送完饭的程二宝挑着两个空荡荡的竹编箩筐从阵地上回来，心里是又气又急，弟兄们又打了一个小胜仗，而自己却只能躲在棉花坡下伺候那头说不了话的牲口，还要兼上火头军的差事，这没滋没味的日子啥时候才是个头啊？
抱怨是抱怨，该做的事情还得做。丢下扁担和箩筐，程二宝又拿起铡刀“嚓嚓”地切着骡马的草料，他越切心里越不是滋味，凑巧旁边的骡子“呼噜噜”的喷了个响鼻，所有郁闷的情绪顿时爆发出来，他跳着脚指着骡子大骂：“吼啥子吼？该死的畜牲！要是没有你，老子就弟兄们一起在山上打仗了！”
骡子动动耳朵，甩甩尾巴，眨巴一下黑溜溜的眼睛，“呼噜噜”又是一个响鼻。
程二宝气急，总觉得连这牲口都在嘲笑自己。他捡起扁担作势要打，却被人拉住了胳膊。转头一看，一个身穿黑色棉袄、头戴黑毡帽的陌生青年带着一眼就看出来的善意冲着自己微笑呢。
“这位大哥犯不着跟牲口怄气，以后还指望着牲口出力气呢，对吧？”黑毡帽从半推半就的程二宝手里夺下扁担，从怀里掏出一盒烟卷儿，抽出一根递给程二宝。
“不会，不会。”程二宝谢绝了，心里对黑毡帽有了好感。
“呵呵，不瞒大哥说，我是来寻亲戚的，想找大哥打听一个人。”
“谁啊？”
“他叫石铿。”
“石铿！”程二宝差一点跳了起来，眼前的黑毡帽居然是连长的亲戚！？呵呵，好啊，帮连长的亲戚也能算是功劳吧？不，算作人情吧？借着这点儿人情，再赔上点好话、笑脸，说不定自己还真能脱离马夫的编制，去樊老四手下当个机枪手呢！“就是我的连长啊！你可找对人了！呵呵，你跟我们连长是啥关系呢？亲兄弟？”
黑毡帽摆手道：“不、不、不，远亲，挺远的姑表亲。”
“姑表亲也是亲啊。”程二宝显得非常热情，连声说：“走，我带你去找连长，啊……不成啊，那边正在打仗，你不能去。咋办呢？”
黑毡帽从怀里掏出一个绸子包裹说：“大哥您贵姓？”
“程，程二宝。”
“程兄弟，麻烦你把这个包裹给你们连长，他看了就明白我是谁了，这年头兵荒马乱的，家人都惦念着他。来，这个你收着。”黑毡帽说着，又摸出两块大洋塞进程二宝手里。
咋能收连长亲戚的大洋呢？程二宝还想拒绝的，却见黑毡帽摘下帽子向自己欠了欠身，大步走远了。
哎……收下就收下了呗！想想怀里的布褡裢里已经有了七块大洋，程二宝的心情又突然好了起来，嘴里哼着家乡的小调又向棉花坡上走去，没走多远就碰上交接了防务带着弟兄们撤下来的石铿。
“报告连长！”
“你在这里干啥？”心情复杂的石铿随口问了一句，脑子里却还想着战场上的事情。通过一次短促突击，石板路西的防御态势大为改善了，他还计划通过组织夜袭作战把整条防线再向前几百米，那样就可以完全将北坡下的一切动静尽收眼底，北洋军每次组织进攻的行动也将完全暴露出来。这样一来，就可以为防御战斗提供足够的预警和组织时间，也可以根据对敌观察结果更加有效的调动护**有限的兵力。可是，董鸿铨没有组织夜袭的心思，一口就拒绝了自己的建议。
“这个，这个。”程二宝不知自己为啥一看到连长就紧张，嘴里含糊其辞递上了绸子包裹，在石铿疑惑的目光注视下深呼吸了一口，口齿这才利索起来，说：“是你的表哥托我梢给你的，他还说，这年头兵荒马乱的，家里人都惦念着你。”
亲戚？！哪来的亲戚？！开国际玩笑嘛！可这玩笑实实在在地就他娘的发生了！莫非，对方是找错了人？
“确定是找我的？这东西是给我的？”
“是，他是找你，石铿。他说你看了东西就知道他是谁了，所以我就没问他名字。”
“全体就地休息，等候命令！”石铿下达了口令，走到一边解开包裹，拆了书信。顿时，他有些犯难了，几页纸上写满了有些潦草的繁体字，有些字还能认识，大多数都只能靠蒙、靠猜，就这样也还没把那半文半白的意思搞清楚。
一阵抓耳挠腮后，石铿大喊：“樊平章！”
“到！”樊老四笑呵呵的跑来，立正。
“帮我看看这是啥意思？娘的，这些字个个都认识我，我却不认识它们。”
啥？英明神武、机智果断、每战必胜的连长居然不识字？！别开玩笑啦！估计连长是在考校自己那一年的私塾读得如何吧？呵呵……这么想着，樊平章接过书信一看，立即左右观察无人在附近后，这才压低了声音，在石铿耳边说：“连长，这是长江中上游总司令、北洋第三师师长曹锟写给第六旅旅长吴佩孚的信，还有吴佩孚写给你的信。”
曹锟？吴佩孚？如雷贯耳呐！
“都说啥？”
樊平章一字一句认真看过了，这才摘紧要的事情说：“曹锟给吴佩孚的这封信，有关你的意思是，只要连长你愿意去他们那边，他同意给你一个上校补充团团长的位置，外加一万大洋的安家费。吴佩孚的信是给你的，他好像知道江左河堤、半边山、观音岩、弥陀寺的战斗事都是你指挥的，对你是大加赞赏，还要和你交换年贴拜把子呢！”
“狗屁！”石铿冷哼道：“没了？”
“还有，吴佩孚说三天后会派人再来找你。”樊平章说着话将两封信递还给石铿，石铿瘪嘴道：“这事就你我知道，烧了！”
转瞬之间，两封信就化作袅袅的青烟。
“连长……”
石铿知道樊老四想说什么。确实，曹锟给的条件实在是优厚非常！如今是北洋军强、护**弱；袁世凯称帝虽然不得人心，却依然掌握着全国大多数省份和中央政府；曹锟、吴佩孚二人也是未来直系军阀的首领，他曹锟不管用什么手段，也还当过几天民国大总统；而吴佩孚，更在历史中赫赫有名，曾经被美国人看做是二十世纪二十年代最有可能统一中国的人。反观护**方面呢？小小的上尉独立连连长而已！尚且是一个临时番号的独立连长！
石铿面色凝重，目光看向很远很远的地方，说：“老四，如果你眼前有两条路，一条路很短，只需走几步就能得到个人的荣华富贵；另一条路很长很长，可能要用一辈子的时间才能走到终点，却有可能让整个中国不再受列强的欺凌，让四万万国人同胞过上幸福的日子。你，会选哪条路？”
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