此时的崇国公府大门外热闹非凡，几十号衣着寒酸的村妇民夫如同逃难一般手持讨饭棍儿，臂挎缀丁包，一字儿排开的围在府门前，如刘姥姥进大观园一般这看看那摸摸。
在这些人身后，是一大二小三个高八尺左右的汉子，三人样貌相似，俱是方脸浓眉，英气勃勃，只不过年纪大些的两位面色方正，而最小的那个则稍显阴霾。在他们的身边，二十余匹毛色纯亮的骏马有些不安的看着四周完全陌生的环境，时不时甩一甩长约及地的粗大马尾，拉两坨热乎乎的马粪在干净整洁的青石板地面上。
四五个身穿戎装的城门卒守在这些人身前，眼睛里有掩饰不住的狐疑之色。今日一早，这百多人的流民队伍便大刺刺的出现在城门之前，指名道姓的要进城去投奔崇国公，这些日子流民众多，起初有些流民为了进城就食，打着投奔富贵亲戚的幌子，着实混进城去一些，大兴城里也就此多了很多与左右武卫打游击的“黑户”，这些门卒也跟着挨了不少的骂，一看今日又有如此多“亲戚”寻上门来，他们哪里肯信，板起脸来叱责几句，就想借着官威让这些刁民知难而退。
谁知这些衣着寒酸抄着并州方言的流民却比他们还要横上三分，这个说是崇国公的岳母，那个又说是崇国公的世伯，讨饭棍挥舞，眼看着就要打在他们头上。
这些门卒看他们气焰如此嚣张，也不敢再以等闲视之，带队的队正思量了半天，派了四五个弟兄护送他们进城，并暗自嘱咐，若是这些人扯谎，就把他们直接送到京兆尹，让他们好好的吃点儿苦头，若真是崇国公的亲戚，就顺便儿在对方面前卖个好，能讨一两坛好酒回来解解馋就更好了。
此刻这几个门卒传进话去，正忐忑不安的等在门外。没等多久，便见崇国公府角门一开，一个身穿湖水绿摺裙，狐毛比肩的少女兴冲冲的从里面冲了出来，一出门便对着那些衣着寒酸的流民叫道：“王叔，赵婶子，我娘在哪儿呢？”几个门卒对视一眼，心道这还真是人家的亲戚，看来这酒水是有门儿了。
那个脸色略显阴霾的少年前行几步，一把扯住任青伶低声道：“妹子，你现在是崇国公府的女主人，岂能在当街之上如此大呼小叫，成何体统？”
任青伶眼神一转，惊喜道：“二哥？你什么时候回来的，爹呢？大哥呢？”
那少年脸上露出宠溺的笑容，笑道：“爹和大哥他们都在，娘也在，你不用担心。这坊间人来人往，不是说话的地方，你先去打发了那几个带我们进城的门卒，有什么事情咱们进去再说。”
他话音刚落，便见雄阔海也从角门里跑了出来，他左右看了一下，忽的看到正和任青伶说话的任昱，也顾不得去见爹娘了，三步并作两步跑过来大声道：“大才哥，你终于来了，哈哈，前几日东子还和我念道你呢，这下子咱们三兄弟可算是凑齐了。哎，这么多好马啊，啧啧，都是上好的突厥马吧，给弟弟我一匹，如何？”一面说着，一面跑到边上的马群里，这个拉拉，那个扯扯，眼里全是喜爱之意。
那少年脸嘴一撇，说道：“你跟我要东西，什么时候这个客气了？看上哪匹牵去便是，说那么多做什么？”
雄阔海嘿嘿一笑道：“嘿嘿，我就知道你会这么说，那我就不客气了。”说着话，他已经走过去向任家父子见礼，这才施施然挑选起自己的坐骑来。
五原已属边地，马匹在当地极为常见，是故雄阔海对这相马之道也略知一二，他挨个翻起马唇看看马齿，又搬起马腿瞅瞅马蹄，不大会儿便选了一匹高大的青花骢，乐滋滋的牵在身后。
说话间，就见斛律云急急从府里迎了出来。几个等在一旁门卒赶忙迎了上去，先见礼，再将自己几人受某某队正之名，亲自“护送”这些乡亲进城的事迹一说。斛律云淡笑着谢过，又着下人封了几串大钱和几坛水酒，这才将几个眉开眼笑满载而归的门卒送走。
府外站了这么多衣着寒酸的“刘姥姥”，实在是有些有碍视听，其他府邸的主仆只要路过的，无不侧目而视。斛律云赶忙吩咐下人将这些风尘仆仆的乡里接进府去，安置在前宅的左跨院儿之中，又自引着任青伶一家和雄阔海一家向后宅行去。
远行初至，自然少不了一番沐浴更衣，待众人洗漱完毕换上清爽整洁的便服，后堂之中早已摆上了丰盛的接风宴。几个长辈知道斛律云这些小辈肯定有自己的话要说，便在外厅自成一桌，将内堂让给了他们。
因为是家宴，所以斛律云压根儿就没有让下人来伺候，酒过三旬菜过五味，气氛逐渐热烈起来，任昱也开始慢慢讲述起了他们在塞外贩马的经历。
任家父子做的生意，是将中原的盐、茶以及丝绸贩卖到草原之上，再换取那里的马匹、兽皮等中原稀缺的东西，以赚取差价为生。草原上各部族虽然打仗的时候极其凶残，平日里对这些贩卖给他们生活必需品的游商还是极为客气尊重的。
可是这次行商与往日不同，突厥与大隋正在作战，那些往日对他们和和气气的部族一下子变得嚣张跋扈了起来，趁机压低价钱不说，很多不太友好的部族还想凭借武力杀人越货。
好在这些常年在外的游商为了自保，手上的功夫大多不弱，而且草原上善战的战士都已经南下中原，众人这才丢弃掉手中的货物，轻装简从奋力杀出一条血路，向东部的幽州方向而去。
突厥是草原上的第一部族，拥有水草最丰美的草原和最广袤的土地，不过整个草原之上也并非只有突厥一部，在紧邻大隋幽燕边境之处，是属于?人部落和奚人部落的土地，除了他们之外，还有铁勒、契丹、??、室韦等部，各族混居在一处，虽然名以上受突厥节制，其实各部都有自己的可汗，背地里也各怀鬼胎。
众人费劲千辛万苦才逃到幽州边境，却发现此处也在打仗，原北齐营州刺史高宝宁联合契丹、??等部作乱，打的也是一塌糊涂。无奈之下，几十名行商只能化整为零，各取道路向还算安宁的上谷郡而去。
任家父子三人弓马娴熟，又极熟悉草原的地形，一路有惊无险的行到了上谷郡，路上还劫掠了一户牧人家庭，抢来二十余匹草原好马代步。他们本打算取道雁门、马邑，再回到五原，谁料走到半路便听说斛律云被任命为国公的消息，便转道向南，往大兴而来。前几日在高陵城外正好碰上了木耳村来投奔斛律云的乡亲，便一起上路，今日方才赶到城外。
“不论如何，你们都平安就是最好了。”听完对方讲述的这一路上的艰辛
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