中平六年（公元189年）三月初，蹇硕终于按捺不住，欲除何进而后立皇子协为帝，其结果可想而知，早有准备的何进不仅躲过了杀身之祸，反而趁机夺取军权，掌握了朝政。{读看 看小说网}请使用访问本站。
密谋失败后，蹇硕自是不甘，兼且忧虑何进报复，故而再次召集十常侍商议剪除何进，可叹他机关算尽，怎奈何有赵胜窥视在侧，事未举而先败露。何进哪肯放过此等良机，当下便引军入宫诛杀了蹇硕，正式接管了所有禁军，取得西园八校尉的最高指挥权。
随后，何进顺理成章的将侄子刘辩举上了皇位，是为少帝。少帝时年十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。大将军何进与太傅袁隗共同参录尚书事，执掌朝政，形成外戚何氏专权之局。
而此时灵帝之母董太后却因图谋参与政事，为何氏所不容。何太后乃使何进奏请将董太后迁出京师归国，兼又收董太后之弟骠骑将军董重下狱。董重自裁，董太后随之亦被鸠杀（赐毒酒）。何氏尽除异己，执掌朝政，其势甚盛。而也因如此，何进外戚集团和宦官集团的矛盾愈演愈烈，终于导致宫廷巨变。
在诛杀蹇硕之后，中军校尉袁绍、典军校尉曹操力谏诛杀所有宦官。何进不从，袁绍便提议广招各路诸侯进京共图宦党，何进无奈之下遂其意，不料却被其妹何太后所阻。(请记住我w
不久后宦官再次为祸，何进进入何太后居住的长乐宫，要求何太后同意他诛杀全体中常侍，张让、段圭等阉人听到风声，乃先下手为强，在宫中的嘉德殿前将何进伏杀。何进的属下吴匡、张璋、袁术等得知大将军遇害，遂带兵欲入后宫尽诛宦臣。
次日天明，众阉党支撑不住，乃入长乐宫奏报何太后，谎称大将军的部下谋反，并乘机裹胁何太后、少帝、陈留王刘协和省内官属，劫持宫内其他官员从天桥阁道逃向北宫德阳殿，何太后中途被尚书卢植所救。
八月廿七庚午日（189年9月24日），张让、段圭等迫于追兵，被困北宫中，无计可施，只好带着少帝、陈留王等数十人步行出谷门。入夜后到达小平津。皇帝所用的六颗玉玺未随身携带，无公卿跟随，只有尚书卢植、河南中部掾闵贡夜里到达黄河岸边，碰到了少帝一行。闵贡率骑兵于快破晓时追上。少帝又饿又渴，闵贡乃杀羊进上，又厉声斥责张让等**国乱政，并持剑砍死数名宦官。张让等人惶恐不安，知道死期已到，乃向少帝叩头辞别，随即投河自尽。
闵贡扶着少帝与陈留王，乘着夜色追着萤火虫发出的微光徒步往南行，欲回皇宫。走了几里地，得到百姓家一辆板车，三人乘车到洛舍后，下车休息。至天明后（已是八月廿八辛未日，即西元189年9月25日），找到两匹马，少帝独骑一匹，陈留王与闵贡合骑一匹，从雒舍往南行，这时才渐渐地有公卿赶来会合。
此时，奉当初何进之令入京“勤王”的并州牧董卓率军来到显阳苑，远远望见宫中火起，知道发生了变故，便统兵急速前进。天还没亮，来到京城西，听说少帝一行在北边就要回宫了，便率军与大臣们一起到雒阳城北的北芒阪（今北邙山）下迎接少帝。少帝望见董卓突然率大军前来，吓得哭泣流泪。董卓上前与少帝叙话，少帝说起话来语无伦次，而一旁的陈留王则对答如流。董卓十分高兴，觉得陈留王比少帝贤能，而且认为自己与抚养陈留王的董太后是同族，于是心里有了废黜少帝，改立陈留王为皇帝的念头。
据说汉灵帝末年，民间盛传童谣：“侯非侯，王非王，千乘万骑上北芒。”宫变发生时，刘辩已经登基为帝，已非昔日的“史侯”，而当时的陈留王刘协不久就成为皇帝（献帝），所以叫“侯非侯，王非王”，而“千乘万骑走北芒”指的是百官公卿乘车骑马保护少帝和陈留王上了北邙山，至此童谣灵验，形容当时的政局混乱。。
当天（八月廿八辛未日，西元189年9月25日），少帝回到宫中，大赦天下，改元为昭宁。
董卓入京后，自封为司空，权倾朝野，但他知道并不是所有人都真心服从，乃决定废少帝，另立陈留王为帝以提高自己的威望。由于董卓手握重兵，朝中除卢植和袁绍外无人敢反对，遂定下废立大计。
昭宁元年九月初一甲戌日（189年9月28日），董卓在崇德前殿召集百官，逼何太后下诏书废黜少帝，诏书写道：
孝灵皇帝不究高宗眉寿之祚，早弃臣子。皇帝承绍，海内侧望，而帝天姿轻佻，威仪不恪，在丧慢惰，衰如故焉；凶德既彰，淫秽发闻，损辱神器，忝污宗庙。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，而乃有阙，罪之大者。陈留王协，圣德伟茂，规矩邈然，丰下兑上，有尧图之表；居丧哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休声美称，天下所闻，宜承洪业，为万世统，可以承宗庙。废皇帝为弘农王。皇太后还政。
诏书大意是少帝天生举止轻佻，仪表缺乏君王应有的威严，在为先帝（汉灵帝）守丧期间，没有尽到作儿子的孝心，懒散怠慢，和平日不守丧时没什么两样，甚至做出**的行为，丑闻被天下人所知，有辱社稷和祖宗，因此将他废黜，而陈留王贤明，故另立陈留王为帝。
诏书颁布后，太傅袁隗把废帝弘农王身上佩带的玺绶解下来，进奉给陈留王。陈留王遂即位，改元永汉，是为汉献帝。然后袁隗扶弘农王下殿，向坐在北面的新皇帝称臣。见废帝此状，何太后哽咽流涕，群臣心中悲痛，但都怒不敢言。
如今真可谓前门驱虎，后门引狼，外戚、宦官之争方歇，又迎来强权干政，岌岌可危，众横四百于载的大汉江山终于在这场惊心动魄的宫廷剧变后几乎名存实亡。
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