运总督在当时是天下第一肥缺，多少人梦寐以求，谋之不得，而彭玉麟却视之如草芥，二次上书请辞，自称“臣以寒士来，愿以寒士归也。/名书楼名书楼/”对于彭玉麟固请力辞不愿为官的行为，清廷很感奇怪，当时官场里的人也极不理解，甚至有人出面向清廷建议，以他不受命，近乎矫情而处分他。曾国藩闻讯，出面为他说情，他说：“查彭玉麟自咸丰三年初入臣营，坚与臣约，不愿为官，嗣后屡经奏保，无不力辞，每除一官，即具禀固请开缺。咸丰十一年，擢任安徽巡抚，三次疏辞，臣亦代为陈情一次，仰邀允准。此次亲奉恩旨，署理漕运总督，该待郎闻命悚惶，专折沥陈。顷来金陵，具述积疾之深，再申开缺之请，臣相处日久，知其勇于大义，淡于浮荣，不愿仕宦，份出至诚，未便强为阻止。”清廷看了曾国藩的这篇奏折，才冰释狐疑，准予彭玉麟之所请。人谓求官非易，而彭玉麟却以辞官为难!太平天国和捻军相继失败后，清朝的统治又恢复了暂时的宁静。彭玉麟功成告退，向清廷请求辞官回乡补行守孝。清朝看他情恳意切，便同意了他的请求。同治八年(1869)春，彭玉麟回到衡阳，仍旧居于他发迹前的三间小屋之中。三年后，清廷命他检阅长江水师，又命他进京朝见，任为兵部右侍郎，彭玉麟仍不就职。南归后，自筑一房于衡阳湘江边，名曰“退省庵”，以表达他无意功名利禄的情怀。其后，他又先后辞谢两江总督和兵部尚书的高官。当时为人较为苛刻，喜欢议论人的文人王闿运在其日记中说：“雪琴辞官还山，朝命优渥，许其一年一巡长江，江湖二督为供张。雪琴此去，使京中王公知天下有不能以官禄诱动之人，为益于末俗甚大，高曾、左一等矣。”彭玉麟这种屡屡“不要官”的行动，在人欲横流，**污浊的封建官僚中，卓然清新，可谓出污泥而不染。
不要钱
也是彭玉麟的一大美德。他一生不治产业，治军严，律已更严，尽管位居高位，始终坚持了一条“不要钱”的生活准则。咸丰四年(1854)冬，彭玉麟率湘军水师配合陆师攻陷了太平军的要地田家镇后，清廷奖给他4000两白银，他却转而用于救济家乡。他在给叔父的信中说：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”还要求他叔父从中拿出一些银两在家乡办所学堂，期望为家乡“造就几个人才”。他要求自己和家人却甚为严苛。当他得知儿子花费2000串铜钱修葺了家中老屋之后，即去信严辞斥责：“何以浩费若斯，深为骇叹。”说他一贯将“起屋买田视作仕宦之恶习，己身誓不为之。不料汝并不来信告示于我，遽兴土木；既兴土木之后，又不料汝奢靡若此也。外人不知，谓吾反常，不能实践，则将何颜见人!”其实，他儿子修葺后的老屋也不过是三间土墙瓦屋而已。同治三年(1864)，他曾说过：“顾十余年来，任知府，擢巡抚，由提督，补侍郎，未尝一日居其任。应领收之俸给银两，从末领纳丝毫。……未尝营一瓦之覆，一亩之殖以庇妻子。”彭玉麟是这样说的，也是这样做的。按清朝制度，凡文武官员于正式薪俸之外，由国家另行发给养廉金一份，于离职之日一次发给，以奖官守，并杜绝贪污。据此计算，彭玉麟自咸丰五年至同治元年，七年之间，应得养廉银二万一千五百余两，但他分文不取，全数上交国库充作军饷。彭玉麟考虑到他一个人这样做可能使人怀疑他沽名钓誉，因而又请求曾国藩出面向朝廷说明。曾国藩则说：“查彭玉麟带兵十余年，治军极严，士心畏爱，皆由于廉以率下，不名一钱。今因军饷支绌，愿将养廉银两，悉数报捐，由各该省提充军饷，不敢迎邀议叙，实属淡于荣利，公而忘私。”曾国藩之所言，确不为过。
不要命
彭玉麟以打仗不怕死闻名于湘军。咸丰四年(1854)，彭玉麟刚刚出山，即率领左营水师参加围攻岳州之战，遭到太平军猛将曾天养部的拦击。在激战中，彭玉麟“奋不顾身，右肘中弹，血染襟袖，仍裹创力战”，被誉为“勇略之冠”。次年七月，彭玉麟在移军屯口途中与太平军遭遇，所坐船桅杆被太平军炮火击中，船在江上打转，他并不慌张，旋跃入部将成发祥的舢板中才脱离危险。事后，当时的湖北巡抚胡林翼在奏折中称赞“玉麟忠勇冠军，胆识沉毅，坐舢板督战，被击断其桅，神色不变。”成丰十年(1860)五月，曾国藩在向朝廷报告军情时称：“查彭玉麟管带水师，身经数百战，艰险备尝”，并赞扬其“任事勇敢，励志清苦，实有烈士遗风”。被曾国藩以“烈士遗风”赞许的人只有两个，一个是湖南新宁人江忠源，另一个就是彭玉麟。江忠源早死，而彭玉麟的勇敢不怕死，更为湘军各将领之冠。尤其值得称道的是：光绪九年(1883)，中法战争爆发，法国殖民者加紧侵略越南，矛头直指我国西南，全国上下抗法呼声日益高昂。清廷于5月谕李鸿章去督办广东军务，但李滞留上海不往，在边疆危机日益严重的情况下，清廷于是改命彭玉麟为钦差大臣督办广东军务。当时年已68岁，并已告老家居的彭玉麟，在民族危机严重的关键时刻，不顾年高体弱，慨然应允，立即募兵4000人开赴广东虎门附近驻守。行前他向清朝廷上书表示：“畏首畏尾，其如外侮日肆，凭陵何哉!臣德薄能鲜，不知兵，尤不谙陆兵，调度水师三十余年，我行我法，惟秉诚实无欺之血忱，不要官，不要钱，不要命。”爱国御侮之情怀，跃然纸上。彭玉麟的一生，以其言行基本实践了其“三不要”的诺言。后任湖南巡抚，时任湖北布政使的陈宝箴在悼念他的挽联中写道：“不要钱，不要官，不要命，是生平得力语，万古气节功名都从此。”在与他同时代的封建官员中，诚为不可多得也。编辑本段雪帅彭玉麟
在晚清政治人物中，彭玉麟是非常特殊的一位，与之并称“大清三杰”的曾国藩、左宗棠虽然也被称作“镇压太平天国起义的刽子手”，中学历史课本上毕竟还提到他们兴办洋务、抗击外侮，尤其左宗棠以垂暮之年收复新疆，至今“左公柳”余荫犹存，而曾国藩更是为后世读书人所称道，据说国共两党的领袖毛·泽东、蒋·介石对他都有很高的评价。而彭玉麟的事迹却很少流传，原因大概两方面，其一，熟悉太平天国战史的人都知道，湘军陆战方面对太平军负面居多，而水战胜率则超过七成，其人在镇压太平天国时期任湘军水师统领，手上只怕“沾满了太平军将士的鲜血”；其二，其人风骨刚介，在湘军内部也不为同僚所喜，与曾国藩胞弟曾国荃
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