别和解决问题。我们的社交互动也是如此。
在智力测验中得分较高的人往往更健康、活得更久。一个解释是，他们接受了更好的教育，因此更可能从事高薪的专业工作，负担得起更多的花销，如购买健身房会员卡和更健康的食物。另一个解释是，学习能力、推理和解决问题的能力对于避免事故、预防慢性病和患病后坚持复杂的治疗方案有很多益处。此外，较低的智商可能会由胎儿发育过程中或童年的事件导致，比如被击打头部，这会影响健康和寿命。
“经济上或学校里的成功与智商并不完全相关。”沃恩说，“你还需要其他能力，比如坚持。另一方面，如果以经济上的成功作为衡量标准，聪明一点总比不聪明要好。”虽然如此，智力也可能存在一定的缺点。智商高的人可能更容易近视，极高的智商还与双向情感障碍有关。
“是不是脑袋越大的人，就越聪明呢？”万老师问这个问题，看似幼稚，但很有意思。
小胡解释到，从进化角度来看，人类的脑容量随着认知能力的提高而急剧增加。甚至在现代人类中，脑容量解释了人与人之间智力差异的10%。较大的大脑可能有更多的神经元，因而有更好的加工能力；另外，这些神经元之间可能有更大体积的绝缘性白质，因而让神经元之间有更快的信息交换。
尽管如此，脑的大小并不能完全说明问题。“尼安德特人比我们有更大的大脑，但他们灭绝了。”荣格说，“男性的大脑也比女性的大，难道这意味着男性比女性更聪明吗？显然不是。”
事实上，相较于大脑的容量，大脑的结构才是聪明才智更可靠的代表。一般来说，女性有更厚的皮层，即大脑褶皱的外层（负责高级功能），而更厚的皮层与更高的智商相关联。男性通常有更大的皮层下区域，包括参与记忆和空间意识的海马体以及控制情绪、参与决策的杏仁核，但这并不意味着男性的这些能力必然更强。相较于女性，男性在这些能力测量值上的变异更大：两性之间的智力总体来说没有差异，但男性往往更容易分布在智力范围的两端。
此外，大脑的连接度也影响智力。根据目前最受支持的智力理论模型，认知能力高度依赖于与计划、组织和推理有关的额叶以及负责收集、组织知觉信息的顶叶。这些区域通常在人们做智力测验时最为活跃。
另一些研究发现大脑的化学成分和智力相关。比如，更高的智力与协调感觉和视觉信息的大脑区域里更高水平的N-乙酰天冬氨酸有关，后者是一种与神经健康和代谢相关的物质。
总体来说，人类变得更聪明了，这个现象叫弗林效应。2015年的一项研究检验了48个国家的智力测试结果，发现相较于1950年，智商平均增加了20分。这种增长在发展中国家最明显。这表明弗林效应是与社会环境（包括营养和教育）相联系的。
所以，健康是影响智力的重要因素。智力既然定义是“能力”，智力就和“体力”一样，是个很模糊的概念，不同学者有不同的定义。但是对于个人，身体处于健康状态的时候智力也更容易发挥得好，就像健康时体力也好一样。
在智力活动中需要依靠大脑里大量神经细胞的活动。一项复杂的脑力活动，需要同时运用认知、逻辑判断、语言理解、工作记忆等多种分布在大脑皮层各个区域的功能。每个脑区活动时都有上亿个神经细胞协调活动。只有这些区域都顺畅地紧密合作时脑子才好用；而当某些神经线路工作不畅时，就会拖整个系统的后腿。对于个人来讲，身体健康的时候大脑更可能处于工作的最佳状态，整体的脑力也强。
对于不同的个人来讲，健康程度与智力有比较复杂的关系，很
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