午宴后，母女俩都只想早点走，偏偏夏夫人不肯放过她们。说容徽特别交代过，晚上客人少，留下的都是至亲，平时大家各忙各的，难得今日这样齐整，正好聚在一起吃个团圆饭。
容悦抬头瞄了一眼多宝格上的铜壶漏刻，午时方过，离晚饭还早着呢，有必要守在这里等吗？
萧夫人抚额央告：“有些头晕，先回去歇息一会，晚点再过来。”
圆胖福泰、笑得像个弥勒佛一样的祝姨娘热情邀约：“何必跑来跑去，太太若不嫌我屋小腌臜，去我那儿睡个午觉，起来咱们再抹两把牌。”
萧夫人能说什么呢，不去就是嫌人家“屋小腌臜”。何况这位祝姨娘，因为侍候过容昶的母亲，在容徽的妾室中一向地位超然，虽然无儿无女，仍在芙蓉院中占据了一个位置。而巫姨娘之所以能住在这里，是因为她是容徽从舒国巫氏家族娶回的良妾，其父乃舒伯巫承的堂兄，容徽的妾室中，她的出身最好。
当然，也有办法应付就是了，萧夫人不是“头晕”嘛，索性带着女儿关起房门足足睡了一个下午，直到快开席了才露面。祝姨娘白忙乎一场，连句话都没说上。
走向饭厅的途中，发现母亲踌躇不安，容悦凑到她耳边说：“既来之，则安之，吃饭怕什么！他们还能把我们娘俩当腊祭吃了不成？”
萧夫人脑海里顿时浮现出腊祭的大猪头，不禁莞尔，女儿小小年纪就这么沉得住气，自己反倒不如她么。
晚宴摆了十桌凑个吉利数，其实没坐满。夏夫人开恩，招呼一些有头脸的管家娘子和各房乳母坐了下首两席。
容悦的乳母陈嬷嬷在容悦病倒前告假回家给小儿子筹备婚礼，萧夫人嫌她家里总是事多，照顾女儿不尽心，去桃花别苑时根本没通知她，把她撇下近半年。前两天，她自己找上门来，请求继续留在容悦身边服侍，萧夫人征求容悦的意见，容悦点点头说：“她要来，就让她来吧，总归是吃她的奶长大的。”
其实真正的理由是，容悦凭着职业敏感，怀疑这个乳母有问题。过去的乳母在小姐心目中地位挺高的，差不多是半个娘，如果小姐本身没什么主见、没什么心机的话，很容易受乳母摆布。
陈嬷嬷回来的当晚，春痕就抽空问她：“姑娘，是您让陈嬷嬷回来的？”
“是啊，怎么啦？”
“没，没什么”，春痕不敢攻击姑娘的乳母，但脸上的表情已说明了一切。
容悦心里有数，嘴上却道：“她是老人家，难免有些啰嗦，你们多担待些。”
春痕答应着，怏怏地退下。
此刻，陈嬷嬷就站在容悦身后，容恬回头看见她，笑着说了一句：“陈嬷嬷你也过去呀。”
陈嬷嬷受宠若惊，夏夫人则一脸惊讶。她根本没把这个人算在内的，既然女儿都开了口，今天又是她的寿辰，只得顺势道：“是啊，快过去吧，难道叫那些嬷嬷等着你一个人？”
萧夫人疑惑地看着女儿，不明白为何视她为眼中钉的容恬突然这么帮衬起来，容悦给了她一个安心的笑容。
因为尚有少量外客，不好混席，十桌分成了两排。女宾在左，男宾在右，中间隔着一道围屏，薄薄的绫绢上绣着花鸟鱼虫，能隐隐绰绰看见对面的情形。
安席坐定，主位上的容徽站起来，先到祖先神位前奠酒三杯，谢祖宗护佑，让女儿平安长大；下一轮就自饮，谢亲朋多年来对女儿的照拂。
末后话锋一转，落到了萧夫人母女头上：“弟妹和侄女去乡下别庄养病半载，近日才归来，鄙人一直忙于俗务，未及设宴洗尘，心里实在惭愧得很，所以今晚这个宴席，也是弟妹和侄女的洗尘宴。”
家主兼大伯都这么说了，萧夫人只得站起来，隔屏举杯，向容徽及在坐的诸位致谢。
容徽让她坐下，自己继续敬第三轮，此次的祝酒词是：“侄女已经十四岁了，不久的将来也要办及笄礼，到时请各位亲朋务必到场观礼，一起见证侄女的成长，舍弟九泉之下，定会深感欣慰！”
说到这里，声音哽咽起来，以袖拭泪道：“徽前世不修，今生福报浅，统共才一个兄弟，又英年早逝，撇下我一人苦苦支撑这份家业，每思及幼年时兄弟相伴的情景，总是泪满衣襟……”
客人们纷纷出言安慰，都说死者已矣，哭之无益，不如放下悲怀，好好抚养侄女长大，将来再给她找个好婆家，就算不枉兄弟一场。
容徽这才收泪，酒桌上的气氛重新活跃起来。
容悦一声不吭地看着，不知伯父此番做作到底有何用意：单单只是在人前展示一下自己的孝悌之举？还是当个引信，好导出下面的重头戏？
酒过数巡，客人皆已微醺。隔着绣屏，容悦看见容徽不停地跟在坐男宾交头接耳，然后那些人的目光就会往这边瞟，好像个个都有透视眼似的。
容悦有种感觉，容徽在跟他们推销自己，所以才会引来这些兴味的目光。
好不容易席终人散，萧夫人不知为何，生怕碰到人，特意避开人流量较大的沁风桥，绕道芙蓉院后面一条小路。
远远地看见铁将军把门的牡丹院时，萧夫人冷笑道：“下药陷害，把庄夫人逼走；再施毒计把容恒弄成废人，她以为铲除了这两个大障碍，自己就能爬到正妻位置，住进这牡丹院。没想到，容徽虽然谴走了庄夫人，却情愿把这里空着都不给她住。她只好退而求其次，逼走穆太夫人，把芙蓉院给占了。”
原来穆太夫人脸上的不甘源自于此，但，“老侯爷既然不在了，穆太夫人本来就该搬去清泉院颐养天年。夏氏既是家主平妻，住芙蓉院也属正当。”
萧夫人告诉她：“如果换一个寻常家世的也罢了，可穆太夫人来自楚溟国宗室，自觉地位崇高，不肯跟邹氏那种出身的人挤在一起。如果不是夏氏逼着，她根本不想搬的。”
春痕忽然神色慌张地插嘴：“太太，您听，是不是有什么声音？”
一群人同时噤声，这下听得明明白白，怪声是从牡丹院后园传出来的，似哭泣似呻吟，时大时小，时急时缓。
想到牡丹院荒废多时，里面根本没人住，丫环们个个花容失色，若不是有夫人小姐压阵，她们早撒丫子跑了。
萧夫人和陈嬷嬷交换了一个眼神，随即分头行动，萧夫人牵着女儿
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