顾念请廖诚在书房窗下落座，那里有两张铺了软垫的舒服椅子，只是顾念这里极少有访客，所以自摆在这里以来，这还是第一次派上用场。
哑姑很快送进来两杯热茶，然后安静地退下，顺手带上了房门。
廖诚一边喝茶，一边打量着书房的布置，并不急于跟顾念说话。
顾念也就端起自己的茶杯，耐心地等着对方说明来意。
“顾大夫，看你书桌上的纸笔，都是上好的物品，看来你这烟花巷最好的外伤大夫，果然是名不虚传。”
顾念轻轻地笑了一下，“晚辈都不知几时有了这样一个名号，不过是街坊们抬爱罢了。”
“顾大夫谦虚了，不知道眼下，顾大夫生意如何？病人多么？”
“现在天冷了，主要是北巷的病人，街面上的少了很多了，再来就是偶尔碰到街坊邻居意外受伤，但都不算严重。”
“哦。那北巷的病人每天能接诊几个？”
“这可说不准，一两个有，三四个也有。时间也不定，有时候大半个白天一点事都没有，但晚上却可能接连碰到几桩。”
“原来如此。听说顾大夫还自制各种外用药？这卖药的收入也是个大头吧？”
“这都是病人们捧场。另外，为了在明年夏季之前备下足够的外用药，只能趁现在加紧赶制，诚伯既然是万大夫的好友，想必也知道往年夏季，万大夫会忙碌成什么样子。”
“啊。是的。”廖诚不置可否地点点头，捋了捋自己的胡子，“不知道顾大夫在每日忙碌之余，还愿不愿意兼份差事？”
“哦？是什么样的差事？”顾念微微坐直身子，心知总算谈到主题了。
“这个差事嘛，名声上可能不太好听，我若是说了，顾大夫要是拒绝我也不说什么，只是那宝丫头向我推荐，所以今日才来问问。”
顾念谨慎地放下手中茶杯，脸上挂着礼貌地微笑，“诚伯既然是吃公粮的，想必这份兼差也跟衙门有关，衙门里的大小职事，哪有什么名声不好听之说。哪怕是更夫，不也是每月从衙门领取米粮？”
廖诚呵呵一笑，“顾大夫说得乐观，啊，我还没说我的职事，我是衙门里的仵作，管着手下几个小差吏，虽然我身上无品，但我的上头就是提刑大人。”
“仵作？！”顾念一下绷紧了全身的肌肉，直直地望着廖诚，脑袋里仿佛轰然炸了一个响雷。
她在这里开业半年来，治疗过的有纹身的病人不计其数，但身上都没有她要找的那个图案，她本就需要扩大自己的交际圈子，接触更多人……
“怎么样，顾大夫，仵作名声可没有更夫好听吧？”
“诚伯，仵作虽然低贱，可是衙门不可或缺的职事，不然也就不会有提刑这一官职了。只是不知诚伯所说的兼差又是怎么回事呢？衙门需要兼职仵作？”
“跟衙门有关，但不在衙门办事，是在城西南头的义庄，那里需要人手。本来我们人手是够的，但几天前我一个手下回老家奔丧，原定去几天就回来，没想到路上发生严重事故，身上多处骨折，起码要几个月才能完全康复，而他主要负责文书，没了他，义庄那边连个识字的都没有，所以我急寻人手能顶替一段日子。”
顾念眨眨眼睛，“义庄是不是天天都有很多尸体？”
“那是自然，除了百姓暂时存放的棺椁之外，就是由官府安葬的穷苦百姓，或者捡回来的无名尸。城里要是发生命案的话，如果有亲属收尸的，验尸完毕后交还亲属，无人收尸的就移送到义庄，由官府统一下葬。”
“怎么？城里命案很多吗？没听说几起啊。”
“那种帮派打架，或者武林好汉之间的切磋，死了也就死了，百姓不会议论，他们会议论的反倒是一般的凶杀案。现在太平盛世，这种命案搁哪里都不多见，顾大夫自然也就听不到别人谈起。”
“原来是这样，在这里呆久了，见惯了打打杀杀，都忘了普通百姓过的日子了。那么，送到义庄去的无名尸，也要经过验尸的吗？”
“必须的，送进来的每一具尸体，无论是有主的还是无主的，都要登记造册，死因不明的尸体，必须验尸，记录在案，和别的文书一起归档。倘若当日后有家属来寻亲，衙门里也能有据可查。”
“所以那位歇病假的就主要是在义庄处理相关文书的这些事？”
“对，他主要就是负责这个，那些辛苦的运尸验尸埋尸的事都不由他做，顶替他的人也不需要亲手跟尸体打交道，验尸另有人负责，这个人只需照实记录下来即可。活也不重，重要是能识文断字会写文章。”
“听上去好像很轻松。”
“这本来就是个轻松的活儿，但义庄那地方，一般的老百姓还真不乐意去，哪怕是兼差的。”
“也许是给的工钱不合适？”
“这倒是有可能，兼差的，一个月只需出勤半个月，衙门给二十斤大米。老实说，这二十斤大米，真是干什么活都能轻松赚到。不过优点是时间灵活，可以来几天歇几天，也可以天天来半天。”
顾念想了想，现在冬季，外伤病人少，她闲暇时间比较多，倒是有空接下这个兼差，而且在义庄，她能看到更多的尸体，没准儿能发现什么线索，如果杀了柳青泉一家的凶手是外地人的话，也许不会在烟花巷一带惹事生非，却有可能被仇人发现行踪而被杀，最后尸体被送到义庄，被当作无名尸葬在乱葬岗。
一个月只需出勤半个月，天天去半天，既不耽误自己接诊，也不耽误制药，就是不知道她的主顾们得知她的这个决定，会不会影响她日后的收入。
“诚伯，仵作虽是三十六行，但却是下九流的贱业，而我的衣食父母主要是南北巷的病人，倒不是我想拒绝，而是不得不担心我的长期饭碗。”
“这没关系的，老万以前也曾干过这个，不然我也不会和他认识，我认识他的时候，我就是义庄的一个小仵作，正跟着师傅学习验尸，他也是来顶替一位生病的同事做文书，同时医馆还照常开着，没听说他的老主顾们嫌弃他干这个，而另找别的大夫。这玉府街和古店街所有的医馆药铺，会给南北巷看病的，这几十年来，也就这万喜良一直在这里，现在多了你顾大夫。你只管放宽心，那些人不敢嫌弃你。都是贱业，猪别嫌乌鸦黑
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