展到较高水准的产物。明代中期，一种横平竖直，横轻竖重，字形方正的字体，广泛使用于版刻，这就是今天所称的宋体字。一般认为，这种字体萌芽于宋，但未能推广。到明代初年，这种字体逐渐成熟，由于国子监刻本的使用，才使其风行全国，并成为占主导地位的印刷字体。从明版可以看出，当时宋体字已有粗、中、细几种风格，字形有方、长、扁几种。形成了明代独具特色的版面艺术。宋体字的成熟，对后来印刷技术产生了巨大的影响。到清代，这种字体得到最高统治者的认可，成为武英殿铜活字，木活字的首选字体。从而更为广泛地推广应用，以至成为今天出版物的主要字体。
明代的图版艺术及徽派刻工
随着出版、印刷的发展，插图本书籍愈来愈多。特别是文艺类图书和科技类图书的插图，成为书籍的主要组成部分，更便于读者的理解。有的高手刻版的插图，其本身就具有很高的艺术价值。
促进明代图版刻印技术的发展有三个方面的因素：一是出现了一批图版雕刻高手为提高图版质量提供了技术基础；二是一批着名画家参与画稿，为图版提供高水平的原作；三是出版印刷业的发展使竞争更为激烈，促使出版印刷者在提高品质，增加种类，活跃版面上下功夫，大量插图本的出现就是这一社会环境的产物。
明代的图版雕刻，以徽派刻工最为着名，他们是一个十分庞大的群体，足迹遍及杭州、南京、苏州等地。
徽派刻工主要集中在歙县，休宁两地，以歙县为最多，而又以歙县的黄姓刻工最为着名。黄氏刻工中，有姓名可考者有一百多人，除少数在当地献艺外，大部分被南京、苏州、杭州等地书坊所聘用。
多色套印及彩色印刷
在一块版上用不同颜色印刷文字或图象，称为多色套印。这种套印古代有两种，一种是每色分别刻版，再逐色套印。另一种是在一版上刷不同颜色一次印刷。多色套印起源于宋代，用于纸币的套印。元代，出现书籍的朱墨套印。到了明代，有双色乃至四色套印的书籍。而能印出渐变层次的称彩色印刷，这种印刷技术约始于明代中期。其原理是将原稿中的色彩不同深浅，分别刻成印版，然后再逐色套印，最后完成近似于原作的彩色印刷品。对彩色印刷作出贡献的是胡正言(1581-1672年)。他与刻印工匠共同配合，于明万历四十七年(1619年)起，刻印了《十竹斋画谱》和《十竹斋笺谱》。当时当这种工艺为??版印刷。与此同时，还采用一种拱花方法，即在印刷品上压印出凸起的底纹。当时还有南京的吴发祥，也用??版拱花法，印成了《萝轩变古笺谱》，印品也十分精美。
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┃分色勾描┃→┃分色刻版┃→┃逐色套印┃→┃彩色印品┃
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木版彩色印刷工艺流程
装订技术
我国古代的书籍装帧形式，经历了卷轴装(隋代)、经摺装(唐代)、旋风装(唐代)、蝴蝶装(宋代)、包背装(元代)。到明代出现线装，使书籍的装帧更为完美。一部书有多册者，还有函套。
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┃┃┃┃┃┃┃对┃┃┃┃┃┃┃┃┃┃┃
┃印┣┫折┣┫配┣┫线┣┫订┣┫裁┣┫订┣┫穿┣┫制┃
┃┃┃┃┃┃┃接┃┃线┃┃┃┃┃┃┃┃函┃
┃页┃┃页┃┃页┃┃齐┃┃捻┃┃切┃┃眼┃┃线┃┃套┃
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线装工艺流程
造纸
明代造纸业十分繁荣，江西、浙江、福建、四川，以北方一些地区，都分布有较多的造纸作坊。造纸原料有竹、树枝、破棉、稻草等。优质纸则用几种原料混合，以提高纸张性能。明宋应星在《天工开物》一书中，详细介绍了当时的造纸技术。
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