瑾的眼神夕阳的光线里，仿佛有一簇火苗渐渐燃烧起来。
孟时骞递给她一块面巾，荣瑾接过抹了抹手。
“这次一别，你前往湘南。少则十日，多则半月，你可曾有所准备？家中事务打点得如何？”
屋子里一阵寂静，荣瑾答道：“宝儿，交由丁香看护。院子里，你种的那些兰花，我请了花农代为照料。你之前借予我的《四国志》，我早已叫东来放到你的书房了。再者，我吩咐了院子里的几个丫鬟守着门口，不得任何闲杂人等进入。不过，家中母亲也不在，我亦前往湘南，倒要劳烦你多为费心。”
孟时骞满意的点点头。荣瑾处理家事，他一向是放心的。丁香是宝月带来的丫鬟，必然比起任何家生子更加的照顾宝儿。有她在，大房那里就算是有动静，他也不怕。
红枫树终于颤巍巍的落下了它最后一片叶子。火红的光线照在荣瑾的侧脸上，染得她更加嫣红娇嫩。他的心像是有道利爪突然将他揪紧，强压心中苦涩，他拉住她的手，对上她略显不解的眼眸道：“湘南气暖，红枫满山。你此番去若是见得美景，不要流连。且记着红叶落尽之时，京都尚有人盼归。”
荣瑾有些摸不着头脑，只能点点头道：“夫君放心。”
第二日，孟府一行人离开京都，前往湘南。舟车劳顿了两日，这才到了湘南。
马车一路，湘南在湘江南边，可谓是渔米之乡。荣瑾今见街上人烟阜盛，街市繁华，比起京城不有差之。过了几个时辰，马车转角，两旁道路宽敞，却无人行走，又见前方蹲着两个石狮子，三间兽头大门，门口站着数十个披麻戴孝的人。看起来，这就是忠国府了。
门童打了帘子，先行扶了老太爷下来。随行的瑞生家的先行下车，扶了庆姥姥和荣瑾下来。忠国侯夫人一身缟素，花白的头发一丝不苟的梳成一个透额罗髻，上前几步拉住庆姥姥的手，连连道：“老身活不成了，活不成了呀。”
当下侍立之人无不哭泣。
“老祖宗不要这么说。你若是倒了，下面的子子孙孙可如何是好啊。”一个妇人一边抹泪，一边道。
众人是连哄带劝的这才将孟府人给迎进去。嘉庆公主乃是尊贵之躯，是皇上的嫡亲姑姑。薛家自然不敢怠慢，将正堂空出来，设做灵堂。灵堂中跪着十来个专门哭丧的丫鬟小厮。
一众人进了灵堂，老太爷上了香，荣瑾跟着三跪九叩首。行礼之后，忠国府的丫鬟们便哭起来，方才那个劝说忠国侯夫人的妇人便哭道：“我的奶奶啊，你怎么去得这般早啊。奶奶啊。”
两旁的唢呐喇嘛都吹奏起来。哭声渐渐响亮，荣瑾跟着假意抹了抹眼睛。
两旁的婆子恭恭敬敬的请了荣瑾和庆姥姥去了偏堂休息。进了百花厅，之间那里已经坐着了三五个女子，正围在一处说话谈笑说话。众人脸上都洋溢着欢愉的笑容。
她心中一滞，随即寻了一处位子坐下来。
暗绿色刻海棠的裙裾晃进眼帘，抬头一看，一双凤眼不怒自威，一张樱口不笑含春，虽不着金饰，却宛若神妃仙子，美得霸道，像是一幅浓墨厚彩的人物画。
“我说呢，怎么看起来如此眼熟。这位便是孟家二奶奶吧。”女子亲昵的拉起荣瑾的手，转身娇笑道：“妹妹，恐怕还不认识这屋里的人吧。”说着，手指着那右边穿白色罗裙，腰束黄稠的那位女子道：“这是二姑娘蓉儿。算起来，你们可是表姐妹呢。”又指向旁边一个略有丰腴的女子道：“这是三奶奶家的棠儿和荷儿。”纤纤玉指指向站在一旁咯咯笑着的女子。
薛蓉笑着走到那荣瑾跟前，拉过那女子介绍道：“二奶奶，莫要见怪。兰姑娘泼辣惯了，见着人都这般性子。都叫大奶奶给惯坏了。都嫁了人，还不曾收性子。果真就是湘辣子。”
庆姥姥也道：“就是，就是。玉润郡主这脾气和当年可真是如出一辙。风风火火的连男子都要让你三分。”
薛兰也不生气，只道：“庆姥姥只顾着说我，孟三姑娘可还好？怎不见她？”
庆姥姥道：“三姑娘本也该来的。临出门，染了风寒，恐来了传了病气，这才闭门在家。玉润郡主若是挂念，不如来日拜了帖子到府上来坐坐。”
薛兰摆手道：“不了。府上婆子晚上偷懒打盹儿，没关上窗户，寒儿病了。我忙不开。”
庆姥姥眼中精光一闪，便道：“外请婆子到底不如家生子来得可靠。小世子的病未必是婆子失职。老身在宫里呆了十几年，什么人不曾见过。那些个妾室毒害世子的，二三房谋杀亲侄子的可不少见。再者说了，将军常年在外，郡主你们母子孤儿寡母的呆在府里，旁人何不得觊觎。”
薛兰一细想，眼前仿佛闪过先前家中主母刘氏轻蔑的嘴脸。说是皇上赐婚，她嫁过去说白了不过是皇上为了招揽周家的一个棋子。薛家虽然家大，可是也不是她一个人能说了算的。她一嫁过去，刘氏就开口问她要钱。她自然不肯将嫁妆交给她。主母不待见也就罢了。可恨孟家大少爷周逢春就是个好吃懒做的主儿，又喜男风。外面背着她不知道养了多少小爷。刘氏是更加的看不起她。如今没准，就是打算弄死她的儿子，再从她娘家找个表姑娘来顶她呢！
想到这里，薛兰便脸色凝重，道：“庆姥姥，若真是这样，我便是和她们鱼死网破也要保得我儿周全。”
庆姥姥眼神闪烁，话锋一转，宽慰道：“郡主不必着急。老身也只是这么随口说说。您不必当真。”随后小声道：“只是不怕一万就怕万一。”
薛兰面色霎时铁青，见房中几个姐妹在，忽的笑道：“别说这些有的没的了。好巧不巧，庆姥姥您倒是来得好。我昨儿才从宫中得了赏赐。黄山银峰，一年只产了三斤。皇上赏了我二两尝尝鲜。不如今晚一同来吃茶，我们两也好好叙一叙。”
那叙一叙刻意压低了声音，仿佛咬牙切齿一般。
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