时光荏苒，岁月如梭。
北地的寒风吹过山岳，呼啸着掠过这片树林，卷起片片枯黄的落叶。
不知道是第几次深秋降临这片树林，只有中间那道被光与热的洪流所犁出的巨大沟壑，在不知不觉间慢慢变浅，如今已经没有留下任何的痕迹。
清晨太阳的辉光划破了黑暗，照耀在光秃秃的树枝上，被凝结的白霜折射成七色的光彩，为这片萧条寂寥的树林带来了一丝生气。
似乎是为了呼应这一丝若有若无的生息，从树林的深处突然传来了“沙沙”的声响。
那是皮靴踩在了铺满落叶的土地上时，所发出的声音。
步履平缓地从远处走来的，是全身都缩在灰黑色斗篷中的身影。
在已经转冷的时节，行走于如此荒凉的林间，那看上去并不高大，穿得也不算厚实的身体，却没有产生哪怕一丝的颤抖。
偶尔从斗篷下露出的，是一张毫无特色的男性面孔，已不再年轻却也不显得苍老，介于青年与中年之间。
从男子那显得有些狭窄的斗篷缝隙处，可以看到同样灰不溜秋毫不起眼的衬衣，还有外罩的那件布满了褶皱的土褐色皮甲。
男子没有名字，只有作为“猎人”的代号“短弩”。
当然，这里所说的猎人和那些在山林中捕获猎物，赖以维持生计的人不同——虽然他现在确实是在清晨走在了山林中。
所谓“猎人”其实是指“猎人公会”的成员，专门接受公会发布任务、猎杀指定目标，以此来获取赏金，类似雇佣兵一样的存在。
当然，这里的“猎人公会”也只是成员们对于公会的戏谑称呼而已，这个组织并没有明确的名称，只要是知道它的人类，都可以在那些分布在各个城市的据点里，接受发布的猎杀任务。
不过像是男子这一类人都知道，这个看上去似乎十分松散的组织，实际上却有着十分深厚的背景。
那是教会主动联合各帝国的贵族、政要，甚至还有许多大商人所创立的，专门为他们处理一些无法见光的事务的地方。
自从大约一百多年前的那场宗教革命过后，原本强盛的教会也走向了分裂。代表着改革一派的成员们，为了适应时代的发展和变迁，这才主动和人类中的掌权者合作。
一般来说，这些接受任务的人虽然也被成为“猎人”，不过从事的工作确切来说应该被称为“暗杀者”才更合适。
但是这其中确实存在着不少，不为这些普通成员所知道的例外。
虽然改革派在思想上，开始从神权的束缚下解放出来，但是他们对于从久远的过去开始就已经是敌人的外族，依然保持着敌对的态度。
所以，在这个组织中，有一些特别的人类，他们是由教会抚养长大的孤儿。在经受过严苛的训练之后，他们被赋予强大的武器，专门从事猎杀这些极危险的目标。
这些目标在他们的口中被通称为“恶魔”，而他们则自称为“猎魔人”。
代号“短弩”的男子，正是这其中的一员。
虽说他们称自己为“猎魔人”，但是如果不小心谨慎的话，猎人和猎物的身份总是会被倒转过来的——毕竟他们的敌人可比普通的野兽危险上无数倍。
所以在男子穿过了萧条的林间，来到了一片被两人高的黑色铁条扎成的栅栏围住，明显与此时季节相反的葱郁树林之前时，不由得停下了那平稳的步伐，皱着眉头仔细打量着面前异常的环境。
他能够模模糊糊地感应到，在那黑色的栅栏外存在着一层奇特的结界，正是这层结界将里面那片空间与外界的季节完全隔离开来。
虽然从强度上看那并不是什么厉害的结界，但是从那奇异的效果来看，布置这层结界的家伙恐怕拥有相当深厚的魔法知识。
在男子的印象中，他只认识一位能够做到如此程度的人。那是一位在魔法上有着极高成就，却不愿放弃人类的身份成为魔法使，他一直崇敬着的老前辈。
敌人之中有一位相当厉害的魔法使，这为他的这次行动平添了许多变数。
不过他在公会里也是排得上号的人物，虽然从来没有和别的强者比试过，如果真的和之前提到的那位老前辈战斗的话，他的胜算最少在八成以上。
所以他只是谨慎地观察了一会儿周围的环境，确认没有危险后，便重新踏着坚定平稳的步伐，穿过这层奇特的结界，从栅栏的一道缺口进入，沿着树林间的小道向着前方走去。
穿过这片生机勃勃的树林后，出现在男子面前的是一大片花的海洋。明显被精心整理过的花丛，被分成了七个大花坛，每一片花坛里都种满了不可能在同一个季节中开放的花朵。
男子并没有在这片缤纷多彩的花园中注目多久，而是径直看向了正前方，这栋由华美的洁白石材建造的洋馆，那黑漆漆地洞开着的大门。
没有在原地停留多久，已经接近了目的地的男子那坚定的目光，渐渐变得锐利起来，一步一步地向着洞开的大门走去。
穿过大门后，男子并没有在意身后厚重橡木大门已经缓缓闭合。因为在看到里面那豪华典雅的宽阔大厅后，他的心中不由自主地在一瞬间，升起了几许畏缩的感觉。
虽然他拥有着在公会中也算是顶尖的力量，但是说到底他只能算是一个处于人类社会低层的平民而已，这种只有在大贵族家里才能够看到的华贵景象，自然是他所仅见的。
虽然知道这次的目标并不简单，但是在看到这大厅里他从未见过的华丽布置之后，还是忍不住产生了不安的情绪。
这种不安不仅仅是平民骤然来到豪宅时的慌乱，更包含了别的担忧。
以前男子也曾经讨伐过一些自称为“贵族”的恶魔，他们所拥有的力量还有高雅的气场，确实都让男子生出“不愧是贵族”这样的想法。
但是，现在放眼这最少有两层楼高的宽阔大厅，地面上铺着艳红的柔毛地毯，即使隔着那厚底皮靴，男子都能清晰地感受到那柔软的触感。三具缀满了男子不认识的通透晶石的巨大吊灯，将这片艳红的地面照耀得如放光明般鲜艳。
除此之外，还有墙壁上挂着的、道旁摆放着的那些，男子看不懂，却明显比以前在他的狩猎目标那里见过的，贵重无数倍的瓷
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