今天反而失去了战斗力；也许添力诚恳的态度打动了他；或者因为添力平时口碑很好，雷教授对他有一定的欣赏，总之，见到添力以后，雷教授并没有对他发火，只是一言不发地打开了自己办公室的门。这个时候，添力就把昨天失约的原因解释清楚了，而且向导师道了歉。
雷教授似乎没有兴趣追究添力失约的事情。开门见山地和添力谈起了他的课题。雷教授在系里有“牛人”之称。他最牛的地方就是在其他教授还在把计算机当作一门科学来研究，只醉心研究那些高端的计算理论，以及只局限于研究尖端科研领域的应用的时候，雷教授已经开始进行计算机在更广泛意义上的应用的研究了。最初，他被那些只研究高端理论和技术的人所轻蔑，认为他堕落了，不甘于清贫，急于挣钱。但随后，雷教授便让人刮目相看了，他的研究课题涉及数据管理，数据处理，数字模拟技术等等。他的手下所编写的软件程序，被应用在越来越广泛的领域里，因而给他带来了越来越多的经济效益。他的学生的研究课题无一例外地与应用课题挂钩，因此学生们也可以在获得一定数量的课题津贴。这是其他教授的学生所没有的待遇，也是雷教授成为最受欢迎的导师的原因之一。
当雷教授说要和添力讨论他的研究生课题的时候，添力认为，他也会被分配到一个类似的应用课题，去写一个应用程序。这样，他也会和黄正他们一样，每个月除了国家发给生活生活补贴以外，还可以得到一定数量的课题津贴。但是，雷教授并没有给他分配一个有“油水”的课题，而是拿出一摞英文资料告诉他：希望他涉足一个新地领域。这个领域有关研究信息传递技术，即计算机传送和接受信息技术研究。这是添力第一次听到了network 这个词，听到LAN，WAN ，Protocol， Star network，bus network等等一些在后来的计算机网络中被广泛使用的名词。但是那个时候，network 这个词似乎还只是纸上谈兵，给人带来了无限的遐想，却又让人无从下手。雷教授是在他去美国当访问学者时，在一些研讨会或者讲座上听到他人对network前景的设想和描述，自己并没有任何具体的思路。现在，他觉得，该有个人在这个方面做一些探讨了，便把这个任务交给了肖添力。
肖添力一片茫然。他对这个课题一无所知，心中无数，很有可能在瞎忙一气之后一无所获。雷教授看出了添力的犹豫，他鼓励添力：“这是一个课题是个新的课题。没有资料可以参考，也没有以前的经验可以借鉴。刚起步的时候有一定的难度。但是越新的课题，越具有活力。我坚信这是未来十年，二十年计算机发展的一个大热点。现在美国已经有很多人在做这方面的研究了，并且有一些研究成果了。你去科学院计算所的图书室，查一下美国的计算机学术杂志。应该会得到一些启发和帮助。”
添力那时候最为沮丧的应该是，因为这个课题几乎是雷教授空想出来的，和任何应用课题都不沾边，所以他没有可能在研究生期间得到的例外的课题津贴了。这对他来说，是一笔不小的损失。但是他完全没有想到，上帝在这个时候，已经借雷教授之手，悄悄地为他打开了一扇成功的大门。很多年之后，他非常庆幸自己那个时候还是一个忠厚老实的孩子，没有胆量拒绝导师给他分配的课题。尽管满腹失望，但是还是硬着头皮接受了导师的安排。
而在那一天，雷教授似乎对给添力安排这样的一个“荒诞”的课题而有些内疚。所以一反平时在学生面前不苟言笑的常态，在和添力讨论完课题之后，主动和添力聊了几句家常。
“你说你妹妹昨天住院了？”雷教授问，“是血液方面的病？”
“是血小板减少性紫癜。”添力回答。
“这个病啊。那平常要注意营养和休息啊。我记得，我下乡当知青的时候，有个女战友就有这个病。一犯起来就流血不止。后来当地的一个老中医给她开了几门中草药，让她煎水喝，帮着补血养气。还建议她用桂圆肉，花生米，大枣煮粥。对了，你是H省的人吗？我记得H省有个地方产一种红糯米。用这种红糯米煮粥喝，可以补虚止血。”
“那您那个战友的病后来治好了吗？”添力迫切地问。
“吃了药以后好多了。我们那个时候在农村，吃得很差，经常吃不饱肚子，营养跟不上。每天还要干繁重的农活，体力消耗也大。所以才容易得病。你妹妹现在不一样，只要她好好休息，注意营养，不会有太大问题的。”雷教授安慰道。
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