菲奇少将撞去！
没等自己的侦察机发现敌人，威克岛雷达站率先发出警报，岛屿西南出现大批敌机。来袭的正是从埃尼威托克环礁上飞机，由西泽广义和大田敏夫率领的航空大队。后来得知，沈鸿烈得到的情报是错误的，实际上威克岛上没有p-40战斗机，而是36架f4f“野猫”战斗机和24架b-17“空中堡垒”轰炸机。和琉球海战一样。首次参战的美国海军错误百出，先是一架b-17在起飞时冲出跑道坠入威克岛泻湖，然后威克岛还将4架向北侦察的b-17召回参加轰炸任务。
哈尔西居然也答应了威克岛的要求，为弥补失去4架侦察机的损失。又起飞12架sbd侦察/轰炸机接替。但这样一来，第七特混舰队却足足损失二十分钟！后来得知，其中一架b-17如果能继续往前飞十分钟，就能看到南云的战列舰编队。或许威克岛海战就将彻底改变。
但战争没有如果，在实力相当地情况下，谁犯错少谁就是最终赢家。拥有两场航母大海战经验的日本虽然损失大量优秀飞行员。但经验却非常丰富。南云不知道自己躲过一劫，收到埃尼威托克航空战队发出的信号后，下令两艘假航母离开编队，高速向正南的威克岛摆出进攻架势，还安排10架护航零战和6架零式水上侦察机，伪装成在航母上空警戒巡逻的战斗机编队。
此时，冢原和哈尔西还按兵不动，因为双方的侦察机都还没发现对方。
上午九点四十分，威克岛空战爆发。
42架零战和36架f4f“夜猫”在威克岛西南四十公里处遭遇。美军飞行员士气高昂，但很快就逐渐不支，短短十分钟就有七架被击落。其实论战机性能，零战比f4f“野猫”稍好，胜在盘旋、爬升和机动能力，但后者秉承了美国典型厚装甲强防护的传统，如果互相熟悉，应该相当。可美国飞行员此时不了解零战，而且埃尼威托克航空大队很不简单！带队的西泽广义和大田敏夫本身就是日本培养，有着上千小时飞行时数的精英级飞行员。琉球海战后因大批飞行员损失，他们被调回本土补充赤城和加贺号，随两舰参加了马里亚纳海战，还击落过闪电战斗机。因航母被击沉才迫降塞班岛，并在陈世英发动夜袭前撤退到特鲁克。
其它飞行员也都和他们一样，全部来自马里亚纳海战的四艘航母，而且在十月至今的四个月里，多次和中国海军的闪电、空军天权交手，经验丰富不说，还学到很多中国海空的战斗经验。与闪电、天权相比，f4f“野猫”无疑差距很大，这就像天天面对大炮坦克的步兵，突然遇上只有几支步枪的游击队。
相反美军飞行员虽然根据欧亚战场的经验刻苦训练，改进战术，但没切身参与，这些战术始终就是雾里看花隔着一层纸。
西泽广义击落第四架f4f野猫后，天空就只剩下13架敌机还在挣扎。他看看油表，此时他已经不可能飞回去，所以干脆彻底忘记回航，一推操作杆追击b-17轰炸机。不过b-17的耐揍程度实在是让日军飞行员很无奈，几乎打光全部子弹，也才击落5架。
f4f“野猫”的大败，导致威克岛门户大开，16架九六陆攻立即对岛上的机场和设施狂轰滥炸。但美军准备工作还是很充分的。除了没想到战斗机会败的这么快外，岛上的防空火力非常完善，所以不断有九六陆攻被击落。西泽广义本来想去帮忙，但此时他收到了旗舰翔鹤号航母发出的信号。
“放弃威克岛，立即汇合翔鹤号和瑞鹤号加油补充。”
虽然不甘心，但得到命令后，他还是带着剩余的33架零战，放弃支援九六陆战，将几架孤零零的f4f“野猫”驱散后，加速向航母飞去。
冢原让他们撤退回航母的原因很简单。因为哈尔西暴露了！
十点三十分，一架接替b-17的sbd侦查/轰炸机报告，发现了驱逐舰保护下的两艘“直通甲板”特征明显的“航母”。但这架sbd没能降低高度，就遭到四架零战的围剿失去联系。有战斗机护航，还是“直通甲板”，哈尔西判断这肯定是日本“航母”，所以立即下令早就蓄势待发的攻击机群出发。
列克星敦级和日本加贺号一样，都是利用“海军假期”前的战列巡洋舰舰体改装而成，标准排水量38746吨。满载排水量43400吨。此次出来均搭载了39架f4f野猫、40架sbd无畏式俯冲轰炸机和21架tbd蹂躏者式鱼雷机。
撇开12架侦查的sbd，哈尔西手里还有110架攻击机。所以他一边召回侦查的sbd，同时派出两波总计88架的攻击机群（28架f4f野猫、42架sbd、18架tbd）。他没有将攻击机都释放出去，是因为威克岛幸存的f4f“野猫”和b-17汇报。日本战斗机并没有向发现航母的位置飞。他意识到，西面还有两艘航母！所以两波攻击机群离开后，又将剩余的全部36架攻击机和16艘f4f“野猫”，编为第三攻击波去进攻西面的两艘日本航母。还决定等收回11架侦查的sbd后，也投入到西面。
等三波攻击机群离开后，此时航母上空仅剩16架护航和18架在甲板上等待起飞拦截的f4f。所以他又下令舰队做好防空准备，还让战列舰编队加速靠过来。但十分钟后，不知什么原因他又取消了让战列舰编队过来的命令，居然让菲奇少将率舰队向西北运动，做好战列舰交战准备。后来据他自己说，他当时觉得日本战列舰应该在两支航母中间，也就是西北角的位置，因为担忧金刚级战列舰会利用高速接近航母，才这样下令的。而且当时马里兰号和田纳西号已经在东面五十海里的地方，完全可以保护菲奇少将的右翼安全。
但无论如何，这个决定是错误的！因为从双方的战列舰运动轨迹看，菲奇少将向西北运动后，恰好将右翼暴露在还没被发现的南云的炮口下。马里兰号和田纳西号虽然从航向看保护在右翼，但日本战列舰速度更快，连大和号都能跑出26节，所以两个编队之间形成了一个大缺口。
哈尔西的攻击机群离开后不到十五分钟，日本侦察机也发现了两艘列克星敦和正在向西北运动的四艘战列舰，南云得到消息后，先让冢原派零战来保护，然后让四艘金刚加速拦截美军战列舰，自己率大和号和两艘利根级重巡跟在后面，但日本侦察机同样没发现靠近的马里兰号和田纳西号。
鉴于上两
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