曹仁虽有上将之才，那是老了以后，现在磨炼的时日未够，学曹操用兵，只学个皮毛，对付刘备可能够了，加一个诸葛亮，很不够看。
本来曹操要他死守不出，不许应战，可是张飞骂阵实在骂得太厉害，跟蔡瑁两个一唱一和的，气死个人！
张飞吼：“出来！爷爷一刀剁了你！”
蔡瑁吼：“翼德！你那一刀剁空了！”
张飞吼：“怎的！？”
蔡瑁吼：“他缩了！！！”
城外荆州军和刘备军笑得地都在震，只把曹仁气得脸红脖子粗，提了枪杀出去，中了埋伏，大败逃回。
晚上偷营，杀得刘备仓惶逃命，曹仁忙加调兵马追击刘备，结果，南阳被关羽端了。
刘备的捷报传回江陵的时候，汉中却传来了不好的消息。
曹操不愧是曹操。
他没直接点兵去打汉中，而是派人去西凉造了三个谣，其实算不得谣言，都是实话：
荆州刘表似乎迎了天子。
吕布放弃打了一年多的剑阁，没头没脑地杀到益州白帝城去了。
吕布迎到了天子。
马腾听到第一个消息时，起了两分疑心。
从许都败退时，曹操很反常地卖死了命追他，照传言看，便说得过去了。
第二个消息，马腾信了五分，汉中往北，便是凉州，已是他马腾的地盘，吕布的动静，马腾一向盯得很严。
流言过后，马腾还特意命人往汉中打探，吕布果然去了白帝城。
白帝城于吕布丝毫无用，如此突然，必有缘由。
等到第三个流言起，并着南方送来的天子诏书，马腾坐不住了——诸葛亮和陈宫本是要马腾在曹操攻汉中时来援，才请刘协发了诏书，不料曹操老奸巨猾，反其道而行，这一道诏书反而促使了马腾。
整个北方看，马腾就只有一个劲敌，曹操，在忙着往南阳增兵，要打荆州。
如此天赐良机岂可错过？
马腾精锐尽出，杀向汉中。
马腾也是个老奸巨猾的，先猛攻了半月，然后送信给宋宪他们三个吕布的手下，想劝降。
两军正在对峙时，曹操兵过渭水，马腾一看不妙，掉头就回了西凉。
曹操来到汉中，捡了个大便宜。
马腾出兵出粮，把汉中的兵将打疲了，粮也耗了不少，他再来接着打。
曹军猛攻了几天，宋宪等扛不住了，忙派人往江陵来求援。
“刘璋不奉诏，只怕不信朕在荆州，汉中若失，恐刘璋降曹，卿等都想想，如何应对？”
汉中跟益州互为唇齿，跟荆州倒是关系不大。
刘表坐着不吱声。
陈宫道：“早先便担心宋宪他们守不住，曹操果然厉害，温侯不回的话，恐怕没有其他办法了。”
吕布立即垮下脸，瞪陈宫。
刘协看得好笑，也不知道这么些年陈宫是怎么叫吕布听话的？
正想着，曹昂张了嘴：
“将军是该回去，一者，汉中不可失，二来，左将军刘备已取南阳，江陵北面便有了屏障，不像南阳在曹仁之手时，时时头顶悬刀。”
言下之意，小皇帝安全了，你可以干别的事去了。
吕布道：“非回不可啊？”
陈宫跟曹昂都点头，吕布脸上写着：你们又来！？二比一了不起！！
脸上是挂出来了，就是不敢声张出来。
二比一，是了不起。
刘表、刘备都可以放心，所以刘协也有让吕布回汉中的意思。
有了南阳做北方门户，下一步，就是益州，汉中真的丢不起。
不过，刘协不急着开口，等着。
刘表这时方道：“请奋威将军放心，蔡家一事，再也不会发生了，将军可去，皇上安危，交予臣。”
后半句，是对刘协说的。
有了刘表这话，刘协才点头：“如此，奋威将军可以放心了。”
吕布悻悻地，把自家那两个狠狠瞪了瞪，单膝跪地：“臣，领命！”
刘协少不得叮嘱一番：“战事告急，不要耽搁，速速回援，你到时，恐怕汉中已经失了些地，宋宪、侯成、魏续先抵马腾，后抗曹操，已是不易，不可为了失地等事责罚他们，你带朕恩旨去，守下汉中，朕自有封赏。”
那三个，不得不防着他们照搬历史，背叛吕布。
刘协看出来了，曹昂在吕布心里地位不一般，只要曹昂说话，吕布怎么都会听。
曹昂是个明理的，所以曹昂看重陈宫的意见，有了他，吕布才听得进陈宫进言，这倒是意外之喜。
吕布身边，要还是那个弱不禁风只会唱歌跳舞的貂蝉，别说属下们会不满，只会耽误正事不是？
曹昂能文能武的，人又正直，不单能跟吕布驰骋纵横，还可以从旁影响吕布，叫吕布做起事情来，也多些计较，不是热血一冲，就上，根本不管什么道义。
吕布点兵出发后，刘备带诸葛亮、赵云、蔡瑁回到江陵，复命。
诸葛亮本建议刘备把赵云留下镇守南阳，刘备也同意了，不料背着诸葛亮，关羽和张飞向刘备抱怨：
“他是个什么人！？本来是哥哥去请他出山的，见到皇上侄儿，居然嫌弃哥哥，投奔皇上了！哥哥作甚要听他的！？”
刘备听到张飞这句不急发火，看向没出声的关羽：
“二弟，你也这般想？”
关羽把两个人都看了看，才道：“三弟说的虽然不全对，也不全错。”
刘备“哦”一声：“说来听听，翼德哪里说错，哪里说对了？”
张飞瞪着眼睛看关羽。
关羽道：“我们去隆中时，皇上已经到了，凡事还要讲个先来后到。”
张飞“哼”。
关羽接着说：“况且不管是大哥还是诸葛亮，到底都是皇上的臣子，诸葛亮就算跟了大哥，大哥是人臣，难道诸葛亮就不是了？他选了高枝，无话可说，这是三弟说错的地方。”
张飞吼：“那我对在何处？”
关羽道：“皇上既然让大哥拿这首功，挂名的左将军在攻下南阳后便是坐实了，大哥已经是名正言顺的左将军，没必要再事事按照他诸葛亮说的来，显得大哥自己没主意。”
刘备无语，隔一会，命兵士把他自己打了三十杖。
关羽、张飞听到跑来，刘备趴在榻上歇息，两人问了半天，刘备才道：“我这是替皇上打的。”
“你们两个
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